Los Estados Unidos presentan un panorama mariano singular: a pesar de ser una nación con decenas de millones de católicos y una larga historia de devoción a la Virgen, solo una aparición ha recibido la aprobación formal de la Iglesia Católica. La gran mayoría de los fenómenos reportados —especialmente en las décadas de 1980 y 1990, un período de efervescencia mariana mundial— ha recibido veredictos negativos o permanece sin decisión. En estas páginas recorremos los casos más significativos con honradez, sin silenciar las razones por las que la Iglesia ha juzgado negativamente la mayor parte de ellos, y sin dejar de señalar los elementos de sinceridad y devoción genuina que en muchos se encuentran.

El único caso aprobado: Nuestra Señora de Champion, Wisconsin (1859)

Adèle Brise era una joven belga que emigró con su familia a Wisconsin. En el verano de 1859, mientras caminaba por un sendero del bosque, vio por primera vez a una dama vestida de blanco, de pie entre dos árboles —un arce y un abeto— rodeada de una luz brillante. La aparición se repitió. El domingo 9 de octubre de 1859, la Virgen se identificó a sí misma: «Yo soy la Reina del Cielo, que ruega por la conversión de los pecadores.» Le encomendó una misión: «Reúne a los niños de este país salvaje y enséñales lo que deben saber para su salvación.»

Adèle obedeció con admirable fidelidad. Recorría hasta ochenta kilómetros a pie para enseñar catecismo a los niños de las granjas aisladas, soportando el frío, la fatiga y las burlas. En 1862 fundó una escuela y más tarde una comunidad de mujeres consagradas. El santuario que su padre construyó en el lugar de las apariciones sobrevivió —testigos lo afirman— al gran incendio del bosque de Peshtigo en octubre de 1871, que fue la catástrofe natural más mortífera de la historia de Estados Unidos. El fuego arrasó todo el entorno pero se detuvo al llegar al terreno del santuario.

Durante más de 150 años las apariciones no recibieron ningún pronunciamiento oficial. En 2009 el obispo Ricken abrió la investigación formal, y el 8 de diciembre de 2010 —fiesta de la Inmaculada Concepción— declaró las apariciones «dignas de crédito» y de «carácter sobrenatural». En 2016 la Conferencia de Obispos de Estados Unidos lo designó Santuario Nacional. El 30 de enero de 2026 el obispo Ricken abrió formalmente la causa de canonización de Adèle Brise, nombrándola Sierva de Dios.

Bayside, Queens, Nueva York (1970–1994): Veronica Lueken

Veronica Lueken era un ama de casa de Queens que el 7 de abril de 1970 afirmó haber recibido en su hogar la primera visión de la Virgen María. A partir de entonces, organizó vigilias nocturnas en los terrenos de la parroquia de Saint Robert Bellarmine en Bayside, que llegaron a congregar a dos mil personas. Cuando la parroquia prohibió las reuniones, los peregrinos se trasladaron al pabellón del Vaticano de la Exposición Mundial de 1964, en Flushing Meadows Park.

En 1973, el grupo canadiense Los Peregrinos de San Miguel la proclamó «la vidente de la época». El movimiento creció rápidamente, con publicaciones, cintas de cassette y redes de difusión. Los mensajes que Lueken afirmaba recibir de la Virgen y de Jesús tenían un tono apocalíptico intenso y contenían afirmaciones que la Iglesia juzgó problemáticas.

Las razones concretas del rechazo diocesano fueron:

• Los mensajes afirmaban que durante años un «impostor» había gobernado la Iglesia en lugar del papa Pablo VI, contradiciendo la autoridad legítima del pontificado.
• Contenían doctrinas contrarias a la enseñanza de la Iglesia Católica.
• Minaban la autoridad de los obispos y los concilios, especialmente el Concilio Vaticano II.
• La investigación diocesana no encontró ninguna evidencia de origen sobrenatural.

En 1986, el obispo Francis Mugavero emitió la «Declaración relativa al Movimiento Bayside», concluyendo que «carecía absolutamente de autenticidad». El movimiento continuó activo tras la muerte de Lueken en 1995 y sigue existiendo en internet, aunque sin ningún apoyo eclesiástico.

Necedah, Wisconsin (1949–1974): Mary Ann Van Hoof

Mary Ann Van Hoof era una granjera de Wisconsin que el 12 de noviembre de 1949 afirmó haber recibido la primera visión breve de la Virgen. Las apariciones se multiplicaron en el Viernes Santo de 1950 y el 15 de agosto de ese mismo año —fiesta de la Asunción— congregaron a cien mil personas en torno a su granja, una de las aglomeraciones religiosas más grandes en la historia del estado de Wisconsin.

