Our Lady of Vallivana (Mare de Déu de Vallivana)

Marian Invocation of Morella (Valencia Community)

The Jacobea tradition states that the image would be a gift from the Apostle James, who, coming to evangelize Spain, would have landed in the Alfaques and, before going to Valencia, would have passed through the area of Morella (the ancient Bisgargis), where he knocked down a pagan temple dedicated to Jupiter and Diana in the ravine of Vallivana, leaving there the image of the Virgin as a memory of his mission. Another traditional line tells a miraculous finding: after the Christian conquest of Morella by Blasco de Alagon (1232-1233), a pastor would have found the image in a cave in the Vallivana ravine, guided by the barks of his dog and an extraordinary light, where the image would have remained hidden since the arrival of the Muslims to free it from destruction. These narrations come from ancient local chronicles and are transmitted as a pious tradition, not as historically proven facts.

Main data

Origin and history

The Jacobea tradition states that the image would be a gift from the Apostle James, who, coming to evangelize Spain, would have landed in the Alfaques and, before going to Valencia, would have passed through the area of Morella (the ancient Bisgargis), where he knocked down a pagan temple dedicated to Jupiter and Diana in the ravine of Vallivana, leaving there the image of the Virgin as a memory of his mission. Another traditional line tells a miraculous finding: after the Christian conquest of Morella by Blasco de Alagon (1232-1233), a pastor would have found the image in a cave in the Vallivana ravine, guided by the barks of his dog and an extraordinary light, where the image would have remained hidden since the arrival of the Muslims to free it from destruction. These narrations come from ancient local chronicles and are transmitted as a pious tradition, not as historically proven facts.

En el terreno documentado, la propia imagen que se venera hoy es una talla de unos 29 cm, de estilo gótico, datable a finales del siglo XIV o principios del XV por criterios artísticos, lo que hace históricamente imposible que sea una imagen traída por el apóstol Santiago en época apostólica. El topónimo «Vallivana» se explica etimológicamente como vall i vana («valle yermo, no cultivable») en valenciano, de donde toma nombre la Virgen. La memoria de una gran epidemia en Morella en 1672 y la convicción de la intercesión de la Virgen de Vallivana motivaron la decisión, en 1673, de establecer una novena cada seis años en acción de gracias, con traslado solemne de la imagen a la ciudad: así nacen las Fiestas Sexenales de Morella. Respecto a documentos medievales concretos (fundación del santuario, primeras referencias escritas en archivos), en las fuentes consultadas no consta fecha exacta ni documentos citados de manera crítica.

The image and the sanctuary

The image is venerated in the Sanctuary of Our Lady of Vallivana, located about 22 km from Morella, next to the current N-232, in the area of Vallivana (province of Castellón, area of the diocese of Segorbe- Castellón). The image is a size of about 29 cm, Gothic style, dating back to the late 14th or early 15th century.

Sponsorship and coronation

He is a canonical patron of the city of Morella, proclaimed as such in 1952, during the Sexenium of that year. It was canonically crowned on August 28, 1910, in the context of the 1910 Sexenium.

Party and devotion

La fiesta principal de la advocación es el 8 de septiembre, día tradicional de las «vírgenes encontradas». Además, el primer sábado de mayo se celebra la Rogativa (romería) al Santuario desde Morella, con regreso el domingo. Morella celebra Fiestas Sexenales («Sexenni») cada seis años en honor de la Virgen de Vallivana, como cumplimiento de un voto de acción de gracias por la liberación de una peste en el siglo XVII. Un rasgo devocional muy propio es el voto colectivo y la peregrinación periódica: la ciudad mantiene un voto solemne desde el siglo XVII, renovado en cada Sexenio, por el que traslada la imagen desde el santuario a la ciudad y celebra nueve días de fiestas solemnes (novenario) en su honor, con fuerte participación popular, civil y eclesiástica. La Rogativa anual del primer sábado de mayo, con centenares de fieles recorriendo a pie los 22 km entre Morella y el santuario, expresa la dimensión penitencial y comunitaria de la devoción.

Link to the Rosary

The sources consulted do not show a specific or unique link between this devotion and the Rosary.