Onze-Lieve-Vrouw van Smarten van Castelpetroso
Europa · Italië
Wat is er gebeurd
In het gebied van Cesa tra Santi, in de bergen van Castelpetroso (provincie Isernia, regio Molise), beweerden twee lokale boerenvrouwen, Fabiana Cicchino – bekend als Bibiana – en Serafina Valentino, beiden in de dertig, op 22 maart 1888 een licht te hebben gezien dat uit een spleet in de rots kwam. Toen ze dichterbij kwamen, zagen ze naar eigen zeggen de Maagd Maria knielend voor het lichaam van de dode Jezus, in een Piëta-achtige scène: de Moeder op één knie, haar hart doorboord door zeven zwaarden, haar armen uitgestrekt en haar blik naar de hemel gericht, wenend, terwijl aan haar voeten het bebloede lichaam van Christus lag. De traditie plaatst de eerste verschijning van het licht op 12 maart en de volledig erkende visie op de 22e. Deze iconografie wordt vandaag de dag nog steeds in het heiligdom vereerd. Dat het visioen zich herhaalde voor andere mensen, evenals de uitgebreide dialogen die sommige verhalen aanvullen, behoren tot de devotionele traditie en moeten worden beschouwd als vrome uitbreidingen, niet als strikt geverifieerde geschiedenis.
De boodschap van de Maagd
De letterlijke bewoording van een mondelinge boodschap is niet terug te vinden in de geverifieerde documentatie waarover wij beschikken, daarom vermijden we het om er specifieke, niet-geverifieerde woorden aan toe te schrijven. De verschijning was bovenal een welsprekend beeld: de Bedroefde Moeder, wier hart door zeven zwaarden werd doorboord, knielend voor haar dode Zoon. De devotie raakte door traditie verbonden met de Smarten van Maria, die oproepen tot mededogen met Christus' lijden, boetedoening en herstelgebed. De betekenis van de boodschap wordt in die scène van de Pietà eerder beschouwd dan gehoord.
Het heiligdom vandaag
Na de pastorale erkenning van de gebeurtenissen werd besloten een heiligdom te bouwen op de plek van de verschijning. De eerste steen werd gelegd op 28 september 1890 en de kerk werd gebouwd in neogotische stijl, met een monumentale plattegrond; het is tegenwoordig het belangrijkste Mariaheiligdom in Molise. Het heiligdom reproduceert iconografisch de scène van de verschijning: in de Kapel van de Zesde Smart is de visie exact afgebeeld, met de Bedroefde Maagd die knielt voor haar dode Zoon, en het hoofdbeeld volgt het model dat door de zieners werd beschreven, met haar hart doorboord door zeven zwaarden. Het heiligdom herbergt talrijke votiefgeschenken die getuigen van genaden die worden toegeschreven aan de voorspraak van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten.
De erkenning door de Kerk
De bisschop van Bojano, monseigneur Francesco Macarone Palmieri, bezocht de plek persoonlijk op 26 september 1888. Na de gebeurtenissen te hebben onderzocht, besloot hij een heiligdom te bouwen ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten en rapporteerde alles aan Leo XIII, waarbij hij de verschijningen als authentiek beschouwde op basis van Bibiana's getuigenis. Dit gebaar wordt geïnterpreteerd als bisschoppelijke goedkeuring van de devotie en openbare verering, niet als een dogmatische definitie van de aard van de visioenen. Deze erkenning culmineerde in twee pauselijke decreten: op 6 december 1973 riep paus Paulus VI Onze-Lieve-Vrouw van Smarten van Castelpetroso uit tot "Hemelse Patrones van Molise", en op 21 september 2013 verhief paus Franciscus het heiligdom tot de waardigheid van een kleine basiliek. De plek werd ook bezocht door de heilige Johannes Paulus II op 19 maart 1995 en door paus Franciscus op 5 juli 2014.
Een genade die het hart raakt.
De meest diepgewortelde anekdote in Castelpetroso is het visioen dat aan de bisschop zelf wordt toegeschreven. Naarmate de faam van de verschijningen toenam, beklom bisschop Macarone Palmieri op 26 september 1888 de berg. Bij aankomst trof hij mensen aan die baden voor de verlichte spleet, "precies zoals Bibiana had beschreven", en, volgens de traditie die is vastgelegd in betrouwbare katholieke bronnen, keek hij naar binnen en had hij de genade om de Bedroefde Maagd Maria met haar dode Zoon aan haar voeten te zien. Het is gedocumenteerd dat de bisschop de gebeurtenissen onderzocht, het heiligdom promootte en de devotie officieel erkende. Dat hij zelf de verschijning zag zoals de zieners die beschreven, is stevig verankerd in het lokale geheugen en wordt aangehaald door katholieke media, maar aangezien de cruciale tekst van zijn oorspronkelijke getuigenis niet beschikbaar is, kan het het beste worden gepresenteerd als een erkende traditie in plaats van een wettelijk bewezen feit. Bovendien getuigen de votiefgeschenken in het heiligdom van talloze gerapporteerde genezingen en gunsten. Er bestaat geen officiële lijst van canoniek erkende wonderen in de stijl van Lourdes of Fatima.
Verbinding met de rozenkrans
Het overdenken van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten leidt vanzelfsprekend tot de droevige mysteries van de Rozenkrans, waarin Maria haar Zoon begeleidt tijdens zijn lijden. Het bidden van de Rozenkrans in Castelpetroso is jezelf verenigen met dat moederlijke verdriet – dat van de Moeder die knielt voor haar dode Zoon, haar hart doorboord door zeven zwaarden – en het aanbieden ervan voor de bekering van zondaars.