Anecdotes sur la Vierge Marie

La Vierge de la Caverne et la Bataille de Don Pelayo

Cangas de Onís, Asturies (Espagne) (vers 722)

Il existe des lieux où foi et patriotisme s'entremêlent, et Covadonga en est un. Dans la grotte sacrée, creusée dans la roche sur le territoire de la commune de Cangas de Onís, une petite statue en bois polychrome est vénérée ; les Asturiens l'appellent affectueusement La Santina. La tradition l'associe à Don Pelayo et à la bataille de Covadonga, vers 722, considérée plus tard comme le point de départ symbolique de la Reconquista.

Selon la pieuse légende, avant l'arrivée de Pélayo, un ermite vénérait déjà une image de la Vierge dans cette grotte. Pélayo et ses hommes s'y réfugièrent et, là, agenouillé, le chef implora la protection de la Mère de Dieu avant la bataille. Certaines versions racontent que la Vierge lui apparut. Et durant la bataille, la légende rapporte que des miracles se produisirent : les flèches tirées contre les chrétiens réfugiés dans la falaise rebondirent et frappèrent les archers eux-mêmes, et une tempête ainsi qu'un éboulement ensevelirent une partie de l'armée ennemie, tous ces événements étant attribués à l'intercession de Marie.

En tant qu'éditeur, je me dois d'établir une distinction claire. L'existence de Don Pelayo et d'une victoire chrétienne dans la région de Covadonga est avérée ; son interprétation comme point de départ de la Reconquista relève d'une construction historiographique postérieure. En revanche, l'apparition de la Vierge, les flèches qui ricochent et la montagne dominant l'ennemi sont des traditions pieuses, et non des faits physiques vérifiables. Le sanctuaire lui-même reconnaît que « l'histoire ancienne ne nous a rien laissé par écrit » sur les origines du culte, et que la statue actuelle n'est pas celle du VIIIe siècle, car « nous ignorons à quoi ressemblait l'image originale ». De plus, des incendies et des destructions ont nécessité son remplacement.

Ce qui est documenté et précieux, c'est son patronage : sainte patronne d'Oviedo et de son diocèse depuis 1630, et de la Principauté des Asturies depuis 1968. Chaque 8 septembre, jour de la Nativité de Marie, les Asturiens gravissent la grotte et crient de tout leur cœur : « Vive la Vierge de Covadonga ! » Concernant le Rosaire, la prudence est de mise : il n'existe aucune trace d'une institution du Rosaire spécifique à Covadonga comme celle de Fatima, mais le Je vous salue Marie accompagne, comme dans tout sanctuaire marial, les pas des pèlerins qui montent à la grotte.