Priez l'Acte de Contrition et la Prière Préparatoire.

Méditation

Les desseins de Dieu sont insondables. C’est précisément en un siècle d’arrogance et d’orgueil, en un siècle de rationalisme qui prétendait avoir éradiqué tout ce qui était surnaturel et divin ; dans une nation où tout était mis en œuvre pour propager les erreurs, erreurs fondées sur le refus de reconnaître uniquement l’ordre purement naturel – raison pour laquelle non seulement le péché originel était nié, mais aussi l’élévation de la nature humaine ; où l’intervention divine dans les affaires humaines était refusée ; c’est précisément à cette époque et dans cette nation que Dieu, notre Seigneur, a choisi de détruire le fondement de toutes les erreurs ; et pour cela, Il a utilisé ce qui semblait être l’instrument le plus méprisable. C’est une jeune fille pauvre, faible et ignorante, qui ne savait que réciter le Saint Rosaire, que Dieu a utilisée pour conquérir le monde, confondre les orgueilleux, humilier les sages et remporter une victoire si remarquable. À Lourdes, le surnaturel est omniprésent, comme en témoignent la source mystérieuse qui y coule et les effets étonnants produits par ses eaux. Là, le naturalisme a reçu son coup le plus dur et la foi une confirmation merveilleuse. Préservons-nous de toute erreur qui pourrait, même légèrement, ternir notre foi, ravivons-la chaque jour davantage et répétons avec le Prophète, au sujet de l'Église, ce qu'il a dit de Jérusalem : « Que ma main droite se dessèche, Seigneur, et que ma langue colle à mon palais plutôt que de cesser de t'aimer et de te louer, ô Sainte Église ! »

Méditez sur ce qui a été dit et demandez à chacun la grâce que vous souhaitez obtenir par cette neuvaine.

section historique

Il y a quelques années, une ville située sur les pentes des Pyrénées était quasiment inconnue du monde entier ; personne n'en parlait, elle restait plongée dans l'oubli, au milieu des neiges qui couronnent ses montagnes.

Mais quel changement extraordinaire s'est produit ! Aujourd'hui, son nom est sur toutes les lèvres, il a franchi les montagnes, surmonté les distances, et est prononcé avec enthousiasme et amour en Amérique comme en Europe, en Afrique comme en Asie, dans la vaste Océanie, et surtout aux Philippines. Quel miracle !

C'était le 11 février 1858. Une jeune fille simple et humble nommée Bernadette, qui tentait de traverser le Gave à l'ouest de Lourdes pour ramasser du bois, comme l'avaient fait sa sœur Marie et une amie, parmi les rochers sinueux de Massabielle, entendit un bruissement semblable à une douce brise agitant les branches des arbres. Elle leva les yeux, mais ne vit rien. Le bruissement persistait, et elle regarda de nouveau. Alors, une vision céleste apparut devant elle. Une Dame, entourée d'une lumière plus éclatante que le soleil, mais qui, contrairement à ce dernier, n'éblouit ni ne blesse, attirant et inspirant plutôt la crainte. Une Dame d'une beauté incomparable, voilée d'un voile plus blanc que la neige des sommets environnants et ceinte d'une écharpe bleue. Ses pieds, d'une beauté prodigieuse, reposaient sur la roche, effleurant les branches d'un rosier sauvage, révélant une rose d'or à chaque pied. Ses mains jointes tenaient un chapelet dont les grains d'albâtre, enfilés sur une chaîne d'or, glissaient entre ses doigts, dans un silence mystérieux. Le regard de la Vierge Marie, empli de bienveillance, s'était posé sur l'enfant, qui, stupéfaite, ravie, semblait hors d'elle. La Vierge fit le signe de la croix, et l'enfant, prenant son chapelet, commença à réciter. L'apparition céleste dura jusqu'à la fin de sa prière ; puis, l'Émergence retourna à la demeure éternelle d'où elle venait, laissant derrière elle un rayon de lumière qui, bientôt, disparut lui aussi.

Prière pour ce jour

Ô Marie Immaculée ! Je vous implore humblement la grâce de faire grandir notre foi chaque jour davantage et d'obtenir un rayon de lumière divine pour ceux qui demeurent dans les ténèbres du péché. Étendez le Royaume de Dieu, éloignez de nous toute erreur et faites que les Philippines, et cette ville en particulier, considèrent toujours comme leur plus grande gloire de vivre dans la foi de votre Fils Très Saint, et que ses habitants restent unis à la Sainte Église romaine jusqu'à leur dernier souffle. Pour cela, nous récitons les Ave Maria et les supplications suivantes.

Trois Ave Maria, en ajoutant après chaque : « Vierge de Lourdes, priez pour nous ».

Prière de saint Bernard

Souvenez-vous, ô très miséricordieuse Vierge Marie, qu'on n'a jamais entendu dire que quiconque ait eu recours à votre protection, imploré votre secours ou réclamé votre intercession ait été abandonné. Animé de cette confiance, je me réfugie auprès de vous, ô Vierge des vierges, ma Mère ; je viens à vous, je me tiens devant vous, pécheur et contrit. Ô Mère du Verbe incarné, ne méprisez pas mes supplications, mais dans votre miséricorde, exaucez-moi. Amen.

On récite les Ave Maria comme le premier jour, suivis de la prière finale.

Priez l'Acte de Contrition et la Prière Préparatoire.

