Anedotas sobre a Virgem Maria

«A Peña de Vila Velha: o santuário na rocha»

Vila Velha (Brasil) (1570)

Erguido sobre um afloramento rochoso a aproximadamente 154 metros de altura, com vista para Vitória e Vila Velha, no estado do Espírito Santo, encontra-se o Convento da Penha, um dos mais antigos santuários marianos do Brasil. Ali, Nossa Senhora da Penha, padroeira do estado, é venerada sob um título de origem europeia, ligado a uma imagem encontrada ou venerada em uma "rocha".

A história documentada tem um protagonista: o frade franciscano Frei Pedro Palácios, espanhol, que se estabeleceu na região em meados do século XVI e iniciou a devoção ali. Em 1570, poucos dias antes de sua morte, ele organizou a primeira Festa da Penha. Essa festa não foi interrompida: hoje é a mais antiga festa mariana ainda em atividade no Brasil, com mais de quatro séculos e meio de história e atraindo milhões de fiéis. Em 1630, uma bula papal do Papa Urbano VIII proclamou Nossa Senhora da Penha padroeira do estado.

É importante distinguir entre tradição e história. A devoção é frequentemente explicada invocando o monge europeu Simón Vela, que no século XV teria sonhado com a Virgem Maria no topo de um penhasco e encontrado ali uma imagem; mas essa história é a remota origem europeia do título, uma tradição piedosa, não um evento ocorrido no Espírito Santo. Da mesma forma, o comovente costume de subir parte do caminho de joelhos como voto de penitência ou gratidão é atestado em relatos e testemunhos de devotos, mas não consta como rito oficial do santuário: trata-se de uma prática popular, diferente para cada voto.

O santuário preserva um "Salão dos Milagres" repleto de oferendas votivas, e a imprensa local coletou relatos em primeira mão de curas, proteção e graças atribuídas a Nossa Senhora de Penha. Quanto ao Rosário, as fontes oficiais destacam as missas, as peregrinações e o Salão dos Milagres, mas não enfatizam uma confraria ou uma devoção específica ao Rosário; a recitação do Rosário está presente, como em quase todos os grandes santuários, em novenas e peregrinações, sem qualquer registro de um evento fundador a ela ligado.