Marian devotion
Nuestra Señora de Cortes
«La Morena» · Alcaraz (Albacete)
En un cerro sobre Alcaraz, el único santuario de ámbito regional de Castilla-La Mancha guarda a «La Morena», la Virgen de Cortes, cuya devoción se extiende por cinco provincias.
Origin and history
Consta documentalmente que en 1222 ya existía una ermita dedicada a la Virgen de Cortes, en terrenos de la Orden de San Juan. La devoción creció a lo largo del siglo XVI y, hacia mediados del XVIII, alcanzaba un ámbito supraprovincial, atrayendo fieles de Albacete, La Mancha, el Campo de Montiel y áreas de Jaén y Murcia. El santuario está reconocido como el único de ámbito regional de Castilla-La Mancha, y fue coronada canónicamente en 1922.
La tradición sitúa en 1222 la aparición de la Virgen en el tronco de una encina a un pastor llamado Francisco Álvarez, de la aldea de Solanilla; se dice que los restos de la encina se conservan bajo la losa del santuario. Conocida cariñosamente como «La Morena», su romería —Fiesta de Interés Turístico Regional— traslada la imagen a Alcaraz el 26 de agosto y la devuelve al santuario el 8 de septiembre. En el santuario se reza el Rosario a la Virgen cada día a las doce.
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