Augustus Tolton — El país que le cerró el seminario lo recibió como sacerdote

Augustus Tolton nació esclavizado en Estados Unidos y creció en una Iglesia y una sociedad atravesadas por el racismo. Desde joven sintió inclinación al sacerdocio, rezaba en la iglesia entre sus jornadas de trabajo y recibió formación de sacerdotes y religiosas que reconocieron su vocación. Sin embargo, los seminarios de su país no lo admitieron por ser negro. Aquellas negativas no eran una prueba enviada por Dios ni una prudencia legítima: eran una injusticia que podía haber cerrado definitivamente su camino.

Tolton trabajó, estudió en clases organizadas fuera de los cauces ordinarios y perseveró con la ayuda de quienes se negaron a aceptar que el color de su piel invalidara una vocación. Finalmente fue enviado a Roma. Tras seis años de formación, fue ordenado sacerdote el 24 de abril de 1886 en la basílica de San Juan de Letrán.

Podía parecer que su lugar estaría lejos del país que le había impedido formarse. Sin embargo, recibió la misión de regresar a Estados Unidos. Allí ejerció el ministerio entre católicos negros y blancos, primero en Quincy y después en Chicago. Impulsó la parroquia de Santa Mónica y atendió a quienes se acercaban buscando la gracia y la misericordia de Dios, incluso cuando el racismo siguió haciéndole sufrir dentro y fuera de la comunidad católica.

La historia no convierte el rechazo en algo necesario para que Tolton llegara a ser sacerdote. La Iglesia habría debido reconocer y acompañar antes su vocación. Lo que muestra es otra cosa: una puerta injustamente cerrada no tuvo la última palabra porque otras personas abrieron caminos legítimos y Tolton conservó la libertad de responder sin dejar que la amargura definiera su sacerdocio. Comprender más tarde fue volver como pastor al lugar que antes no había sabido recibirlo.