Méditation

L’un des documents les plus importants de la vie chrétienne est la pratique de la prière. C’est le moyen ordinaire que Dieu a mis entre les mains de l’humanité pour obtenir la réponse à tous nos besoins. Notre prière s’élève vers le ciel, et la compassion et la miséricorde divines descendent sur nous sous la forme d’innombrables faveurs et de grâces souveraines. « Demandez et vous recevrez », nous a dit notre divin Sauveur, « cherchez et vous trouverez, frappez et l’on vous ouvrira ».

Rien ne purifie l'entendement de l'ignorance et le cœur des affections désordonnées comme la prière, qui embrase le cœur du feu de l'amour divin et emplit l'entendement de clarté divine et de lumière céleste : elle est une eau bénite dont l'irrigation fait fleurir les plantes des bons désirs et lave nos âmes, les purifie des passions du cœur.

« Prions », dit Bernadette, « et récitons le chapelet. » Prions avec elle et persévérons dans la prière, car c’est le seul moyen de nous libérer des pièges que notre ennemi infernal nous tend sans cesse. Prions sans relâche, comme nous le conseille l’Apôtre, et prions avec ferveur, car notre temps est mauvais, la tempête fait rage à chaque instant, et seule la prière nous permettra de sortir indemnes des nombreux dangers qui nous menacent.

Méditez sur ce que vous avez lu et demandez la grâce que vous souhaitez obtenir par cette neuvaine.

section historique

Le dimanche suivant le premier jour de l'apparition, ayant obtenu la permission de sa mère, très pieuse, de retourner à la grotte, Bernadette s'y rendit à midi, accompagnée de sa sœur et d'autres jeunes filles. Le groupe commença par entrer dans l'église pour prier brièvement et remplir d'eau bénite une petite bouteille qu'elles avaient apportée.

Ils se mirent alors en route et arrivèrent au lieu tant attendu ; le soleil était radieux : « Prions, dit Bernadette, et récitons le chapelet… » Soudain, son visage parut transfiguré, son regard s’illumina, ses traits s’animèrent : la merveilleuse apparition venait de se révéler à ses yeux. Elle vit la Vierge Marie elle-même, resplendissante d’une grâce céleste, d’une beauté incomparable. Ses pieds reposaient sur la pierre à l’intérieur de la niche.

« Regardez ! » s’exclama Bernadette, « La voilà ! » Hélas ! Ses amies n’eurent pas le droit de contempler une telle beauté, et elles ne purent voir ce qui emplissait Bernadette d’une telle extase. Recevant de l’eau bénite d’une de ses amies, elle en aspergea l’Apparition en disant : « Si tu viens de Dieu, approche-toi. » À ces mots, la Vierge s’inclina gracieusement à plusieurs reprises et s’avança presque jusqu’au bord du rocher, comme si elle souriait.

« Si tu viens de Dieu, approche-toi ! » répéta Bernadette ; puis, se prosternant, comme submergée par cette beauté ineffable, elle continua de réciter le chapelet, que la Vierge sembla entendre, glissant son propre chapelet entre ses doigts. Le chapelet terminé, la vision disparut.

Prière pour ce jour

Ô Vierge Immaculée, ma Très Sainte Mère ! Je vois déjà les leçons de vie éternelle que vous me donnez dans la grotte de Lourdes. Vous m'enseignez la pratique de la prière, si vivement recommandée par votre Très Saint Fils ; et dans le plaisir particulier avec lequel vous égrenez le chapelet qui pend à vos mains, tandis que Bernadette égrène dévotement le sien, vous me faites comprendre la faveur que vous portez à cette belle dévotion et combien vous êtes heureuse que vos servantes vous honorent et vous invoquent par elle. Je le ferai, ô Vierge, et à partir d'aujourd'hui, je prends la résolution de ne pas laisser passer un seul jour sans réciter au moins une partie du Saint Rosaire. Je vous supplie de me soutenir dans cette résolution et de toujours le réciter avec ferveur et dévotion. Je vous salue maintenant avec les Ave Maria et les supplications suivantes.

On récite les Ave Maria comme le premier jour, suivis de la prière finale.

Priez l'Acte de Contrition et la Prière Préparatoire.

Méditation

Grande et sublime est la sollicitude de Marie pour l'humanité. « Non seulement je ne m'oppose pas », dit-elle à Bernadette, « à ce que tes compagnons t'accompagnent, mais je désire que beaucoup viennent. » La créature la plus exaltée, la Reine du Ciel, la Mère de Dieu, appelle l'humanité, l'invite et désire qu'elle s'approche d'elle et lui exprime ses besoins avec la plus grande confiance, car elle est puissante auprès de son Fils Très Saint pour obtenir le remède à tous. Enfants de l'humanité, refuserez-vous d'écouter l'appel d'une mère si aimante ? Si votre intelligence est obscurcie par les ténèbres de l'erreur, si votre volonté est attachée à des objets pécheurs, si votre cœur est le jouet de passions viles et abominables, si vous vous trouvez dans le besoin et l'affliction, ou si vous gémissez sous le poids de tentations importunes et importunes, pourquoi ne pas vous tourner vers Marie qui vous appelle avec ces paroles si douces de son Divin Fils : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et las, et je vous donnerai du repos » ?

