Bid het berouwgebed en het voorbereidend gebed.

Meditatie

De plannen van God zijn ondoorgrondelijk. Juist in een eeuw van arrogantie en trots, in een eeuw van rationalisme dat beweerde een einde te hebben gemaakt aan alles wat bovennatuurlijk en goddelijk is; in een natie waar alles in het werk werd gesteld om alle dwalingen te verspreiden en te propageren, dwalingen die gebaseerd waren op het ontkennen van niets anders dan de puur natuurlijke orde, waardoor niet alleen de erfzonde werd ontkend, maar zelfs de verhevenheid van de menselijke natuur; waar goddelijke interventie in menselijke aangelegenheden werd afgewezen; juist in dat tijdperk en in die natie koos God, onze Heer, ervoor om het fundament van alle dwalingen te vernietigen; en hiervoor gebruikte Hij wat het meest verachtelijke instrument leek. Het was een arm, zwak en onwetend meisje, dat niets anders wist dan hoe ze de Heilige Rozenkrans moest bidden, die God gebruikte om de wereld te veroveren, de trotse mensen te verbijsteren, de wijzen te vernederen en zo'n opmerkelijke overwinning te behalen. In Lourdes is het bovennatuurlijke alomtegenwoordig, zoals blijkt uit de mysterieuze bron die er stroomt en de verbazingwekkende effecten van het water. Daar heeft het naturalisme zijn hardste slag gekregen en het geloof een wonderbaarlijke bevestiging. Laten we ons hoeden voor alle dwalingen die ons geloof ook maar enigszins zouden kunnen bezoedelen, laten we het elke dag steeds sterker aanwakkeren en laten we met de profeet herhalen wat hij over Jeruzalem zei met betrekking tot de Kerk: "Moge mijn rechterhand verdorren, o Heer, en moge mijn tong aan mijn gehemelte kleven liever dan ophouden U te beminnen en te prijzen, o Heilige Kerk!"

Mediteer op wat er gezegd is en vraag voor elk gebed de genade die hij door middel van deze noveen wenst te ontvangen.

Historisch gedeelte

Enkele jaren geleden was een stadje op de hellingen van de Pyreneeën nauwelijks bekend in de wereld; niemand sprak erover, het bleef gehuld in de duisternis van de vergetelheid, verscholen tussen de sneeuw die de bergen bedekte.

Maar wat een verbazingwekkende verandering heeft er plaatsgevonden! Zijn naam is nu bij iedereen bekend, hij heeft bergen beklommen, afstanden overbrugd en wordt met enthousiasme en liefde uitgesproken in Amerika én Europa, in Afrika én Azië, in het uitgestrekte Oceanië, en vooral op de Filipijnen. Wat een wonder is er gebeurd!

Het was 11 februari 1858 toen een eenvoudig en nederig meisje genaamd Bernadette, die de Gave-rivier ten westen van Lourdes probeerde over te steken om brandhout te sprokkelen, zoals haar zus Marie en een andere vriendin hadden gedaan, tussen de kronkelende rotsen van Massabielle, een geluid hoorde als een zacht briesje dat langzaam de takken van de bomen bewoog. Ze keek op, maar zag niets; het geritsel van de takken ging door, en ze keek opnieuw; toen verscheen er een hemelse verschijning voor haar. Een Vrouwe omgeven door een licht dat helderder was dan de zon, maar dat niet schaadde of verblindde zoals de zon, maar eerder aantrok en ontzag inboezemde; een Vrouwe van onvergelijkelijke schoonheid, gehuld in een sluier witter dan de sneeuw op de nabijgelegen heuveltoppen, en gegord met een blauwe sjerp. Haar voeten, van zo'n wonderbaarlijke schoonheid, rustten op de rots en raakten lichtjes de takken van een wilde rozenstruik aan, waardoor aan elke voet een gouden roos zichtbaar werd. Haar handen, ineengevouwen, hielden een rozenkrans vast, waarvan de albasten kralen aan een gouden ketting tussen haar vingers gleden, maar tegelijkertijd een mysterieuze stilte bewaarden. De ogen van de verheven Vrouwe waren vol goedheid gericht op het kind, dat verbijsterd, betoverd en als buiten zichzelf stond. De Vrouwe maakte een kruisje en het kind nam haar rozenkrans en begon te bidden. De hemelse verschijning duurde tot ze klaar was; en toen het voorbij was, keerde de hemelse Verschijning terug naar de eeuwige woonplaats vanwaar ze gekomen was, en liet een lichtstraal achter, die al snel ook verdween.

