The United States presents a unique Marian picture: despite being a nation with tens of millions of Catholics and a long history of devotion to the Virgin, only one apparition has received formal approval from the Catholic Church. The vast majority of reported phenomena - especially in the 1980s and 1990s, a period of global Marian effervescence - have received negative verdicts or remain undecided. In these pages we will go through the most significant cases with honesty, without silencing the reasons why the Church has judged most of them negatively, and without neglecting to point out the elements of sincerity and genuine devotion that are found in many.

The only approved case: Our Lady of Champion, Wisconsin (1859)

Adèle Brise era una joven belga que emigró con su familia a Wisconsin. En el verano de 1859, mientras caminaba por un sendero del bosque, vio por primera vez a una dama vestida de blanco, de pie entre dos árboles —un arce y un abeto— rodeada de una luz brillante. La aparición se repitió. El domingo 9 de octubre de 1859, la Virgen se identificó a sí misma: «Yo soy la Reina del Cielo, que ruega por la conversión de los pecadores.» Le encomendó una misión: «Reúne a los niños de este país salvaje y enséñales lo que deben saber para su salvación.»

Adèle obeyed with admirable fidelity. He walked up to 80 kilometres on foot to teach catechism to children on isolated farms, bearing the cold, fatigue and mockery. In 1862 he founded a school and later a community of consecrated women. The sanctuary that his father built in the place of apparitions survived - witnesses say - the great fire of the forest of Peshtigo in October 1871, which was the most deadly natural catastrophe in the history of the United States. The fire raided the whole environment but stopped when it reached the sanctuary ground.

Durante más de 150 años las apariciones no recibieron ningún pronunciamiento oficial. En 2009 el obispo Ricken abrió la investigación formal, y el 8 de diciembre de 2010 —fiesta de la Inmaculada Concepción— declaró las apariciones «dignas de crédito» y de «carácter sobrenatural». En 2016 la Conferencia de Obispos de Estados Unidos lo designó Santuario Nacional. El 30 de enero de 2026 el obispo Ricken abrió formalmente la causa de canonización de Adèle Brise, nombrándola Sierva de Dios.

Bayside, Queens, Nueva York (1970-1994): Veronica Lueken

Veronica Lueken was a housewife of Queens who on April 7, 1970 claimed to have received the first vision of the Virgin Mary at home. From then on, he organized night vigil on the grounds of the parish of Saint Robert Bellarmine in Bayside, which brought together two thousand people. When the parish banned the meetings, the pilgrims moved to the Vatican pavilion of the 1964 World Exhibition in Flushing Meadows Park.

En 1973, el grupo canadiense Los Peregrinos de San Miguel la proclamó «la vidente de la época». El movimiento creció rápidamente, con publicaciones, cintas de cassette y redes de difusión. Los mensajes que Lueken afirmaba recibir de la Virgen y de Jesús tenían un tono apocalíptico intenso y contenían afirmaciones que la Iglesia juzgó problemáticas.

The specific reasons for the diocesan rejection were:

• Los mensajes afirmaban que durante años un «impostor» había gobernado la Iglesia en lugar del papa Pablo VI, contradiciendo la autoridad legítima del pontificado.
• They contained doctrines contrary to the teaching of the Catholic Church.
• They undermined the authority of the bishops and the councils, especially the Second Vatican Council.
• The diocesan investigation found no evidence of supernatural origin.

En 1986, el obispo Francis Mugavero emitió la «Declaración relativa al Movimiento Bayside», concluyendo que «carecía absolutamente de autenticidad». El movimiento continuó activo tras la muerte de Lueken en 1995 y sigue existiendo en internet, aunque sin ningún apoyo eclesiástico.

Necedah, Wisconsin (1949–1974): Mary Ann Van Hoof

Mary Ann Van Hoof was a Wisconsin farmer who on November 12, 1949 claimed to have received the first brief vision of the Virgin. The apparitions multiplied on the Good Friday of 1950 and on August 15 of that same year - the feast of the Assumption - gathered a hundred thousand people around their farm, one of the largest religious agglomerations in the history of the state of Wisconsin.