Bien que la Vierge Marie appelle tous les hommes et les aime tous, elle a manifesté une prédilection particulière pour ceux qui l'honorent en conformant leur vie aux règles des associations ou confréries auxquelles ils appartiennent ; et ceux-ci peuvent assurément espérer des faveurs particulières et une protection plus spéciale de sa part. Affiliés à leurs bannières, montrons-nous en tout temps comme ses fidèles serviteurs ; n'ayons jamais honte de paraître dévoués à cette Dame ni d'afficher visiblement l'emblème de cette dévotion en occasions appropriées, car cela ne nous abaisse ni ne nous dégrade, mais au contraire nous élève et nous honore. Elle a dit : « J'aime ceux qui m'aiment. Ceux qui m'éclairent obtiendront la vie éternelle. »

Méditez sur ce qui a été dit et demandez à chacun la grâce que vous souhaitez obtenir par cette neuvaine.

section historique

Après avoir assisté à la messe du 18 février à six heures du matin, Bernadette se rendit à la grotte avec une dame de Lourdes et une jeune femme de la Congrégation de Marie. Arrivée la première, la jeune femme s'agenouilla, commença à réciter le chapelet et vit bientôt une lumière éclatante illuminer la cavité de la roche, suivie aussitôt d'une vision céleste. Elle entendit une voix l'appeler et vit l'apparition lui faire signe de s'approcher. « La voilà », dit-elle à ses compagnes (qui l'avaient déjà deviné en voyant son visage transfiguré par l'extase), « et elle me fait signe de m'approcher. Demandez-lui si cela la dérange que nous soyons là avec elle. »

Bernadette regarda la Vierge et, après un court instant, répondit : « Vous pouvez rester. » Les deux femmes s'agenouillèrent et allumèrent un cierge béni qu'elles avaient apporté. À l'instigation de ses compagnes, la jeune fille s'avança et reçut le papier, l'encre et la plume qu'elles lui tendaient. Elle présenta ces objets à l'Apparition en disant : « Ma Dame, si vous avez quelque chose à me dire, je vous prie d'écrire sur ce papier qui vous êtes et ce que vous souhaitez. » La Vierge sourit à cette simple requête et, entrouvrant légèrement les lèvres, dit : « Ce que j'ai à vous dire n'a pas besoin d'être écrit. Faites-moi simplement la faveur de venir ici pendant quinze jours. » « Je le promets », répondit Bernadette.

« Et moi, je te promets à mon tour de te rendre heureuse », répéta la Vierge, « non pas dans ce monde, mais dans l’autre. » Bernadette, sans quitter l’Apparition des yeux, se tourna vers ses compagnes, mais remarqua que la Vierge fixait et s’attardait longuement avec plaisir sur la jeune femme de la Congrégation de Marie. « La Dame te regarde en ce moment. » Antonia, comme on l’appelait, entendit ces paroles avec une immense joie, comme en extase, et elle garda ce souvenir pour toujours.

« Demandez-lui si cela la dérange que nous vous accompagnions. » « Ils peuvent venir avec vous, répondit la Sainte Vierge, et d'autres personnes aussi ; je souhaite voir beaucoup de monde ici. »

Prière pour ce jour

Très Sainte Vierge de Lourdes ! Reconnaissante pour les innombrables grâces que j'ai reçues par votre intercession, et particulièrement pour votre descente du ciel sur la terre pour m'appeler, je m'offre de nouveau à votre service et je vous consacre mes facultés et mes sens, préférant mille fois mourir plutôt que d'offenser votre divin Fils, mon Rédempteur et tout mon bien. Confirmez, ô Vierge, ce bon désir et faites de moi votre fidèle dévot sur terre, afin que je règne éternellement avec vous au ciel. Et pour obtenir cette grâce, je vous salue par les Ave Maria et les supplications suivantes.

On récite les Ave Maria comme le premier jour, suivis de la prière finale.

Priez l'Acte de Contrition et la Prière Préparatoire.

Méditation

La Vierge Marie désire ardemment que l'on prie pour les pécheurs. Et il ne saurait en être autrement : le monde a été créé par Dieu pour sa gloire ; l'homme a été fait à son image et à sa ressemblance, et racheté ensuite par le sang précieux de son Fils très saint. L'homme est tenu de l'honorer, de le servir et de le vénérer ; mais, hélas !, les hommes se sont détournés de leur Dieu et Seigneur et l'offensent sans cesse. On ne peut entendre tant d'horribles blasphèmes sans être angoissé ; on ne peut contempler, sans pousser un cri de douleur, la profanation des jours saints du Seigneur, transformés aujourd'hui, par la perversion des hommes, en jours de labeur, de bacchanales immondes et d'orgies sanglantes. Les nations se sont soulevées contre le Christ et son Église : l'erreur et l'impiété règnent partout, et la sensualité déferle comme une vague sur la génération présente, menaçant de l'engloutir. Que faire ? Prier Dieu… Tant d'âmes se perdent chaque jour… et resterons-nous les bras croisés ? L'un des objectifs de cette Confrérie est de prier Dieu pour les pécheurs. Accomplissons-nous fidèlement ce dessein ? Consacrons-nous chaque jour un moment à la prière pour la réduction des péchés ? Méditons sur la douleur manifestée par la Vierge Marie lors de cette apparition et prenons la résolution de réduire les péchés en nous-mêmes et chez notre prochain, en particulier le blasphème et la profanation des jours saints.

