Anecdotes sur la Vierge Marie

« Les grâces de Cotignac et la fontaine de Saint Joseph »

Cotignac, Provence (France) (1519-1660)

Sur la colline de Bessillon, près de Cotignac, au cœur de la Provence, se dresse le sanctuaire Notre-Dame de Grâces. C'est un lieu vénéré, une destination pour les familles qui viennent en pèlerinage confier leurs foyers et leur désir d'enfants à la Vierge Marie et à saint Joseph.

La tradition du sanctuaire raconte que le 10 août 1519, un bûcheron nommé Jean de la Baume vit la Vierge Marie avec l'Enfant Jésus, entourée d'anges. Elle se présenta comme Notre-Dame de Grâce et demanda qu'une église soit construite à cet endroit pour répandre ses grâces sur les pèlerins. Plus d'un siècle plus tard, le 7 juin 1660, un jeune berger nommé Gaspard Ricard, assoiffé sous le soleil de Bessillon, vit un homme qui se présenta comme saint Joseph et lui montra un rocher : « Je suis Joseph ; soulève ce rocher et tu trouveras de l'eau à boire. » Le berger, trop faible pour le déplacer, le souleva, et une source jaillit, qui demeure un lieu de pèlerinage jusqu'à ce jour.

Il convient de faire la distinction. Il est attesté qu'une dévotion mariale, sous le vocable de Notre-Dame de Grâces, avec un sanctuaire et des lieux de pèlerinage, existait à Cotignac depuis le XVIe siècle, et que Louis XIII et Anne d'Autriche associaient la naissance du futur Louis XIV à ce lieu. Le nom du voyant de 1519 et les détails du dialogue proviennent de chroniques dévotionnelles postérieures : il n'existe pas de procès canonique datant de cette période, contrairement à Lourdes. Le diocèse de Fréjus-Toulon reconnaît et promeut la dévotion à saint Joseph et l'apparition à Gaspard Ricard ; mais l'affirmation courante selon laquelle il s'agirait de « la seule apparition de saint Joseph approuvée par l'Église » relève davantage du lieu commun : aucun décret du Saint-Siège ne la définit comme telle de manière universelle.

Le lien avec le Rosaire est à la fois spirituel et pastoral. Le sanctuaire encourage la récitation du Rosaire, les veillées et les pèlerinages mariaux ; cependant, contrairement aux apparitions de Fatima ou de Lourdes, aucun récit ne fait état d’un message explicite concernant le Rosaire lors de l’apparition de 1519.