Anecdotes sur la Vierge Marie

« La Madonna dell'Arco : le joueur irrévérencieux et les pieds coupés »

Sant'Anastasia (Italie)

Près de Naples, à Sant'Anastasia, à l'ombre du Vésuve, se trouve la Madonna dell'Arco, lieu de vénération. La dévotion est centrée sur une fresque de la Vierge peinte sous l'arche d'un ancien aqueduc, qui a donné son nom au sanctuaire. C'est un sanctuaire d'une profonde piété populaire, notamment le lundi de Pâques, lorsque les « fujenti », pèlerins arrivant en masse pour accomplir leurs vœux, s'y rendent.

La tradition rapporte un épisode dramatique lié à ce lundi de Pâques. Un jeune homme jouait au ballon près de la statue et, furieux d'un mauvais coup, aurait blasphémé et frappé l'image de Marie. En guise de châtiment exemplaire pour cette profanation, on lui coupa les pieds et il resta là, comme un avertissement. L'histoire des « piedi mozzati », les pieds coupés, est devenue l'un des récits les plus connus de la dévotion populaire napolitaine.

Il convient ici d'établir une distinction claire. Ce récit est transmis sur un ton fortement exemplaire, plus caractéristique de la piété populaire que de l'historiographie critique. Les études sérieuses sur la Madonna dell'Arco s'intéressent au développement du culte au XVIe siècle, aux miracles de guérison, à la fondation du sanctuaire et à l'abondance des ex-voto. Aucun document légal (actes, jugements) ne permet de décrire l'épisode du joueur comme un fait avéré dans tous ses détails : il relève de la tradition hagiographique et populaire.

Concernant le Rosaire, la spiritualité du sanctuaire s'articule principalement autour de la dévotion pascale, des pèlerinages du lundi de Pâques et des vœux des fidèles. Compte tenu de la popularité du Rosaire dans le sud de l'Italie, il est fort probable qu'il y soit largement récité, mais aucun lien fondamental ou charismatique spécifique n'a été établi entre la Madonna dell'Arco et le Rosaire.