Méditez sur ce qui a été dit et demandez à chacun la grâce que vous souhaitez obtenir par cette neuvaine.

section historique

La nouvelle des apparitions, ainsi que la promesse de Bernadette de se rendre sur les lieux des manifestations pendant quinze jours, s'étaient répandues dans toute la région. Des gens affluèrent à la grotte de partout, et au lever du soleil le 21 février, des milliers de personnes s'y étaient rassemblées, attendant d'être témoins de ce qui se passait sur les rochers de Massabielle.

La jeune fille, fidèle à sa promesse faite à la Dame, se fraya un chemin à travers la foule, imperturbable et sereine, jusqu'à atteindre les abords de la niche. En quelques instants, son visage se métamorphosa, rayonnant ; tous ses traits s'élevèrent et, comme si elle pénétrait dans un royaume supérieur, ils exprimèrent des sentiments d'un autre monde. Sa bouche, légèrement entrouverte, semblait figée d'émerveillement ; ses yeux fixes et béats contemplaient une beauté divine que nul autre ne voyait, mais que tous pressentaient, la percevant, pour ainsi dire, dans le reflet de son visage.

Le docteur Dozous se tenait à côté d'elle et, la voyant dans cet état, il l'observa attentivement, prit son pouls et, au bout d'un moment, s'exclama : « Non, il ne s'agit pas de la rigidité de la catalepsie ; il n'y a ici ni excitation fébrile, ni extase inconsciente de l'hallucination ; il s'agit là d'un fait tout à fait extraordinaire pour la médecine. »

À cet instant, la jeune fille agenouillée fit quelques pas et poursuivit sa route vers l'intérieur de la grotte. La Vierge Marie semblait fixer le sol avec tristesse. Bernadette, la voyant si affligée, s'écria : « Que se passe-t-il ? Que devons-nous faire ? » La Vierge Marie répondit : « Priez pour les pécheurs. » Le cœur de l'innocente bergère se serra à la vue de la douleur manifestée par la Sainte Vierge ; son visage, auparavant rayonnant, se couvrit d'une tristesse indicible, et deux grosses larmes coulèrent de ses yeux et ruisselèrent sur ses joues, s'arrêtant avant de toucher le sol.

Prière pour ce jour

Ô Mère de bel amour, de crainte et de sainte espérance ! À vos pieds je viens en pleurs, honteux et confus. C'est moi qui, par mes péchés, ai rempli votre cœur d'amertume et votre visage de tristesse. Mais je ne désespère pas, sachant que vous êtes infiniment bon et que vous accueillez avec un cœur miséricordieux tous ceux qui viennent à vous repentants. Je viens à vous, Vierge Marie, le cœur déchiré par la douleur de mes péchés et résolu à mourir mille fois plutôt que de les commettre à nouveau. Tournez vers moi vos yeux miséricordieux et sauvez-moi. Regardez aussi avec compassion tous les pécheurs et attirez-les à la grâce de votre Fils très saint. Pour leur conversion et leur salut, je récite les Ave Maria et les supplications suivantes.

On récite les Ave Maria comme le premier jour, suivis de la prière finale.

Priez l'Acte de Contrition et la Prière Préparatoire.

Méditation

Jésus-Christ lui-même nous a dit : « Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï avant vous. » Quiconque veut vivre en Christ et lui appartenir doit endurer les épreuves et l’amertume de la persécution. Le monde ne peut accepter les enseignements du Seigneur car ils sont contraires aux siens. D’où l’ironie et les moqueries des gens du monde envers ceux qui se consacrent à la dévotion et s’efforcent de sanctifier leur âme en vivant selon les principes de l’Évangile. Néanmoins, dans ce combat entre le bien et le mal, nous ne devons pas nous décourager. Si le monde nous critique, nous ridiculise et nous raille, nous avons en nous le témoignage d’une conscience pure et l’approbation et la faveur de Dieu et de toute la cour céleste.

Jamais la Vierge n'a posé sur Bernadette un regard plus bienveillant et approbateur que lorsqu'elle l'a vue persécutée et calomniée.

Le Seigneur envoie des épreuves à ses serviteurs pour éprouver leur fidélité, les purifier toujours davantage de leurs imperfections et leur donner l'occasion d'acquérir plus de mérite pour la vie éternelle. Les peines et les labeurs de cette vie sont comme le sceau de la grâce divine sur une âme. Nul au monde n'a autant aimé Dieu ni n'a été autant aimé de Dieu que Jésus et Marie, et nul n'a autant souffert qu'eux dans cette vie.

Méditez sur ce qui a été dit et demandez à chacun la grâce que vous souhaitez obtenir par cette neuvaine.

section historique

Les événements qui se déroulèrent dans la grotte furent si publics et si extraordinaires que nul ne put rester indifférent. L'impiété, voyant la ferveur religieuse grandir et désireuse de mettre un terme à cette manifestation du surnaturel, qui la condamnait sans équivoque, chercha à employer la force et les menaces, ce qu'elle fit effectivement, en traînant Bernadette en justice et en la menaçant de peines et de châtiments, voire d'emprisonnement. Vu le jeune âge de la fillette, l'impiété aurait pu croire sa victoire assurée ; mais elle ignorait la puissance et la grâce de Dieu, qui se plaît à choisir les plus faibles pour confondre les plus forts au monde. Ainsi, malgré les interdictions qui pesaient sur elle, sentant une forte inspiration l'appeler à la grotte, le matin du 23 février, elle s'y rendit. Agenouillée, une bougie dans une main et le chapelet dans l'autre, elle commença à prier, lorsque, peu après, la foule remarqua la transformation soudaine de son visage. Le Souverain du Paradis posa sur la pauvre enfant un regard d'une inexplicable tendresse, semblant l'aimer encore davantage depuis qu'elle avait souffert. Puis elle l'appela tendrement par son prénom : « Bernardita ! » « Me voici », répondit l'enfant. Et la Vierge Marie engagea avec elle une conversation intime, presque familière. Dans cette mystérieuse intimité, elle lui confia un secret. « Et maintenant », dit-elle, « va dire aux prêtres que je souhaite qu'on me construise une chapelle ici. » Et tandis qu'elle prononçait ces mots, le visage de la Vierge Marie, son regard et son geste semblaient promettre d'innombrables grâces. Bernadette accomplit fidèlement la mission qui lui avait été confiée.

