Maica Domnului din Peștera Sfintă

Patronul Segorbe-Castellón

Conform unei tradiții îndelungate, imaginea este opera călugărului Bonifacio Ferrer, un călugăr cartuș al mănăstirii din Valldecrist și fratele Sfântului Vincent Ferrer. Se spune că Bonifacio, pe la începutul secolului al XV-lea, a creat mici reliefuri ale Fecioarei în ipsos (sau alabastru, conform unor relatări) pentru a le da păstorilor, astfel încât aceștia să le poată purta în traistele lor și să le venereze în adăposturi. Tradiția plasează descoperirea miraculoasă a imaginii în grotă la date care variază în funcție de sursă: unii menționează anul 1502 sau perioada cuprinsă între 1503 și 1508, în timp ce o altă relatare menționează o apariție a Fecioarei în peșteră în 1516. Discrepanțele de date și lipsa documentelor contemporane fac ca aceste cronologii să fie considerate tradiționale, nu documentate ferm. Numeroase miracole au fost atribuite Fecioarei, în special cele legate de apele peșterii și de sănătatea pelerinilor, inclusiv izvorul Berro din orașul Altura. Aceste știri aparțin domeniului tradiției devoționale.

Date principale

Origine și istorie

Conform unei tradiții îndelungate, imaginea este opera călugărului Bonifacio Ferrer, un călugăr cartuș al mănăstirii din Valldecrist și fratele Sfântului Vincent Ferrer. Se spune că Bonifacio, pe la începutul secolului al XV-lea, a creat mici reliefuri ale Fecioarei în ipsos (sau alabastru, conform unor relatări) pentru a le da păstorilor, astfel încât aceștia să le poată purta în traistele lor și să le venereze în adăposturi. Tradiția plasează descoperirea miraculoasă a imaginii în grotă la date care variază în funcție de sursă: unii menționează anul 1502 sau perioada cuprinsă între 1503 și 1508, în timp ce o altă relatare menționează o apariție a Fecioarei în peșteră în 1516. Discrepanțele de date și lipsa documentelor contemporane fac ca aceste cronologii să fie considerate tradiționale, nu documentate ferm. Numeroase miracole au fost atribuite Fecioarei, în special cele legate de apele peșterii și de sănătatea pelerinilor, inclusiv izvorul Berro din orașul Altura. Aceste știri aparțin domeniului tradiției devoționale.

În documentele documentare, sanctuarul a fost stabilit ca loc de cult marian cel puțin din secolele al XVI-lea și al XVII-lea; devoțiunea față de acesta a atins apogeul în timpul domniei lui Filip al II-lea, când miracolele atribuite apelor sale au atras mulțimi mari de credincioși. Până la sfârșitul secolului al XVII-lea, devoțiunea se răspândise în toată Peninsula Iberică și în America de Sud, conform relatărilor devoționale găsite în surse contemporane.

Imaginea și sanctuarul

Imaginea este venerată în Sanctuarul Peșterii Sfinte, situat într-o grotă naturală pe versantul nordic al lanțului muntos Sierra Calderona, la aproximativ 12 km de Altura (provincia Castellón, diecezea Segorbe-Castellón), la o altitudine de aproximativ 811 m. Este recunoscută oficial ca sanctuar marian al diecezei și unul dintre cele mai semnificative simboluri religioase ale Arhipreoției de Segorbe și ale Comunității Valenciane. Imaginea venerată este un bust-relief de mici dimensiuni al Fecioarei Maria (aproximativ 20 cm înălțime pe 10 cm lățime), cu o coroană de raze în vârf. Majoritatea surselor populare și larg răspândite atribuie imaginea călugărului Bonifacio Ferrer și o descriu ca un basorelief din ipsos, deși alte descrieri recente menționează un basorelief din alabastru atribuit tot lui Bonifacio Ferrer.

Patronaj și încoronare

Este sfânta patroană principală a Diecezei de Segorbe-Castellón, alături de Sfântul Pascal Baylon, din 1961, când Papa Ioan al XXIII-lea a declarat-o astfel. Este sfânta patroană a orașului Segorbe și este venerată în special în Altura și în întreaga regiune Alto Palancia. De asemenea, este sfânta patroană a speologilor spanioli din 1955. Alte orașe și instituții din afara diecezei o au ca sfântă patroană: Beniarrés (Alicante), Santa María de Dota (Costa Rica), Piacoa (Venezuela) și Bochalema (Columbia). Încoronarea sa canonică a fost sărbătorită pe 8 septembrie 1988.

Sărbătoare și devoțiune

Ziua oficială de sărbătoare a sanctuarului este 8 septembrie, iar sărbătoarea Sfintei Patroane (care o comemorează ca sfântă patroană a diecezei) este 11 septembrie, celebrată cu o Euharistie solemnă atât în Catedrala din Segorbe, cât și la sanctuar. Pelerinajul de la Altura la sanctuar are loc în ultima duminică din aprilie. Sanctuarul este acum un centru de pelerinaje de amploare pentru dieceze și regiune.

Legătura cu Rozariul

Sursele consultate nu arată o legătură specifică sau unică între această devoțiune și Rozariu (confraternitate a Rozariului sau practică singulară a Rozariului distinctă de devoțiunea mariană obișnuită).