Los mensajes que Van Hoof atribuía a la Virgen tenían un fuerte contenido político y apocalíptico: los soviéticos invadirían Estados Unidos, Alaska sería «el primer escalón»; la misión de Estados Unidos era la penitencia y la oración o la guerra de Corea sería «el principio del fin». Este tono alarmista y la postura crítica hacia la jerarquía eclesiástica generaron desde el principio la desconfianza de los obispos.

En julio de 1950 el obispo de La Crosse, John Treacy, constituyó una comisión investigadora y advirtió a los fieles de que se abstuvieran de asistir a las celebraciones en Necedah. En 1955, tras concluir que los fenómenos eran «indiscutiblemente falsos», el obispo Treacy emitió una condena formal e impuso la prohibición del culto público y privado en el santuario. La condena fue reiterada por su sucesor, el obispo Freking, en 1970 y 1972. Van Hoof y sus seguidores, lejos de obedecer, persistieron. En 1979 el grupo se separó formalmente de la Iglesia Católica Romana y se unió al movimiento Católico Antiguo. Mary Ann Van Hoof murió en 1984.

Emmitsburg, Maryland (desde 1993): Gianna Talone Sullivan

Gianna Talone - a doctor and pharmacist who had already been associated with the Scottsdale group, Arizona, in 1988 - moved to Emmitsburg, Maryland, on 1 November 1993. Two days later, in the chapel of Saint Joseph Church, he claimed to see the Virgin during the prayer of the rosary. The apparitions continued on a regular basis and attracted hundreds of faithful in each prayer session.

The content of the messages that Gianna attributed to the Virgin was generally positive: calls to peace, to conversion, to prayer. It did not contain the obvious doctrinal contradictions that marked other cases. However, the Archdiocese of Baltimore opened an investigation and on 8 September 2000 informed Gianna that it would not be allowed to continue with prayer meetings focused on apparitions in churches or Catholic properties.

On 7 June 2003, Foreign Minister Richard Woy issued a formal decree declaring Talone's visions nonnaturality —es decir, se tiene la certeza de que no son de origen sobrenatural— y prohibiendo todas las actividades públicas relacionadas con las supuestas apariciones en propiedades de la Archidiócesis. En octubre de 2008 el arzobispo Edwin O’Brien emitió una carta pastoral de advertencia, señalando que los mensajes de Talone-Sullivan «no son auténticos» y que su difusión resulta «gravemente dañina para la vida espiritual de los fieles».

Marlboro, Nueva Jersey (1989–1993): Joseph Januszkiewicz

Joseph Januszkiewicz was a fifty-year-old artist who lived in a modest house in Marlboro Township, New Jersey. Since 1989 he claimed to receive messages from the Virgin, who appeared in her back garden on the first Sunday of each month. The notoriety of the case was considerable: a single weekend eight thousand visitors arrived in the small neighborhood. The traffic jam and media attention turned the street of the house of Januszkiewicz into a pilgrimage point.

La diócesis de Trenton publicó en septiembre de 1993, tras una investigación de un año, un informe sobre «la situación de Marlboro» concluyendo que no ocurría nada milagroso en el lugar. El obispo Reiss pidió a los fieles que cesaran las visitas y prohibió a Januszkiewicz seguir difundiendo mensajes. El caso se enmarcaba en la ola de fenómenos ligados a Medjugorje que recorrió Estados Unidos en los años ochenta y noventa.

Our Lady of America, Rome City, Indiana (1956-1959): Sister Mildred Mary Neuzil

Sor Mildred Mary Neuzil era religiosa de la Congregación de las Hermanas de la Preciosa Sangre de Jesús. El 25 de septiembre de 1956, durante una hora santa en la capilla de Kneipp Springs en Rome City, Indiana, afirmó recibir la primera aparición de la Virgen bajo el título «Nuestra Señora de América». Los mensajes posteriores giraban en torno a un llamado a la pureza, a la santificación de la familia y a la conversión de los Estados Unidos.

The case generated a devotional movement of remarkable roots, with a specific icon and a collective of faithful who for decades called for a favourable statement of the Church. Sister Neuzil died in 2000, being considered by his followers as a woman of full and austere life.

