Advocación mariana
En una ladera del centro de Wilkes-Barre, frente al juzgado del condado y a unos metros del King’s College, un grupo de vecinos sostiene desde hace más de sesenta años una gruta dedicada a Nuestra Señora de Fátima. Su historia es pequeña y muy concreta: por eso merece contarse sin adornos.
Historia documentada
La imagen que preside el lugar llegó de Italia y fue bendecida en noviembre de 1960 por el reverendo Raymond E. Larkin, sobre una base de hormigón construida por un contratista de Hazleton.
Sobre cómo empezó todo hay dos versiones incompatibles, publicadas ambas por el mismo periódico local, y lo honrado es darlas las dos:
- Según una, a mediados de los años cincuenta el propietario del terreno, Cyril Westfield, colocó una imagen de la Virgen en un risco de unos nueve metros de la calle West North y fue ampliando el lugar con donaciones. Murió en octubre de 1960, a los setenta años.
- Según otra, fue en 1960 cuando un grupo católico de Plymouth llamado Divine Mercy colocó allí la imagen.
En 1966, impagados los impuestos, las cuatro parcelas salieron a subasta judicial. El King’s College pujó tres mil dólares y se las llevó por cincuenta más un abogado neoyorquino, Martin C. Sloane, que proyectaba levantar un bloque de apartamentos sobre el risco. Nunca llegó a construirse, y la gruta siguió donde estaba.
En 1983 adquirió la propiedad la entidad sin ánimo de lucro Lay Servants of the Immaculate Heart of Mary, fundada por Ted Zuba, que había sido su cuidador desde 1969 y lo siguió siendo durante más de cuarenta años, hasta su muerte en 2018. Hoy la mantienen alrededor de cuarenta voluntarios.
Tras unos actos de vandalismo a finales de los años ochenta, los vecinos costearon la restauración: aceras nuevas, muro de contención, tribuna de oración y estatuas de mármol encargadas a Italia. En 1990 se acometió una renovación de cuarenta y cuatro mil dólares y en 1998 se colocó una imagen de la Virgen de casi media tonelada.
Qué se venera y qué significa
La devoción es la de Fátima, y aquí toma la forma más sencilla que puede tomar: un rosario de quince misterios al aire libre, todos los domingos, que figura en la agenda de la diócesis de Scranton. No hay aparición alguna vinculada a este lugar ni se le atribuye prodigio: es una gruta urbana donde un barrio reza.
Se pide allí, como en toda devoción mariana, la intercesión de la Virgen; la adoración corresponde solo a Dios, y el rosario que se reza desemboca, como siempre, en los misterios de Cristo.
Discernimiento y límites de esta ficha
Gruta devocional privada sin rango canónico, reconocida por la diócesis como lugar donde se celebra una oración pública. Esta página no presenta objetos, imágenes o prácticas como poderes autónomos ni transforma una tradición devocional en certeza histórica o científica. Las dos versiones sobre el origen del lugar se han dado tal cual, sin escoger entre ellas, porque las fuentes disponibles no permiten decidir.
Ubicación en el mapa
El marcador señala 51 W. North Street, Wilkes-Barre, Pensilvania (Estados Unidos), cuesta arriba desde el juzgado del condado y frente al King’s College. La coordenada se contrastó con cartografía abierta.
Fuente principal
Diócesis de Scranton, ficha del lugar de culto y agenda del rosario dominical; y hemeroteca del Times Leader de Wilkes-Barre. Consulta editorial: 18 de septiembre de 2026.
Para meditar y orar
Señora de Fátima, que pediste oración y conversión, alcánzanos de tu Hijo un corazón sencillo y constante, para rezar también cuando nadie mire. Amén.
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