Anecdotes sur la Vierge Marie

« La Vierge de Copacabana : la statue de l'Indien qui ne s'est pas rendu »

Copacabana (Bolivie) (1583)

Sur les rives du lac Titicaca, à plus de 3 800 mètres d’altitude, dans un lieu chargé d’histoire religieuse depuis l’époque préhispanique, se dresse le sanctuaire de Notre-Dame de Copacabana, également connue sous le nom de Vierge de Candelaria de Copacabana. C’est l’un des plus anciens sanctuaires des Amériques et la sainte patronne de la Bolivie.

Le culte remonte aux alentours de 1583. L'image fut sculptée par Francisco Tito Yupanqui, un indigène d'origine inca, baptisé et élevé dans la foi chrétienne. Il la sculpta dans du bois d'agave et la polychroma. Il est généralement admis qu'il n'était pas un sculpteur expert et qu'il dut perfectionner son œuvre au fil du temps ; certaines sources indiquent qu'il se rendit à Potosí pour affûter sa technique avant de la terminer.

Ces railleries, ainsi que l'apparition de la Vierge en songe censée l'avoir encouragé, font partie de la mémoire dévotionnelle et des textes catéchétiques, mais elles ne figurent pas toujours dans les sources primaires de l'époque ; il est préférable de les présenter comme une tradition, et non comme un fait avéré. Ce qui est admis, en revanche, c'est l'origine autochtone de l'image et le processus de son perfectionnement.

L'histoire du sanctuaire est bien documentée : l'église actuelle date de 1805 et, le 1er août 1925, la Vierge fut solennellement couronnée « Reine de la Nation bolivienne » par une bulle papale de Pie XI. Ses fêtes sont le 2 février, la Chandeleur et le 5 août. La coutume de quitter le sanctuaire à reculons, afin de ne pas tourner le dos à la Vierge, est très vivante.