Notre-Dame des Anges

"La Negrita", sainte patronne du Costa Rica

Chaque 2 août, tout le peuple costaricien se rend à pied à Cartago pour rencontrer « La Negrita », une petite statue de pierre trouvée, selon la tradition, par une humble femme de la ville.

Origine et histoire

La tradition situe la découverte de l'image au XVIIe siècle, dans le quartier alors appelé « La Puebla de los Pardos », à l'est de Cartago. Une pauvre femme du village trouva une petite image de la Vierge à l'Enfant sur une pierre ; elle l'emporta chez elle, mais la retrouva le lendemain au même endroit. Devant ces apparitions répétées, on crut que la Vierge souhaitait être vénérée en ce lieu, et un ermitage fut construit, à l'origine du sanctuaire actuel.

L'image, mesurant environ 20 cm, présente des traits métis et est sculptée dans une pierre composée de graphite, de jade et de roche volcanique, d'où son surnom affectueux, « La Negrita » (La Petite Noire). En 1824, le Congrès la proclama sainte patronne du Costa Rica et, en 1926, Pie XI éleva le sanctuaire au rang de basilique mineure. Depuis la fin du XIXe siècle, chaque 2 août, le grand pèlerinage national attire des centaines de milliers de fidèles, dont beaucoup parcourent de longues distances à pied.