Walsingham: el santuario que Enrique VIII quemó
Little Walsingham, Norfolk, Inglaterra · 1061 – 1538 – 1934
La visión de Ricarda de Faverches, 1061
En el año 1061, Ricarda de Faverches, señora noble del condado de Norfolk, tuvo una aparición de la Virgen María en la que esta le pedía que construyera una réplica exacta de la Santa Casa de Nazaret en el pequeño pueblo de Walsingham, en el condado de Norfolk. Ricarda obedeció: levantó la «Casa de Nuestra Señora» con las mismas medidas que la Anunciación de Nazaret y encargó una imagen de madera de María con el Niño.
El santuario creció rápidamente en fama. En el siglo XII los agustinos recibieron su custodia y construyeron en torno a él una gran prioral. Durante cuatrocientos años, Walsingham fue el gran centro de peregrinación de Inglaterra: rivalizó con Canterbury y con Santiago de Compostela. Los reyes de Inglaterra —Enrique III, Eduardo I, Eduardo II, Enrique VIII y su primera esposa Catalina de Aragón— acudieron a él en peregrinación descalzos en señal de humildad.
La destrucción de 1538
En 1534, Enrique VIII rompió con Roma al negarse el papa Clemente VII a anular su matrimonio con Catalina de Aragón. Cuatro años después, en 1538, los comisarios del rey llegaron a Walsingham para suprimir la prioral agustina y destruir el santuario. La imagen de la Virgen —venerada durante casi cinco siglos— fue trasladada a Londres y quemada públicamente en Chelsea junto con otras imágenes sagradas procedentes de toda Inglaterra.
Solo sobrevivió una capilla del camino de los peregrinos: la Slipper Chapel —«capilla del zapato»—, del siglo XIV, donde los peregrinos se descalzaban antes del último tramo hasta el santuario. Durante tres siglos sirvió como granero y establo.
La restauración del siglo XX
En 1897, la capilla fue adquirida por católicos ingleses y restaurada. En 1934, los obispos católicos de Inglaterra la declararon Santuario Nacional de Nuestra Señora de Walsingham, y se reanudaron las peregrinaciones. El 15 de agosto de 1954, el Delegado Apostólico en el Reino Unido, el arzobispo O’Hara, coronó solemnemente la nueva imagen de la Virgen de Walsingham. Juan Pablo II visitó el santuario en 1982 durante su viaje a Gran Bretaña.
Hoy Walsingham alberga dos santuarios paralelos —el católico y el anglicano— y recibe cientos de miles de peregrinos al año, en una de las pocas peregrinaciones que católicos y anglicanos comparten en el mismo lugar. El pueblo inglés sigue considerando a Nuestra Señora de Walsingham como la Patrona de Inglaterra.
«Virgen de Walsingham, que sobreviviste a las llamas y volviste a tu hogar,
enséñanos a perseverar en la fe cuando todo parece perdido.»