Gebed voor deze dag

O Onbevlekte Maria! Ik vraag U nederig om de genade dat ons geloof elke dag meer en meer mag groeien, en dat U een straal van goddelijk licht mag verkrijgen voor hen die in de duisternis van de zonde verkeren. Breid het Koninkrijk van God verder uit, verdrijf alle dwalingen uit ons midden, en geef dat de Filippijnen, en in het bijzonder deze stad, het altijd als hun grootste eer mogen beschouwen om te leven in het geloof van uw Allerheiligste Zoon, en dat haar inwoners verenigd mogen blijven met de Heilige Roomse Kerk tot hun laatste adem. Hiertoe bidden wij de volgende Weesgegroeten en smeekbeden.

Drie Weesgegroeten, met na elk daarvan de toevoeging: "Maagd van Lourdes, bid voor ons".

Gebed van Sint Bernardus

Gedenk, o allergenadigste Maagd Maria, dat het nooit is voorgekomen dat iemand die zijn toevlucht tot uw bescherming nam, uw hulp afsmeekte of uw voorspraak zocht, zonder hulp werd gelaten. Gesterkt door dit vertrouwen, vlucht ik tot u, o Maagd der maagden, mijn Moeder; tot u kom ik, voor u sta ik, zondig en bedroefd. O Moeder van het vleesgeworden Woord, verwerp mijn smeekbeden niet, maar hoor en verhoor mij in uw barmhartigheid. Amen.

De Weesgegroeten worden op dezelfde manier als op de eerste dag gebeden, gevolgd door het slotgebed.

Bid het berouwgebed en het voorbereidend gebed.

Meditatie

Een van de belangrijkste documenten van het christelijke leven is de praktijk van het gebed. Het is het gewone middel dat God de mensheid in handen heeft gegeven om een oplossing te vinden voor al onze behoeften. Ons gebed stijgt op naar de hemel, en goddelijke barmhartigheid en genade dalen op ons neer in de vorm van talloze gunsten en soevereine genaden. "Vraag en je zult ontvangen," heeft onze Goddelijke Verlosser ons gezegd, "Zoek en je zult vinden, klop en de deur zal voor je geopend worden."

Niets zuivert het verstand zozeer van onwetendheid en het hart van ongeordende gevoelens als het gebed, dat het hart ontsteekt met het vuur van de goddelijke liefde en het verstand vult met goddelijke helderheid en hemels licht: het is gezegend water, waarvan de bewatering de planten van goede verlangens doet bloeien en onze ziel wast, haar reinigt van de hartstochten van het hart.

'Laten we bidden,' zei Bernadette, 'en laten we de rozenkrans bidden.' Laten we ook met haar bidden en volhardend zijn in het gebed, want alleen zo kunnen we bevrijd worden van de valstrikken en listen die onze helse vijand voortdurend voor ons legt. Laten we onophoudelijk bidden, zoals de apostel ons aanraadt, en laten we vurig bidden, want de tijd waarin we leven is kwaad, de storm woedt met de minuut, en alleen door gebed kunnen we ongeschonden uit de vele gevaren tevoorschijn komen waaraan we blootgesteld zijn.

Mediteer op wat je hebt gelezen en vraag om de genade die je door middel van deze noveen wenst te ontvangen.

Historisch gedeelte

Op de zondag na de eerste dag van de verschijning, nadat ze van haar vrome moeder toestemming had gekregen om terug te keren naar de grot, ging Bernadette er rond het middaguur heen, vergezeld door haar zus en andere meisjes. De groep jongeren begon met het betreden van de kerk om kort te bidden en een klein flesje dat ze hadden meegenomen te vullen met wijwater.

Ze vertrokken en kwamen aan op de langverwachte plek; de zon scheen fel: "Laten we bidden," zei Bernadette, "en laten we de rozenkrans bidden..." Plotseling leek haar gezicht veranderd, haar blik lichtte op, haar gelaatstrekken bewogen: de wonderbaarlijke verschijning had zich zojuist aan haar ogen geopenbaard. Ze zag de Vrouwe zelf, stralend van hemelse genade, met een ongeëvenaarde schoonheid. Haar voeten rustten op de rots in de nis.

'Kijk!' riep Bernadette uit, 'Daar is ze!' Maar helaas! Haar vriendinnen mochten die schoonheid niet aanschouwen en konden niet zien wat Bernadette zo in vervoering bracht. Ze ontving heilig water van een van haar vriendinnen en sprenkelde het over de verschijning, zeggend: 'Als u van God komt, kom dan dichterbij.' Op deze woorden boog de Maagd Maria zich genadig een aantal keren en kwam bijna tot aan de rand van de rots, alsof ze glimlachte.

