Notre-Dame de la Sainte Grotte

Patronne de Segorbe-Castellón

Selon une tradition ancienne, l'image est l'œuvre du frère Bonifacio Ferrer, moine chartreux de la chartreuse de Valldecrist et frère de saint Vincent Ferrer. On raconte que, vers le début du XVe siècle, Bonifacio réalisa de petits reliefs de la Vierge en plâtre (ou en albâtre, selon certains témoignages) pour les offrir aux bergers, afin qu'ils les portent dans leurs sacoches et les vénèrent dans leurs abris. La tradition situe la découverte miraculeuse de l'image dans la grotte à des dates variables selon les sources : certains mentionnent 1502 ou la période entre 1503 et 1508, tandis qu'un autre récit fait état d'une apparition de la Vierge dans la grotte en 1516. Ces divergences de dates et l'absence de documents contemporains impliquent que ces chronologies doivent être considérées comme traditionnelles et non comme des preuves solides. De nombreux miracles ont été attribués à la Vierge, notamment ceux liés aux eaux de la grotte et à la santé des pèlerins, comme la source de Berro à Altura. Ces faits relèvent de la tradition dévotionnelle.

Données principales

Origine et histoire

Selon une tradition ancienne, l'image est l'œuvre du frère Bonifacio Ferrer, moine chartreux de la chartreuse de Valldecrist et frère de saint Vincent Ferrer. On raconte que, vers le début du XVe siècle, Bonifacio réalisa de petits reliefs de la Vierge en plâtre (ou en albâtre, selon certains témoignages) pour les offrir aux bergers, afin qu'ils les portent dans leurs sacoches et les vénèrent dans leurs abris. La tradition situe la découverte miraculeuse de l'image dans la grotte à des dates variables selon les sources : certains mentionnent 1502 ou la période entre 1503 et 1508, tandis qu'un autre récit fait état d'une apparition de la Vierge dans la grotte en 1516. Ces divergences de dates et l'absence de documents contemporains impliquent que ces chronologies doivent être considérées comme traditionnelles et non comme des preuves solides. De nombreux miracles ont été attribués à la Vierge, notamment ceux liés aux eaux de la grotte et à la santé des pèlerins, comme la source de Berro à Altura. Ces faits relèvent de la tradition dévotionnelle.

D'après les documents d'archives, le sanctuaire est un lieu de culte marial depuis au moins les XVIe et XVIIe siècles ; la dévotion qui lui était vouée atteignit son apogée sous le règne de Philippe II, lorsque les miracles attribués à ses eaux attirèrent des foules immenses de fidèles. À la fin du XVIIe siècle, cette dévotion s'était répandue dans toute la péninsule Ibérique et jusqu'en Amérique du Sud, comme en témoignent les récits religieux trouvés dans les sources contemporaines.

L'image et le sanctuaire

L'image est vénérée dans le Sanctuaire de la Sainte Grotte, situé dans une grotte naturelle sur le versant nord de la Sierra Calderona, à environ 12 km d'Altura (province de Castellón, diocèse de Segorbe-Castellón), à une altitude d'environ 811 m. Elle est officiellement reconnue comme sanctuaire marial du diocèse et compte parmi les symboles religieux les plus importants de l'archiprêtre de Segorbe et de la Communauté valencienne. L'image vénérée est un petit buste en relief de la Vierge Marie (environ 20 cm de haut sur 10 cm de large), surmonté d'une couronne de rayons. La plupart des sources populaires et largement diffusées attribuent l'image au frère Bonifacio Ferrer et la décrivent comme un bas-relief en plâtre, bien que d'autres descriptions plus récentes mentionnent un relief en albâtre également attribué à Bonifacio Ferrer.

Patronage et couronnement

Elle est la principale sainte patronne du diocèse de Segorbe-Castellón, avec saint Pascal Baylon, depuis 1961, date à laquelle le pape Jean XXIII l'a proclamée ainsi. Elle est la sainte patronne de la ville de Segorbe et est particulièrement vénérée à Altura et dans toute la région d'Alto Palancia. Elle est également la sainte patronne des spéléologues espagnols depuis 1955. D'autres villes et institutions hors du diocèse la prennent pour sainte patronne : Beniarrés (Alicante), Santa María de Dota (Costa Rica), Piacoa (Venezuela) et Bochalema (Colombie). Son couronnement canonique a été célébré le 8 septembre 1988.

Célébration et dévotion

La fête patronale du sanctuaire est célébrée le 8 septembre, et celle de la sainte patronne (en commémoration de sa fonction de sainte patronne du diocèse) le 11 septembre, avec une eucharistie solennelle célébrée à la fois à la cathédrale de Segorbe et au sanctuaire lui-même. Le pèlerinage d'Altura au sanctuaire a lieu le dernier dimanche d'avril. Le sanctuaire est aujourd'hui un important centre de pèlerinage pour le diocèse et la région.

Lien avec le Rosaire

Les sources consultées ne font pas apparaître de lien spécifique ou unique entre cette dévotion et le Rosaire (confrérie du Rosaire ou pratique singulière du Rosaire distincte de la dévotion mariale habituelle).