Los mensajes que Van Hoof atribuía a la Virgen tenían un fuerte contenido político y apocalíptico: los soviéticos invadirían Estados Unidos, Alaska sería «el primer escalón»; la misión de Estados Unidos era la penitencia y la oración o la guerra de Corea sería «el principio del fin». Este tono alarmista y la postura crítica hacia la jerarquía eclesiástica generaron desde el principio la desconfianza de los obispos.

En julio de 1950 el obispo de La Crosse, John Treacy, constituyó una comisión investigadora y advirtió a los fieles de que se abstuvieran de asistir a las celebraciones en Necedah. En 1955, tras concluir que los fenómenos eran «indiscutiblemente falsos», el obispo Treacy emitió una condena formal e impuso la prohibición del culto público y privado en el santuario. La condena fue reiterada por su sucesor, el obispo Freking, en 1970 y 1972. Van Hoof y sus seguidores, lejos de obedecer, persistieron. En 1979 el grupo se separó formalmente de la Iglesia Católica Romana y se unió al movimiento Católico Antiguo. Mary Ann Van Hoof murió en 1984.

Emmitsburg, Maryland (desde 1993): Gianna Talone Sullivan

Gianna Talone —médica y farmacéutica que ya había estado asociada al grupo de Scottsdale, Arizona, en 1988— se trasladó a Emmitsburg, Maryland, el 1 de noviembre de 1993. Dos días después, en la capilla de Saint Joseph Church, afirmó ver a la Virgen durante el rezo del rosario. Las apariciones continuaron de manera regular y atraían a cientos de fieles en cada sesión de oración.

El contenido de los mensajes que Gianna atribuía a la Virgen era positivo en términos generales: llamadas a la paz, a la conversión, a la oración. No contenía las contradicciones doctrinales evidentes que marcaron otros casos. Sin embargo, la Archidiócesis de Baltimore abrió una investigación y el 8 de septiembre de 2000 comunicó a Gianna que no le sería permitido continuar con las reuniones de oración centradas en las apariciones en iglesias o propiedades católicas.

El 7 de junio de 2003, el canciller monseñor Richard Woy emitió un decreto formal declarando las visiones de Talone constat de non supernaturalitate —es decir, se tiene la certeza de que no son de origen sobrenatural— y prohibiendo todas las actividades públicas relacionadas con las supuestas apariciones en propiedades de la Archidiócesis. En octubre de 2008 el arzobispo Edwin O’Brien emitió una carta pastoral de advertencia, señalando que los mensajes de Talone-Sullivan «no son auténticos» y que su difusión resulta «gravemente dañina para la vida espiritual de los fieles».

Marlboro, Nueva Jersey (1989–1993): Joseph Januszkiewicz

Joseph Januszkiewicz era un delineante de cincuenta años que vivía en una modesta casa en Marlboro Township, Nueva Jersey. Desde 1989 afirmaba recibir mensajes de la Virgen, que aparecía en su jardín trasero el primer domingo de cada mes. La notoriedad del caso fue considerable: un solo fin de semana llegaron ocho mil visitantes al pequeño vecindario. El atasco de tráfico y la atención mediática convirtieron la calle de la casa de Januszkiewicz en un punto de peregrinación.

La diócesis de Trenton publicó en septiembre de 1993, tras una investigación de un año, un informe sobre «la situación de Marlboro» concluyendo que no ocurría nada milagroso en el lugar. El obispo Reiss pidió a los fieles que cesaran las visitas y prohibió a Januszkiewicz seguir difundiendo mensajes. El caso se enmarcaba en la ola de fenómenos ligados a Medjugorje que recorrió Estados Unidos en los años ochenta y noventa.

Nuestra Señora de América, Rome City, Indiana (1956–1959): Sor Mildred Mary Neuzil

Sor Mildred Mary Neuzil era religiosa de la Congregación de las Hermanas de la Preciosa Sangre de Jesús. El 25 de septiembre de 1956, durante una hora santa en la capilla de Kneipp Springs en Rome City, Indiana, afirmó recibir la primera aparición de la Virgen bajo el título «Nuestra Señora de América». Los mensajes posteriores giraban en torno a un llamado a la pureza, a la santificación de la familia y a la conversión de los Estados Unidos.

El caso generó un movimiento devocional de notable arraigo, con un icono específico y un colectivo de fieles que pedía durante décadas una declaración favorable de la Iglesia. Sor Neuzil murió en el año 2000, siendo considerada por sus seguidores como una mujer de vida íntegra y austera.