Prière pour ce jour

Très Sainte Vierge Marie, ma Mère ! Je viens à vous, las et épuisé par les épreuves de la vie. Mon cœur, tel une frêle barque, est ballotté par les vents de l'épreuve, à la merci des vagues déchaînées du monde, et court sans cesse le danger de heurter les récifs du péché ou de sombrer dans l'abîme du désespoir. Vers vous, je lève les yeux, vous qui êtes l'Étoile de la Mer ; montrez-moi le bon chemin, guidez vous-même le navire afin qu'il ne sombre pas sur la mer tumultueuse des tentations et des épreuves, mais qu'il atteigne le port béni du salut éternel. Pour obtenir cette grâce, je vous salue par les Ave Maria et les supplications suivantes.

On récite les Ave Maria comme le premier jour, suivis de la prière finale.

Priez l'Acte de Contrition et la Prière Préparatoire.

Méditation

Après nous avoir recommandé de prier pour les pécheurs, la Vierge Marie nous exhorte également à nous repentir et à faire pénitence pour nos propres péchés. Son insistance sur le mot « pénitence, pénitence, pénitence » mérite véritablement notre attention. C’est comme le cri d’alarme d’une mère aimante qui voit son enfant bien-aimé en grand danger. Voyant, du haut de sa demeure éternelle, les péchés et les iniquités sans cesse commis dans le monde, le cœur accablé, d’une part par les offenses faites à Dieu, d’autre part par les châtiments que mérite l’humanité, voyant la main divine déjà levée pour frapper les malheureux pécheurs, elle s’avance, descend sur terre et nous exhorte avec une sollicitude maternelle à faire pénitence pour nos péchés, car c’est seulement en le faisant avec une véritable humilité et un profond repentir que nous pourrons être libérés des châtiments qui nous menacent. Les paroles de Jean-Baptiste : « Repentez-vous, car la hache est déjà mise à la racine de l’arbre ; tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu », ne sauraient être plus justement appliquées à notre époque. Gravez ces paroles du Baptiste dans nos cœurs et accomplissons une véritable et digne pénitence pour nos péchés.

Méditez sur ce qui a été dit et demandez à chacun la grâce que vous souhaitez obtenir par cette neuvaine.

section historique

Les miracles étaient monnaie courante à Lourdes et dans ses environs. Les foules qui affluaient à la grotte et les transformations extraordinaires rapportées au sujet de Bernadette avaient éveillé la curiosité même de ceux qui, jusque-là, par profond mépris pour ce qu'ils appelaient superstition, avaient refusé de se mêler à la foule pour examiner les événements de plus près. Ils résolurent donc de visiter la grotte désormais, ne serait-ce que pour être témoins de l'émerveillement populaire. L'un de ces esprits libres et déterminés, qui ne croyait à rien de surnaturel, se rendit à la grotte le lendemain du jour où la Vierge Marie avait demandé la construction d'une chapelle en son honneur. Il relatera lui-même ses impressions, totalement inattendues.

« Je suis arrivé », raconte M. Estrada, « prêt à tout examiner, et franchement, à me moquer et à rire, m’attendant à trouver une comédie ou une farce grotesque. Une foule immense se rassemblait peu à peu autour de ces lieux, et j’admirais intérieurement la naïveté de tant de fous et riais de la crédulité de certaines femmes qui s’étaient agenouillées avec dévotion devant les rochers. À l’heure habituelle, vers le lever du soleil, Bernadette arriva. Grâce à mes efforts, je parvins, non sans mal, à me hisser au premier rang, près d’elle. Elle s’agenouilla naturellement, sans être dérangée ni troublée par la foule qui l’entourait, sortit un chapelet et commença à prier. Très vite, ses yeux semblèrent recevoir et refléter une lumière inconnue, restant fixes, contemplant avec émerveillement, extatique, rayonnante de bonheur, l’ouverture dans le rocher. » Je regardai dans cette direction et ne vis que les branches nues du rosier sauvage. Et pourtant, que dire ? Avant la transfiguration de l'enfant, toutes mes inquiétudes, toutes mes objections philosophiques, toutes mes négations préconçues s'évanouirent d'un coup, laissant place à un sentiment extraordinaire qui me submergea malgré moi. J'eus la certitude qu'un être mystérieux était là. Soudain, transfigurée, Bernadette n'était plus Bernadette ; elle était un ange venu du ciel. Sa posture, ses mouvements, ses moindres gestes, sa manière, par exemple, de faire le signe de croix, possédaient une telle noblesse, une telle dignité, une telle grandeur que si l'on devait faire le signe de croix au ciel, on ne pourrait le faire que comme Bernadette le faisait en extase. J'étais profondément émue ; elle s'efforçait de retenir son souffle pour entendre la conversation entre la Vierge et la fillette, cette dernière exprimant généralement un profond respect et une immense joie, bien que parfois un voile de tristesse voilait momentanément son visage. Pendant tout ce temps, elle garda son chapelet à la main, tantôt immobile, perdue dans la contemplation de cet être divin, tantôt le faisant glisser irrégulièrement entre ses doigts, tantôt reprenant ses mouvements habituels. Jusqu'ici, Monsieur Estrada.

