Nuestra Señora de la Cueva Santa

Patrona de Segorbe-Castellón

Según una arraigada tradición, la imagen sería obra de fray Bonifacio Ferrer, cartujo de la Cartuja de Valldecrist y hermano de San Vicente Ferrer. Se dice que Bonifacio habría realizado, hacia comienzos del siglo XV, pequeños relieves de la Virgen en yeso (o alabastro, según versiones) para entregarlos a pastores, de modo que pudieran llevarlos en el zurrón y darles culto en sus refugios. La tradición sitúa el hallazgo milagroso de la imagen en la gruta en fechas que varían según las fuentes: algunos hablan de 1502 o del período 1503-1508, y otra línea menciona una aparición de la Virgen en la cueva en 1516. Las diferencias de fechas y la falta de documentos contemporáneos hacen que estas cronologías deban considerarse tradicionales, no firmemente documentadas. Se le han atribuido numerosos milagros, especialmente vinculados a las aguas de la cueva y a la salud de los peregrinos, entre ellos el afloramiento del manantial del Berro de la villa de Altura; estas noticias pertenecen al ámbito de la tradición devocional.

Datos principales

Origen e historia

Según una arraigada tradición, la imagen sería obra de fray Bonifacio Ferrer, cartujo de la Cartuja de Valldecrist y hermano de San Vicente Ferrer. Se dice que Bonifacio habría realizado, hacia comienzos del siglo XV, pequeños relieves de la Virgen en yeso (o alabastro, según versiones) para entregarlos a pastores, de modo que pudieran llevarlos en el zurrón y darles culto en sus refugios. La tradición sitúa el hallazgo milagroso de la imagen en la gruta en fechas que varían según las fuentes: algunos hablan de 1502 o del período 1503-1508, y otra línea menciona una aparición de la Virgen en la cueva en 1516. Las diferencias de fechas y la falta de documentos contemporáneos hacen que estas cronologías deban considerarse tradicionales, no firmemente documentadas. Se le han atribuido numerosos milagros, especialmente vinculados a las aguas de la cueva y a la salud de los peregrinos, entre ellos el afloramiento del manantial del Berro de la villa de Altura; estas noticias pertenecen al ámbito de la tradición devocional.

En el terreno documentado, el santuario está consolidado como lugar de culto mariano al menos desde los siglos XVI-XVII; la devoción adquiere gran auge en tiempos de Felipe II, cuando los prodigios atribuidos a sus aguas originan grandes concentraciones de fieles. A finales del siglo XVII, la devoción está ya extendida por toda la Península y en Sudamérica, según testimonios devocionales recogidos en fuentes actuales.

La imagen y el santuario

La imagen se venera en el Santuario de la Cueva Santa, situado en una gruta natural en la vertiente norte de la Sierra Calderona, a unos 12 km de Altura (provincia de Castellón, diócesis de Segorbe-Castellón) y a unos 811 m de altitud. Es reconocido oficialmente como santuario mariano de la diócesis y uno de los símbolos religiosos más significativos del Arciprestazgo de Segorbe y de la Comunidad Valenciana. La imagen venerada es un relieve busto de la Virgen, de pequeño tamaño (aprox. 20 cm de alto por 10 de ancho), con una corona de rayos en la parte superior. La mayor parte de las fuentes populares y de divulgación atribuyen la imagen a fray Bonifacio Ferrer y hablan de un bajorrelieve de yeso, si bien otras descripciones recientes mencionan un relieve de alabastro atribuido también a Bonifacio Ferrer.

Patronazgo y coronación

Es patrona principal de la diócesis de Segorbe-Castellón, junto con San Pascual Bailón, desde 1961, cuando, siendo papa Juan XXIII, se la declaró como tal. Es patrona de la ciudad de Segorbe y muy especialmente venerada en Altura y en toda la comarca del Alto Palancia. Es además patrona de los espeleólogos españoles desde 1955. Otras localidades e instituciones la tienen por patrona fuera de la diócesis: Beniarrés (Alicante), Santa María de Dota (Costa Rica), Piacoa (Venezuela) y Bochalema (Colombia). Su coronación canónica se celebró el 8 de septiembre de 1988.

Fiesta y devoción

La fiesta oficial del santuario es el 8 de septiembre, y la fiesta de la Patrona (conmemoración como patrona de la diócesis) es el 11 de septiembre, celebrada con Eucaristía solemne tanto en la Catedral de Segorbe como en el propio santuario. La romería de Altura al santuario tiene lugar el último domingo de abril. El santuario es hoy centro de peregrinaciones multitudinarias de la diócesis y de la región.

Vínculo con el Rosario

En las fuentes consultadas no consta un vínculo específico o propio de esta advocación con el Rosario (cofradía del Rosario o práctica rosariana singular distinta de la devoción mariana habitual).