Sin embargo, en mayo de 2020 el obispo Kevin Rhoades de Fort Wayne-South Bend, junto con cinco obispos más, emitió una declaración conjunta concluyendo que «las visiones y revelaciones no pueden considerarse de origen sobrenatural en el sentido de hechos objetivos». Los obispos destacaron que Sor Neuzil parecía haber sido una persona «honesta, moralmente íntegra, psicológicamente equilibrada, fiel a la vida religiosa y sin engaño», pero que eso no bastaba para certificar el origen sobrenatural de sus experiencias.

Conyers, Georgia (1990–1998): Nancy Fowler

Nancy Fowler comenzó reportando visiones de Jesús en 1988, y en octubre de 1990 las experiencias se extendieron a la Virgen María. Desde el 13 de octubre de 1990 hasta el 13 de mayo de 1994, afirmó recibir apariciones el día 13 de cada mes en su granja de Conyers. A partir de mayo de 1994, las apariciones mensuales cesaron y comenzó a recibir mensajes anuales el 13 de octubre, hasta 1998. En su momento de mayor auge, el 13 de octubre de 1990, llegaron a reunirse decenas de miles de peregrinos en torno a la granja.

La archidiócesis de Atlanta adoptó desde el principio una postura de distancia: el arzobispo prohibió a los sacerdotes guiar peregrinaciones al lugar o promover el fenómeno desde el púlpito, y vetó la celebración de Misa o la administración de sacramentos en la granja. No obstante, la archidiócesis nunca abrió una investigación canónica formal ni emitió un pronunciamiento sobre la naturaleza de las experiencias.

Scottsdale, Arizona (1988): el grupo de Santa María Goretti

En julio de 1988, en la parroquia de Santa María Goretti en Scottsdale, Arizona, el padre Jack Spaulding y un grupo de nueve jóvenes adultos comenzaron a afirmar que recibían locuciones y visiones de la Virgen y de Jesús. El fenómeno cobró notoriedad y el obispo Thomas O’Brien de Phoenix inició una investigación formal en 1989, confiándola a una comisión sacerdotal. La comisión no encontró evidencias que permitieran confirmar el origen sobrenatural de las experiencias, pero tampoco emitió una condena explícita. El obispo permitió que el grupo de oración continuara sus actividades en el marco ordinario de la vida parroquial. Entre los miembros del grupo estaba Gianna Talone, quien más tarde se trasladaría a Emmitsburg, Maryland.

Holy Love Ministries, Elyria, Ohio (desde 1985): Maureen Sweeney Kyle

Maureen Sweeney Kyle afirmó desde mediados de los años ochenta recibir mensajes de la Virgen y de Jesús. El movimiento Holy Love Ministries creció hasta convertirse en un santuario de peregrinación, con una capilla y terrenos en el condado de Lorain, Ohio. La diócesis de Cleveland advirtió ya en mayo de 1996 que el ministerio «no tiene ninguna conexión con la diócesis católica de Cleveland ni aprobación de ella». Entre los elementos que generaron escepticismo estaban mensajes erróneos: uno afirmó que Boris Yeltsin era el Anticristo; otro predijo la reelección de George Bush en 1992 (que no se produjo). En 2009 el obispo Richard Lennon emitió un decreto formal prohibiendo a los sacerdotes celebrar los sacramentos en el lugar y declarando que las supuestas apariciones «no son de origen sobrenatural». La prohibición fue reafirmada en 2019.

Tabla general de casos en Estados Unidos

¿Por qué se rechazan tantas apariciones?

La Iglesia Católica aplica desde el Concilio de Trento (siglo XVI) unos criterios de discernimiento precisos para evaluar las apariciones privadas. El obispo diocesano es la primera autoridad competente, y puede consultar al Dicasterio para la Doctrina de la Fe. Los criterios de juicio incluyen:

• La conformidad de los mensajes con la fe y la moral católica.
• La salud psicológica y la honradez del vidente.
• La presencia de frutos espirituales auténticos en los fieles.
• La ausencia de error doctrinal, fanatismo o espíritu de lucro.
• La presencia o ausencia de signos físicos verificables (curaciones, etc.).

En el caso de Estados Unidos, muchos de los fenómenos rechazados compartían un elemento común: mensajes con contenido político o anticlerical que contradecían la autoridad de la jerarquía eclesiástica, especialmente en lo referente al papado y al Concilio Vaticano II. La Iglesia distingue siempre entre la autenticidad de la fe del vidente —que puede ser perfectamente sincera— y el origen sobrenatural de las experiencias relatadas.