Sin embargo, en mayo de 2020 el obispo Kevin Rhoades de Fort Wayne-South Bend, junto con cinco obispos más, emitió una declaración conjunta concluyendo que «las visiones y revelaciones no pueden considerarse de origen sobrenatural en el sentido de hechos objetivos». Los obispos destacaron que Sor Neuzil parecía haber sido una persona «honesta, moralmente íntegra, psicológicamente equilibrada, fiel a la vida religiosa y sin engaño», pero que eso no bastaba para certificar el origen sobrenatural de sus experiencias.

Conyers, Georgia (1990–1998): Nancy Fowler

Nancy Fowler began reporting visions of Jesus in 1988, and in October 1990 the experiences extended to the Virgin Mary. From 13 October 1990 to 13 May 1994, he claimed to receive apparitions on the 13 of each month at his farm in Conyers. From May 1994, monthly apparitions ceased and began to receive annual messages on 13 October, until 1998. At its peak on 13 October 1990, tens of thousands of pilgrims gathered around the farm.

From the beginning the Archdiocese of Atlanta adopted a position of distance: the archbishop prohibited priests from leading pilgrimages to the place or promoting the phenomenon from the pulpit, and vetoed the celebration of Mass or the administration of sacraments on the farm. However, the Archdiocese never opened a formal canonical investigation or issued a pronunciation on the nature of the experiences.

Scottsdale, Arizona (1988): the group of Santa María Goretti

En julio de 1988, en la parroquia de Santa María Goretti en Scottsdale, Arizona, el padre Jack Spaulding y un grupo de nueve jóvenes adultos comenzaron a afirmar que recibían locuciones y visiones de la Virgen y de Jesús. El fenómeno cobró notoriedad y el obispo Thomas O’Brien de Phoenix inició una investigación formal en 1989, confiándola a una comisión sacerdotal. La comisión no encontró evidencias que permitieran confirmar el origen sobrenatural de las experiencias, pero tampoco emitió una condena explícita. El obispo permitió que el grupo de oración continuara sus actividades en el marco ordinario de la vida parroquial. Entre los miembros del grupo estaba Gianna Talone, quien más tarde se trasladaría a Emmitsburg, Maryland.

Holy Love Ministries, Elyria, Ohio (desde 1985): Maureen Sweeney Kyle

Maureen Sweeney Kyle afirmó desde mediados de los años ochenta recibir mensajes de la Virgen y de Jesús. El movimiento Holy Love Ministries creció hasta convertirse en un santuario de peregrinación, con una capilla y terrenos en el condado de Lorain, Ohio. La diócesis de Cleveland advirtió ya en mayo de 1996 que el ministerio «no tiene ninguna conexión con la diócesis católica de Cleveland ni aprobación de ella». Entre los elementos que generaron escepticismo estaban mensajes erróneos: uno afirmó que Boris Yeltsin era el Anticristo; otro predijo la reelección de George Bush en 1992 (que no se produjo). En 2009 el obispo Richard Lennon emitió un decreto formal prohibiendo a los sacerdotes celebrar los sacramentos en el lugar y declarando que las supuestas apariciones «no son de origen sobrenatural». La prohibición fue reafirmada en 2019.

Comercio internacional en Estados Unidos

Why are so many apparitions rejected?

Since the Council of Trent (16th century), the Catholic Church has applied precise criteria of discernment to assess private apparitions. The diocesan bishop is the first competent authority, and can consult the Dicastery for the Doctrine of the Faith. The trial criteria include:

• The conformity of messages with Catholic faith and morality.
• Psychological health and the honesty of the seer.
• The presence of authentic spiritual fruits in the faithful.
• The absence of doctrinal error, fanaticism or a spirit of profit.
• The presence or absence of verifiable physical signs (cures, etc.).

In the case of the United States, many of the rejected phenomena shared a common element: messages with political or anti-lerical content that contradicted the authority of the ecclesiastical hierarchy, especially with regard to the papacy and the Second Vatican Council. The Church always distinguishes between the authenticity of the faith of the seer - which can be perfectly sincere - and the supernatural origin of the related experiences.