À un moment donné, Bernadette, à genoux, quitta l'endroit où elle priait, c'est-à-dire les rives du Gave, pour se rendre à l'arrière de la grotte, située à une quinzaine de mètres. Tandis qu'elle gravissait cette pente assez raide, elle entendit de la bouche de la Vierge Marie ces paroles : « Pénitence, pénitence, pénitence », que Bernadette répéta et qui furent clairement entendues par ceux qui l'accompagnaient.

Prière pour ce jour

Prosterné devant le trône de Votre Majesté, mon Dieu, j'implore Votre piété et Votre miséricorde. Je viens à Vous repentant, tel le fils prodigue, pour m'être égaré loin de Vous par le péché, et je désire effacer par mes larmes et même par mon sang les offenses que j'ai commises contre Vous. Pardonnez-moi, Seigneur ! Je ne le mérite pas, car maintes fois j'ai méprisé Votre grâce et rechuté dans le péché ; mais aujourd'hui, mon cœur est touché d'un repentir particulier pour mes péchés et du désir de ne plus jamais les commettre. Vous, Mère de Miséricorde, qui ne désirez pas la mort du pécheur, mais plutôt sa conversion et sa vie ; Vous qui m'exhortez par Bernadette à faire pénitence pour mes péchés, aidez-moi à le faire dignement et pleinement pour chacun d'eux. Et afin que Vous m'obteniez la grâce de ne plus jamais les commettre, je récite les Ave Maria et les supplications suivantes.

On récite les Ave Maria comme le premier jour, suivis de la prière finale.

Priez l'Acte de Contrition et la Prière Préparatoire.

Méditation

Très grande et souveraine est la récompense promise à l'obéissance. Bernadette voit l'eau boueuse qui ruisselle par petits filets du trou qu'elle a creusé ; elle entend l'ordre de la Vision de boire cette eau et de s'en laver, et en l'accomplissant fidèlement, elle mérite que la Vierge pose sur elle un regard des plus bienveillants, récompensant ainsi abondamment l'effort qu'elle a fourni pour obéir à l'ordre. Peut-être rien ne vaut-il autant à notre orgueil que de devoir nous humilier pour confesser nos péchés au ministre de Dieu. Mais, oh ! Si les pécheurs connaissaient les délices cachées dans la source salutaire de la pénitence, ils s'empresseraient certainement de s'y laver et de se purifier de tous leurs péchés ; s'ils connaissaient le don le plus précieux que Jésus leur offre ; s'ils écoutaient l'invitation de Jésus à « boire cette eau », ils seraient convaincus que la joie et la paix intérieure que l'on trouve dans le sacrement de la pénitence surpassent toute paix et toute joie humaines, et que les consolations qu'il procure sont avant tout une consolation profonde. Essayez, pécheurs, et vous en ferez l'expérience.

Que le principal fruit que nous retirons de cette neuvaine soit de faire une bonne confession en l'honneur de la Sainte Vierge avant de la terminer.

Méditez sur ce qui a été dit et demandez à chacun la grâce que vous souhaitez obtenir par cette neuvaine.

section historique

Chaque jour, l'immense foule affluant vers la grotte grandissait. Attirés par l'admiration générale, de nombreux sceptiques, libres penseurs et simples curieux s'y rendaient, avec l'intention de railler ou de démasquer quelque supercherie. C'est dans cet état d'esprit que Bernadette apparut le 25 février, accomplissant la promesse faite à l'apparition céleste de se rendre à la grotte pendant quinze jours. Submergés par une émotion inexplicable à la vue de l'enfant, ils ôtèrent leur chapeau et s'agenouillèrent comme tous les autres. La bergère, absorbée par ses pensées et ne remarquant que l'apparition céleste, s'agenouilla et se mit à prier. Bientôt, son visage se transforma, et tous crurent voir la Vierge Marie dans les rayons de lumière qui se reflétaient sur les traits de Bernadette, comme les rayons du soleil illuminant les sommets des montagnes révèlent la présence du soleil à l'horizon.

Une conversation mystérieuse s'engage entre la Reine du Ciel et l'humble bergère de la terre, la première ne dédaignant pas de partager un troisième secret avec la seconde. « Et maintenant, ajouta la Vierge après une pause, va boire et te laver à la source, et mange l'herbe qui y pousse. » Intriguée par le mot « source », Bernadette, sans quitter la Vierge des yeux, se dirigea vers le fleuve, car en ces lieux, il n'y avait d'eau que celle que le Gave portait à quelques pas des rochers.

Un mot et un geste de l'Apparition la figèrent sur place. « Ce n'est pas là », dit-elle ; « Je ne t'ai pas dit de boire à la Gave, mais à la source ici. » Bernadette se mit à creuser la terre à l'endroit indiqué par l'Apparition. Soudain, le fond du trou qu'elle avait creusé devint humide. Une eau mystérieuse commença à suinter goutte à goutte sous les mains de Bernadette, remplissant le trou de la taille d'une tasse qui venait de se former.

