Anecdotes sur la Vierge Marie

« Le cheval qui s'arrêta au bord de l'abîme »

Nazaré (Portugal) (1182)

Sur la côte atlantique portugaise, au sommet d'une falaise des hauts plateaux de Sítio, se dresse le sanctuaire de Nossa Senhora da Nazaré, jouxtant la petite chapelle de la Mémoire. On y trouve une minuscule Vierge noire, assise et allaitant l'Enfant, d'une vingtaine de centimètres de haut, vénérée depuis le Moyen Âge.

La légende de Nazaré – comme l'appelle l'historiographie portugaise – raconte que, le 14 septembre 1182 au petit matin, Dom Fuas Roupinho, gardien du château de Porto de Mós, chassait près de la côte par un matin brumeux. Poursuivant un cerf à cheval, l'animal s'élança vers le bord de la falaise et disparut. Dom Fuas, réalisant qu'il était au bord du précipice, invoqua la Vierge de Nazaré. À cet instant, le cheval s'arrêta net, lui sauvant la vie. En signe de gratitude, il ordonna la construction de la chapelle du Souvenir à cet endroit, près de la grotte où était conservée l'ancienne image.

Il est important de distinguer tradition et histoire. La plus ancienne légende raconte que la sculpture aurait été réalisée par saint Joseph et peinte par saint Luc, et qu'elle serait arrivée de Nazareth à la péninsule Ibérique, puis au Portugal vers 711. Il s'agit là d'une tradition légendaire, sans aucun document contemporain, et l'image n'a même pas fait l'objet de tests de datation scientifique ; son âge de deux mille ans reste donc à prouver. Dom Fuas Roupinho est bien un personnage historique – marin et gardien – mais l'épisode précis du miracle nous est connu grâce à des récits religieux médiévaux et postérieurs, et non grâce à des actes notariés de l'époque.

Le fait le plus certain est l'existence du sanctuaire de Nazaré depuis le Moyen Âge, son importance séculaire comme lieu de pèlerinage et le grand pèlerinage du 8 septembre, qui demeure très vivace aujourd'hui. Le rosaire accompagne la dévotion mariale au sanctuaire, bien qu'aucun lien précis avec l'origine de cette dévotion n'ait été établi.