El Hombre del Corazón Bondadoso
San Pedro Chanel, protomártir de Oceanía · Isla de Futuna · 1837–1841
La Sociedad de María llega al Pacífico
El 24 de diciembre de 1836 zarpó de Francia el primer grupo de Padres Maristas con destino al Pacífico, al mando del obispo Jean-Baptiste Pompallier. La misión entera estaba puesta bajo el amparo de María: la Sociedad de María — los Maristas — había sido aprobada canónicamente ese mismo año con el carisma de actuar siempre «como lo haría la Virgen». El padre Pierre Louis Marie Chanel, un sacerdote francés de 33 años de la diócesis de Belley, fue designado para la isla de Futuna, en el archipiélago de Wallis y Futuna.
Chanel y el hermano Marie-Nizier Delorme desembarcaron en Futuna el 8 de noviembre de 1837. El rey Niuliki les recibió con cortesía y les autorizó a quedarse. Durante meses, el sacerdote estudió con paciencia la lengua local hasta dominarla. Cuando un ciclón devastó la isla el 2 de febrero de 1839 y él dedicó semanas enteras a cuidar enfermos y moribundos sin distinción, los futunianos le bautizaron con un nombre que quedaría grabado en su memoria colectiva: «el hombre del corazón bondadoso».
El bautismo que desató la tormenta
A medida que crecían los bautizos, el rey Niuliki vio en el evangelio una amenaza directa a su autoridad de sumo sacerdote y jefe político. El punto de ruptura llegó cuando su propio hijo, Meitala, pidió el bautismo. Niuliki encargó a su yerno Musumusu que «hiciera lo necesario» para detener las conversiones.
El 28 de abril de 1841, Musumusu se presentó en la cabaña del misionero fingiendo una herida. Mientras Chanel le atendía, un grupo entró a saquear la estancia. Musumusu tomó un hacha y golpeó al sacerdote en la cabeza. Pedro Chanel murió esa misma tarde, a los 37 años. Según los testigos presentes, sus últimas palabras fueron: «Está bien así.»
— Peter Chanel, Wikipedia · Champagnat.org
Patrón de Oceanía
Pedro Chanel fue beatificado el 17 de noviembre de 1889 por León XIII, y canonizado el 12 de junio de 1954 por Pío XII — el mismo día y año en que el Papa coronó canónicamente a Nuestra Señora de Piat en Filipinas. Su fiesta, el 28 de abril, es hoy festivo nacional en Wallis y Futuna. La Iglesia le venera como protomártir y patrón de Oceanía: el primero de todos los mártires del inmenso océano, sembrado por misioneros que partieron confiando todo a la intercesión de María.
San Pedro Chanel, mártir del Pacífico,
tú que viviste y moriste bajo el manto de María,
intercede por los pueblos del gran océano.
Amén.