El origen de la imagen: un artista chino y una talla única

En 1593, el gobernador general de Filipinas, don Luis Pérez Dasmariñas, encargó una imagen de Nuestra Señora del Rosario para conmemorar a su padre, el difunto gobernador Gómez Pérez Dasmariñas. La talla fue encomendada a un artista chino residente en Manila, que se convirtió al cristianismo durante el proceso de creación. Esta conversión —y los rasgos asiáticos que el artista imprimió a la imagen— son considerados un signo profético de la identidad mestiza del catolicismo filipino.

La imagen, tallada en marfil y madera, representa a la Virgen María coronada, con el Niño Jesús en su brazo izquierdo y un rosario en la mano derecha. Mide 1,37 metros de altura. La Virgen viste un manto rojo bordado en oro y un amplio guardainfante, según la moda española del siglo XVI. Su rostro, de suaves rasgos asiáticos, mira con serenidad y majestad, inspirando el apelativo de La Gran Señora. El Niño Jesús, también vestido con ricas telas, sostiene el mundo en su mano izquierda mientras bendice con la derecha.

Las batallas de La Naval: el milagro que salvó a Filipinas

En 1646, durante la Guerra de los Ochenta Años entre España y las Provincias Unidas de los Países Bajos, una poderosa flota holandesa de 18 buques —15 de ellos galeones de guerra— se presentó frente a las costas de Filipinas con la misión de conquistar el archipiélago. Los españoles apenas disponían de dos viejos galeones: la Encarnación (capitana) y el Rosario (almiranta), que habían llegado de Acapulco. La situación era desesperada.

Antes de zarpar, el gobernador Sebastián Hurtado de Corcuera ordenó que ambos galeones se pusieran bajo la protección de Nuestra Señora del Rosario. Toda la tripulación se arrodilló, rezó el Rosario en coros alternos e hizo voto de llevar una vida cristiana si obtenían la victoria. Entre febrero y octubre de 1646 se libraron cinco batallas navales:

• 1ª batalla: 1 de febrero de 1646, frente a Ilocos y Pangasinán. El galeón Rosario ahuyentó a la flota holandesa tras un intenso cañoneo.
• 2ª batalla: 15 de marzo de 1646, en el estrecho de San Bernardino. Los dos galeones españoles, superados en número, resistieron el ataque combinado de la escuadra holandesa.
• 3ª batalla: 18 de abril de 1646, frente a la isla de Marinduque. La Encarnación luchó en solitario contra cinco naves enemigas.
• 4ª batalla: 29 de julio de 1646, en la bahía de Manila. Resistencia heroica ante la flota combinada holandesa.
• 5ª batalla: Septiembre-octubre de 1646, frente a la embocadura de la bahía de Manila. Victoria final española con la retirada definitiva de los holandeses.

Milagrosamente, solo murieron 15 soldados del bando hispano-filipino durante todas las batallas. Los dos viejos galeones, a pesar de los innumerables impactos de cañón, se mantuvieron a flote. Los holandeses perdieron varios buques y se retiraron para siempre. Nunca volvieron a intentar la conquista de Filipinas.

La declaración del milagro y la devoción perpetua

En cumplimiento del voto hecho antes de la batalla, los supervivientes peregrinaron descalzos hasta el santuario de la Virgen del Rosario. El 9 de abril de 1652, tras una minuciosa investigación canónica, el Cabildo Catedralicio de Manila declaró oficialmente las victorias navales como un milagro obra de la intercesión de Nuestra Señora del Rosario. Desde entonces, la Virgen es venerada bajo el título de Nuestra Señora de La Naval de Manila.

La festividad se celebra cada segundo domingo de octubre con una de las procesiones más grandiosas de Asia. La imagen de La Naval recorre las calles de Manila sobre un carro dorado, acompañada por miles de fieles que rezan el Rosario. La procesión conmemora el cumplimiento del voto de 1646 y es una de las tradiciones católicas más antiguas de Filipinas.

La imagen y su conservación

La imagen original se conserva en el Santuario Nacional de La Naval, en la Iglesia de Santo Domingo, Ciudad Quezón. Ha sobrevivido a terremotos, guerras (incluyendo la ocupación japonesa y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial) y el paso de los siglos. Su camarín es una obra de arte en sí mismo, con paneles de plata repujada y un trono giratorio que permite que la imagen sea venerada desde todos los ángulos.

En 1906, el papa Pío X autorizó la coronación canónica de la imagen, que tuvo lugar el 5 de octubre de 1907, oficiada por el delegado apostólico Ambrose Agius. La corona, de oro macizo con incrustaciones de piedras preciosas, fue donada por los fieles filipinos. En 2007 se celebró el centenario de la coronación canónica con una procesión que reunió a más de un millón de personas.

La Naval hoy: identidad de un pueblo

Nuestra Señora de La Naval de Manila es mucho más que una advocación mariana: es el símbolo de la identidad católica filipina. Cada año, en la festividad de octubre, la imagen recorre las calles de Manila en una procesión que dura horas. El carro procesional, tirado por centenares de devotos, avanza entre pétalos de flores, cantos del Rosario y vivas a la Virgen.

La devoción a La Naval ha trascendido las fronteras de Filipinas. Las comunidades filipinas en todo el mundo celebran su fiesta con misas y procesiones. En Roma, la Iglesia Nacional Filipina está dedicada a Nuestra Señora de La Naval. La imagen ha viajado a España en varias ocasiones para presidir encuentros mundiales de la familia dominica —la orden que custodia el santuario desde el siglo XVI.

Oración a Nuestra Señora de La Naval de Manila