Onze Lieve Vrouw van de Engelen

"La Negrita", patroonheilige van Costa Rica

Elk jaar op 2 augustus trekken alle inwoners van Costa Rica naar Cartago om "La Negrita" te ontmoeten, een klein stenen beeld dat volgens de overlevering is gevonden door een eenvoudige vrouw uit het dorp.

Oorsprong en geschiedenis

Volgens de overlevering werd het beeld in de 17e eeuw ontdekt in de buurt die toen "La Puebla de los Pardos" heette, ten oosten van Cartago. Een arme vrouw uit het dorp vond een klein beeldje van de Maagd Maria met het Kindje Jezus op een steen; ze nam het mee naar huis, maar vond het de volgende dag weer op dezelfde plek. Toen dit herhaaldelijk gebeurde, begreep men dat de Maagd Maria daar vereerd wilde worden, en er werd een kluizenarij gebouwd, de oorsprong van het huidige heiligdom.

Het beeld, dat ongeveer 20 cm groot is, heeft mestizo-kenmerken en is gehouwen uit een steen die bestaat uit grafiet, jade en vulkanisch gesteente, vandaar de liefkozende naam "La Negrita" (De Kleine Zwarte). In 1824 riep het Congres haar uit tot beschermheilige van Costa Rica en in 1926 verhief Pius XI het heiligdom tot een kleine basiliek. Sinds het einde van de 19e eeuw trekt de grote nationale pelgrimstocht elk jaar op 2 augustus honderdduizenden gelovigen, van wie velen lange afstanden te voet afleggen.