Lepanto: el Rosario venció a la media luna
Golfo de Patras, Grecia · 7 de octubre de 1571
La amenaza otomana sobre Europa
En el verano de 1571, el Imperio otomano era la mayor potencia naval del Mediterráneo. Su flota de más de 275 galeras —con cerca de 120.000 soldados a bordo— avanzaba hacia el corazón del Mediterráneo con el objetivo de tomar Chipre y abrir la puerta de Europa occidental. La Serenísima República de Venecia ya había perdido buena parte de Chipre, y el pánico cundía en las ciudades costeras de Italia, España y Grecia.
El papa Pío V —dominico, devoto fervoroso del Rosario— convocó a las potencias católicas en una alianza que llamó Liga Santa. Bajo el mando militar de don Juan de Austria, hijo natural de Carlos I de España, se reunió una flota de 214 galeras con 80.000 hombres procedentes de España, Venecia, los Estados Pontificios, Génova, Malta y Saboya.
La batalla y el Rosario de Roma
El 7 de octubre de 1571, ambas flotas se encontraron en el golfo de Patras, frente a la ciudad griega de Naupacto —conocida en occidente como Lepanto. Mientras los cañones tronaban en el Mediterráneo oriental, en Roma el papa Pío V convocó a todos los fieles a rezar el Rosario en procesión por las calles de la ciudad. Las cofradías del Rosario de toda Europa, siguiendo la exhortación papal, se sumaron a la oración colectiva.
La batalla fue encarnizada. Los turcos superaban en número a los aliados, pero el viento, favorable a los otomanos al amanecer, cambió de dirección en el momento crítico. La flota cristiana aplastó a la otomana: capturó 130 galeras enemigas y liberó a 12.000 remeros cristianos que servían en las galeras turcas como esclavos. Murieron unos 9.000 soldados aliados y alrededor de 30.000 turcos. Fue la mayor derrota naval del Imperio otomano y el fin de su hegemonía en el Mediterráneo occidental.
La fiesta del Santo Rosario
Pío V instituyó inmediatamente la fiesta de «Nuestra Señora de la Victoria» el 7 de octubre, que su sucesor Gregorio XIII renombró como «Nuestra Señora del Rosario». Así nació una de las fiestas marianas más universales del catolicismo. La victoria de Lepanto es también el origen del lema que corona los escudos de muchas cofradías del Rosario: Auxilium Christianorum —«Auxilio de los Cristianos».
Cervantes combatió en Lepanto y perdió el movimiento de la mano izquierda; siempre llamó a aquella jornada «la más alta ocasión que vieron los siglos pasados, los presentes, ni esperan ver los venideros». El cuadro de la batalla de Lepanto de Paolo Veronese se conserva en el Palazzo Ducale de Venecia.
«Virgen del Rosario, tú que guiaste la flota de los creyentes,
guíanos también a nosotros a través de las tempestades de la vida.»