Anecdotes sur la Vierge Marie

« Priez pour nous et pour les musulmans »

Alger (Algérie) (1872)

Perchée sur une falaise dominant la baie d'Alger, la basilique Notre-Dame d'Afrique est un magnifique exemple d'architecture néo-byzantine. Mais ce qui touche le plus dans cette église, ce ne sont ni son dôme ni sa situation face à la mer, mais plutôt les mots gravés dans l'abside, derrière l'autel, qui résument l'âme du lieu : « Notre-Dame d'Afrique, priez pour nous et pour les musulmans. »

Cette inscription, présente dans toutes les sources, est interprétée comme un signe de prière et de fraternité. La basilique est visitée par des chrétiens et de nombreux musulmans, qui appellent Marie « Lalla Mariam », c’est-à-dire « Dame Marie ». Dans un pays à majorité musulmane écrasante, le sanctuaire catholique ne s’enferme pas derrière des murs : il implore la Vierge d’intercéder pour tous, chrétiens et musulmans, à l’image d’une mère qui ne fait aucune distinction entre ses enfants.

La tradition religieuse rapporte que le culte a débuté très simplement. Vers 1846, deux laïques, Margarita Bergezio et Anna Cuiquien, auraient déposé une image de la Vierge Marie sur un olivier. De ce geste humble est née une chapelle provisoire en 1857, et la basilique actuelle fut achevée en 1872. La statue en bronze de la Vierge fut couronnée en 1876.

Il est important de distinguer les informations documentées des informations transmises oralement. L'existence de la basilique, son appartenance à l'archidiocèse d'Alger, sa situation dominant la baie, l'inscription de l'abside et sa consécration en 1872 sont des faits avérés. La scène des deux femmes et de l'olivier, à l'origine du sanctuaire, relève de la tradition locale. Une source populaire affirme que l'image fut apportée en Algérie en 1840 par Monseigneur Dupuch, mais cette information n'est corroborée par aucune source ecclésiastique de première main, et aucun document d'archives ne précise, par exemple, qui a composé la célèbre inscription.

Les sources consultées n'établissent aucun lien historique précis entre ce sanctuaire et le Rosaire, au-delà de sa profonde signification mariale. Ce qui demeure, et qui vaut plus que bien des dates, c'est cette leçon de fraternité : une Vierge vénérée par deux peuples qui prient, parfois sans le savoir, la même Mère.