Cette eau, mêlée à la terre retournée par les mains de la jeune fille, ne forma d'abord que de la boue. Bernadette tenta par trois fois de porter ce liquide boueux à ses lèvres ; mais à chaque fois, son aversion était si forte qu'elle le recracha, trop faible pour l'avaler. Néanmoins, elle désirait par-dessus tout obéir à l'Apparition rayonnante, et à la quatrième tentative, elle surmonta sa répulsion, but, se lava et mangea un peu de la fleur sauvage qui poussait au pied du rocher.

Lorsque Bernadette eut exécuté toutes les instructions qu'elle avait reçues, la Vierge lui lança un regard satisfait et disparut quelques instants plus tard.

Prière pour ce jour

Très Sainte Vierge Marie, ma Mère ! Alors que j'approche de la fin de cette neuvaine que je célèbre en votre honneur, je ne veux plus résister à l'appel intérieur qui me pousse à la conclure par une bonne confession de tous mes péchés. Oui, je désire faire une bonne confession afin de recevoir dignement votre Très Saint Fils le dernier jour de la neuvaine. Vous, Dame, qui inspirez en moi ce désir, obtenez-moi la grâce d'accomplir cette confession, afin qu'elle vous soit agréable et que mon âme soit entièrement purifiée, et que je puisse désormais mener une vie parfaitement chrétienne, conforme aux préceptes de la loi divine. C'est avec cette intention que je récite les Ave Maria et les supplications suivantes.

On récite les Ave Maria comme le premier jour, suivis de la prière finale.

Priez l'Acte de Contrition et la Prière Préparatoire.

Méditation

Il convient de s'interroger sur la manière dont l'eau jaillit de la source miraculeuse. D'abord, elle s'écoule goutte à goutte ; bientôt, elle devient un filet d'eau à peine perceptible ; et, grandissant sans cesse, elle finit par former une source qui déverse plus de cent mille litres d'eau par jour. La prière doit être persévérante. C'est pourquoi les grâces et les faveurs demandées au Seigneur et à la Vierge Marie ne sont souvent pas reçues, car elles ne sont pas implorées avec constance. Pour des raisons mystérieuses, elles ne sont généralement accordées qu'après une prière assidue et inébranlable. Les grâces reçues à la manière de la source miraculeuse n'entraînent généralement pas de changements soudains, raison pour laquelle on dit que nul ne devient saint du jour au lendemain, de même que nul ne devient totalement mauvais en un instant. Dieu notre Seigneur peut nous accorder des grâces très efficaces en un seul moment, des grâces qui opèrent en nous une transformation soudaine, mais, le plus souvent, il nous les accorde selon notre coopération et notre réponse. Combien de fois Dieu touche-t-il nos cœurs chaque jour !… Et comment pourrions-nous rester sourds à son appel ? Nous trouvons dans le Saint Sacrement de l’Eucharistie une source intarissable de grâces. C’est Jésus, l’auteur de tout bien, qui, du Saint Saint Saint, nous dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes appelés. » Approchons-nous de cette source d’amour divin pour étancher notre soif des choses terrestres et ne désirer que celles qui sont célestes et éternelles.

Méditez sur ce qui a été dit et demandez à chacun la grâce que vous souhaitez obtenir par cette neuvaine.

section historique

L'eau qui, d'abord, ruisselait faiblement des entrailles de la terre, grossit peu à peu jusqu'à devenir une source jaillissante. Poussés par une inspiration secrète, les gens venaient s'y abreuver, et même les malades, dont beaucoup étaient considérés comme incurables par la science, étaient guéris de leurs maux après s'y être baignés. Grâce à ces miracles, la ferveur et la dévotion religieuses grandissaient de jour en jour ; et le peuple, bien que l'Apparition n'eût pas révélé son identité, croyait qu'elle ne pouvait être autre que la Mère de Dieu. Bernadette, qui elle aussi désirait ardemment savoir qui était cette belle Dame, la vit le 25 mars, comme toujours entourée d'une lumière indescriptible et d'une bonté incomparable, et osa le lui dire :

« Madame, auriez-vous l’amabilité de me dire qui vous êtes et quel est votre nom ? »

La bienheureuse Apparition sourit sans répondre. Encouragée par sa bienveillance, Bernadette insista : « Ô Dame ! Auriez-vous l’amabilité de me dire votre nom ? » L’éclat de l’Apparition s’intensifia, comme si sa joie grandissait ; mais elle ne répondit toujours pas. Bernadette, subjuguée par cette beauté, redoubla de supplications, répétant ces mots pour la troisième fois : « Dame, auriez-vous l’amabilité de me dire votre nom ? » Malgré tant de supplications, l’Apparition garda le silence. La jeune fille, comme guidée par une inspiration supérieure, dit pour la quatrième fois : « Ô Dame ! Je vous en prie, auriez-vous l’amabilité de me dire qui vous êtes et quel est votre nom ? » À cette dernière requête, l’Apparition déplia les mains, suspendit le chapelet à son bras droit, ouvrit les bras et les inclina vers le sol, comme pour signifier les bénédictions qu’elle allait répandre sur la terre. Puis, les levant vers le ciel, elle proclama avec une gratitude indicible : « Je suis l’Immaculée Conception. »

Prière pour ce jour

Ô Marie Immaculée, toute belle, pure et sans tache depuis le premier instant de votre Conception ! Obtenez-moi la pureté de l'âme et du corps, et la purification de tout péché, afin que je puisse m'approcher dignement du Très Saint Sacrement de l'autel. Si la biche assoiffée se hâte vers les eaux claires pour étancher sa soif, ainsi mon âme a soif de s'approcher de ce Sacrement de bonté et d'amour. Obtenez-moi, Sainte Vierge, la grâce de recevoir demain votre Très Saint Fils dans la sainte communion, afin que je ne le rejette jamais de mon âme par le péché, car sans Jésus, qui est ma vie, ma joie et toute ma consolation, je ne peux vivre ni avoir la paix dans mon cœur. Pour cela, je vous salue avec les Ave Maria et les supplications suivantes.

