Anecdotes sur la Vierge Marie

« Notre-Dame du désert de Chapi »

Polobaya, Arequipa (Pérou)

Dans le district de Polobaya, au cœur de la campagne aride qui entoure Arequipa, se dresse le sanctuaire de la Vierge de Chapi, également connue sous le nom de Notre-Dame de la Purification de Chapi, un titre liturgique lié à la fête de la Présentation du Seigneur. C'est l'un des lieux de dévotion mariale les plus vénérés du sud du Pérou, au sein de l'archidiocèse d'Arequipa, et les fidèles l'appellent affectueusement « Mamita de Chapi » (Petite Mère de Chapi).

L'aspect le plus émouvant de cette dévotion est le pèlerinage. Chaque 1er mai, des milliers d'habitants d'Arequipa parcourent de longs déserts et ravins pour atteindre le sanctuaire, lors de l'un des plus grands pèlerinages du pays. Marcher sous le soleil, la nuit et au petit matin, portant des promesses, est essentiel à la manière dont cette communauté aime sa Vierge.

Concernant les origines précises du culte et les récits liés à son image, les différentes sources divergent parfois sur les dates et les détails ; la prudence est donc de mise : de nombreux aspects des débuts de cette dévotion relèvent davantage de la tradition locale que de documents d’archives, et en l’absence de certitude, il convient d’admettre qu’ils ne sont pas documentés. Ce qui est en revanche clair et largement attesté, c’est la présence continue du sanctuaire à Polobaya, son lien avec l’archidiocèse d’Arequipa et l’important pèlerinage annuel.

Comme dans toutes les dévotions mariales au Pérou, la récitation du Rosaire accompagne le pèlerinage et les célébrations du sanctuaire, bien qu'il n'existe aucun épisode particulier reliant spécifiquement l'origine de Chapi au Rosaire ; le lien réside dans la piété mariale ordinaire, vécue avec intensité par les pèlerins.