Anecdotes sur la Vierge Marie

La Vierge sur la terre des martyrs et de Kateri

Auriesville (États-Unis) (1642-1646 / vers 1656)

À Auriesville, dans l'État de New York, se dresse le Sanctuaire national Notre-Dame des Martyrs. Situé sur le site de l'ancien village mohawk d'Ossernenon, il honore la Vierge Marie sur une terre marquée par le martyre. Dans les années 1640, des jésuites y œuvraient comme missionnaires auprès des Iroquois : saint René Goupil y subit le martyre en 1642, et saint Isaac Jogues et saint Jean de La Lande en 1646. La présence jésuite dans la région et le martyre des saints sont bien documentés, comme en témoignent l'historiographie de la Compagnie de Jésus et les procès de canonisation.

La tradition du sanctuaire affirme que ce lieu précis est le berceau de sainte Kateri Tekakwitha, née vers 1656 dans un village mohawk de la région de la rivière Mohawk. Il est historiquement admis qu'elle est née dans un village de cette région, et l'identification précise avec l'emplacement actuel du sanctuaire est étayée par la tradition locale et les recherches historiques, mais ne peut être prouvée avec certitude archéologique. Il en va de même de la coïncidence topographique précise entre le lieu de son martyre et la colline où se dresse aujourd'hui le sanctuaire : il est probable qu'il s'agisse de cette zone, mais cette précision relève de la tradition, et non d'une preuve concluante. Kateri, dont la vie, la conversion et la réputation de sainteté sont bel et bien historiques, a été canonisée en 2012 par Benoît XVI, et le sanctuaire la vénère comme une « fille » de cette terre de martyre.

À la fin du XIXe siècle, les Jésuites identifièrent le terrain comme étant celui des anciens Ossernenon et y organisèrent des pèlerinages, érigeant un grand sanctuaire sous le vocable de Notre-Dame des Martyrs. Les dates exactes de l'acquisition du terrain et de la consécration de l'église principale ne sont pas consignées dans les sources hispanophones consultées. La spiritualité du lieu met l'accent sur le lien entre le pardon accordé par Isaac Jogues à ses bourreaux, l'intercession de Marie et la conversion subséquente des populations autochtones, dont Kateri est un exemple. Des récits font état de conversions et de vocations suite à des retraites, mais aucun miracle physique officiellement reconnu et lié à ce vocable n'est rapporté. La récitation du Rosaire est une pratique mariale courante dans la spiritualité jésuite, bien qu'aucun « miracle du Rosaire » spécifique ne soit mentionné : ici, la dévotion est liée à la mémoire des martyrs et de sainte Kateri.