On récite les Ave Maria comme le premier jour, suivis de la prière finale.

Priez l'Acte de Contrition et la Prière Préparatoire.

Méditation

C’est pour nous une grande consolation de méditer sur la sollicitude maternelle de Marie pour l’humanité. Nul ne peut, en cette vie, pleinement comprendre tout ce que Marie a fait et continue de faire pour nous sauver. Mère de Miséricorde, comme l’appelle l’Église, elle est le canal par lequel nous recevons toutes les grâces que Dieu veut nous accorder.

Avec une grande tendresse, elle les communique aux justes, afin qu'ils persévèrent au service du Seigneur ; avec une grande sollicitude, elle les obtient et les envoie au pécheur, afin que, même au milieu de ses égarements, son cœur ne s'endurcisse pas, mais qu'il revienne à la raison, se convertisse et soit sauvé. Si quelqu'un est perdu, qu'il ne blâme personne d'autre que lui-même pour sa perdition, car Dieu nous a révélé en sa Mère, en ces derniers temps, par l'intermédiaire de Bernadette, tous les trésors de sa grâce et de son amour. Nous qui avons la joie d'être l'objet de la sollicitude maternelle de Marie et qui nous sommes consacrés à elle en entrant dans sa Confrérie, conduisons-nous comme ses vrais enfants et dévots, accomplissant les obligations que nous avons contractées lors de notre renaissance dans les eaux du baptême ; car c'est en cela que réside la véritable et principale dévotion à Marie. Fuyons avec le plus grand soin et la plus grande diligence tout ce qui peut nous égarer du droit chemin qui nous conduit au Ciel. Des mauvaises lectures, des faux amis, des rencontres dangereuses, car en nous protégeant nous-mêmes, Dieu nous protégera et nous soutiendra afin que nous ne perdions pas sa grâce divine.

Méditez sur ce qui a été dit et demandez à chacun la grâce que vous souhaitez obtenir par cette neuvaine.

section historique

La Vierge Marie était apparue à Bernadette dix-huit fois, la dernière fois le jour où l'Église dédie la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel. À maintes reprises, des foules de personnes avaient été témoins de la transformation remarquable que l'apparition avait opérée chez la jeune fille. Une source mystérieuse avait jailli des mains de la bergère, guidée par les instructions de la Vierge ; de nombreux malades du corps et de l'âme avaient recouvré la santé ; et pourtant, malgré tout cela, les libres penseurs s'obstinaient à tout nier, refusant de se soumettre aux preuves que leur présentaient les catholiques. Les impies ont toujours été les mêmes ; ceux qui proclament avec tant de véhémence les droits de la raison sont les moins respectueux lorsqu'ils cessent de leur être favorables. Mais en ce qui concerne l'apparition de la Vierge Marie de Lourdes, même s'ils avaient voulu persévérer dans leur système susmentionné, cela leur aurait été inutile, car les événements s'étaient déroulés d'une manière si prodigieuse qu'ils en furent inévitablement humiliés et déconcertés, sans aucun recours.

Du fond d'un rocher désolé, annoncée par la voix d'une jeune fille, l'apparition surnaturelle s'est manifestée, surmontant tous les obstacles, attirant les foules et touchant tous ceux qui cherchaient sincèrement la vérité. L'évêque de Tarbes, après une enquête minutieuse, a confirmé la véracité des apparitions par un décret du 18 janvier 1862. Depuis lors, le monde catholique tout entier, désireux de répondre à l'appel de la Vierge Marie, a répondu à son appel, et chaque année, des milliers de pèlerins venus des quatre coins du monde se rendent à Lourdes. Durant cette neuvaine, nous aussi avons cherché à honorer celle qui est descendue du ciel pour notre salut.

Prière pour ce jour

Ô Mère Immaculée et Très Sainte de Dieu ! Vous m'avez donné de sublimes enseignements durant cette neuvaine ; j'ai reçu des invitations bienveillantes et aimantes ; je ne veux être ni ingrate ni obstinée. Je prends la ferme résolution de servir Dieu fidèlement, de L'aimer de tout mon cœur et de Vous honorer comme ma très chère Mère. Gravez ces intentions dans mon cœur afin que je ne les oublie jamais ; obtenez-moi la grâce de persévérer sans cesse dans ces saintes pensées jusqu'à mon dernier souffle, méritant, maintenant et à jamais, Votre protection, jusqu'à ce que je goûte au Ciel aux délices infinies que Dieu a préparées pour ceux qui L'aiment. Et afin que ces résolutions vous soient plus agréables, je vous salue par les Ave Maria et les supplications suivantes.

On récite les Ave Maria comme le premier jour, suivis de la prière finale.