Beata Rafaela Ybarra — Una maternidad que se ensanchó

Entonces, Rafaela Ybarra vivía en el ambiente acomodado de una familia de Bilbao. Se casó, tuvo siete hijos y dos de ellos murieron pequeños. Cuando murió una hermana, acogió además a cinco sobrinos y los educó como hijos. Las fuentes permiten reconocer esas pérdidas y su entrega familiar, pero no afirmar que comprendiera por qué sufrió ni atribuir a Dios una explicación. Su vida cristiana fue profundizándose mientras aprendía, dentro de su casa, el trabajo paciente y concreto de cuidar.

Ocurrió que su mirada se fijó cada vez más en muchachas vulnerables del Bilbao industrial: jóvenes sin recursos, empleadas y expuestas a explotación y prostitución. Rafaela empezó a acompañarlas, alquiló pisos y organizó talleres y lugares de acogida. No trasladó sobre ellas una teoría acerca de su propio dolor; les ofreció protección, formación, hogar y una relación en la que podían saberse tratadas como hijas. Ellas comenzaron a llamarla «madre».

Después, aquella maternidad ensanchada tomó forma estable en la obra de los Ángeles Custodios, nacida en 1894. El giro no resuelve el misterio de sus pérdidas familiares ni permite decir que ocurrieron para prepararla. Muestra otra verdad, más sobria: el dolor no necesita explicación para volvernos atentos al dolor ajeno. Lo aprendido cuidando a los propios puede abrir espacio para reconocer como de casa a quien espera fuera. Rafaela descubrió que la maternidad vivida en su familia podía alcanzar también a jóvenes que necesitaban a alguien dispuesto a protegerlas y permanecer.