성모 마리아에 관한 일화
"저희와 무슬림들을 위해 기도해 주세요."
Sobre un acantilado que domina la bahía de Argel se alza la basílica de Nuestra Señora de África, Notre-Dame d’Afrique, de hermoso estilo neobizantino. Pero lo que más conmueve de este templo no es su cúpula ni su emplazamiento frente al mar, sino unas palabras grabadas en el ábside, detrás del altar, que resumen el alma del lugar: «Nuestra Señora de África, ruega por nosotros y por los musulmanes».
Esa inscripción, repetida en todas las fuentes, se presenta como un signo de oración y fraternidad. La basílica es visitada por cristianos y por muchos musulmanes, que llaman a María «Lalla Mariam», es decir, «Señora María». En un país de inmensa mayoría musulmana, el santuario católico no levanta muros: pide a la Virgen que interceda por todos, cristianos y musulmanes, como una madre que no hace distinción entre sus hijos.
La tradición devocional cuenta que el culto comenzó de manera muy sencilla. Hacia 1846, dos mujeres laicas, Margarita Bergezio y Anna Cuiquien, habrían colocado una imagen de la Virgen sobre un olivo. De aquel gesto humilde nació, en 1857, una capilla provisional, y la basílica actual quedó terminada en 1872. La imagen de bronce de la Virgen fue coronada en 1876.
Es bueno distinguir lo documentado de lo transmitido. Está bien asentada la existencia de la basílica, su pertenencia a la Arquidiócesis de Argel, su emplazamiento sobre la bahía, la inscripción del ábside y la consagración de 1872. La escena de las dos mujeres y el olivo como origen del santuario pertenecen a la tradición local. Una fuente divulgativa afirma que la imagen fue llevada a Argelia en 1840 por monseñor Dupuch, pero ese dato no queda corroborado por una fuente eclesial primaria, y no consta un expediente de archivo que detalle, por ejemplo, quién compuso exactamente la célebre inscripción.
En las fuentes consultadas no consta un vínculo histórico propio de este santuario con el Rosario más allá de su intensa dimensión mariana. Lo que sí queda, y vale más que muchas fechas, es esa lección de fraternidad: una Virgen venerada por dos pueblos que rezan, sin saberlo a veces, a la misma Madre.
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