'Als u van God komt, kom dan dichterbij!' herhaalde Bernadette; en vervolgens, zich ter aarde werpend, alsof ze overweldigd was door die onbeschrijflijke schoonheid, bad ze verder de rozenkrans, die de Maagd leek te horen, terwijl ze haar eigen rozenkrans tussen haar vingers schoof. Toen de rozenkrans was uitgesproken, verdween de verschijning.

Gebed voor deze dag

O Onbevlekte Maagd, mijn Allerheiligste Moeder! Ik zie reeds de lessen van het eeuwige leven die U mij geeft in de grot van Lourdes. U leert mij de beoefening van het gebed, zo sterk aanbevolen door uw Allerheiligste Zoon; en in het bijzondere genoegen waarmee U de kralen van de rozenkrans die aan uw handen hangt beweegt, terwijl Bernadette devoot de hare beweegt, laat U mij begrijpen met welke gunst U deze prachtige devotie beschouwt en hoe blij U bent dat uw dienaren U ermee eren en aanroepen. Dat zal ik doen, Vrouwe, en vanaf vandaag neem ik mij voor geen dag voorbij te laten gaan zonder ten minste een deel van de Heilige Rozenkrans te bidden. Ik smeek U mij standvastig te houden in dit voornemen en dat ik deze altijd met vurigheid en devotie mag bidden. Ik groet U nu met de volgende Weesgegroeten en smeekbeden.

De Weesgegroeten worden op dezelfde manier als op de eerste dag gebeden, gevolgd door het slotgebed.

Bid het berouwgebed en het voorbereidend gebed.

Meditatie

Groot en verheven is Maria's zorg en aandacht voor de mensheid. "Niet alleen heb ik er geen bezwaar tegen," zegt ze tegen Bernadette, "dat je metgezellen met je meegaan, maar ik verlang er zelfs naar dat er veel mensen komen." Het meest verheven schepsel, de Koningin van de Hemel, de Moeder van God, roept de mensheid, nodigt hen uit en verlangt dat zij haar naderen en hun noden met het grootste vertrouwen uitspreken, want zij is machtig voor haar Allerheiligste Zoon om voor hen allen een oplossing te vinden. Kinderen van de mensheid, zullen jullie de roep van zo'n liefdevolle moeder weigeren? Als jullie verstand vertroebeld is door de duisternis van dwaling, als jullie wil gehecht is aan zondige dingen, als jullie hart een speelbal is van verachtelijke en afschuwelijke hartstochten, als jullie je in grote nood en ellende bevinden of kreunen onder het gewicht van lastige en opdringerige verleidingen, waarom wenden jullie je dan niet tot Maria, die jullie roept met die allerzoetste woorden van haar Goddelijke Zoon: "Kom naar Mij, allen die vermoeid en uitgeput zijn, en Ik zal jullie rust geven"?

Hoewel de Heilige Maagd alle mensen roept en hen allen liefheeft, heeft zij een bijzondere voorkeur getoond voor hen die haar eren door hun leven in overeenstemming te brengen met de regels van de verenigingen of broederschappen waartoe zij behoren; en zij kunnen zeker bijzondere gunsten en een meer specifieke bescherming van haar verwachten. Laten wij, verbonden aan hun banieren, ons te allen tijde tonen als haar ware dienaren; laten wij ons nooit schamen om onze toewijding aan deze Vrouwe te tonen, noch om op gepaste momenten het symbool van die toewijding zichtbaar te tonen, want het vernedert of onwaardigt ons niet, maar verheft en verheerlijkt ons juist. Zij heeft gezegd: "Ik heb lief wie mij liefhebben. Wie mij verlicht, zal het eeuwige leven verkrijgen."

Mediteer op wat er gezegd is en vraag voor elk gebed de genade die hij door middel van deze noveen wenst te ontvangen.

Historisch gedeelte

Na de Heilige Mis op 18 februari om zes uur 's ochtends ging Bernadette naar de Grot met een dame uit Lourdes en een jonge vrouw van de Congregatie van Maria. Het meisje kwam als eerste aan, knielde neer, begon de rozenkrans te bidden en zag al snel een helder licht de holte in de rots verlichten, onmiddellijk gevolgd door een hemelse verschijning. Ze hoorde een stem haar roepen en zag de verschijning haar dichterbij wenken. "Daar is ze," zei ze tegen haar metgezellen (die het al hadden geraden, omdat haar gezicht door extase was veranderd), "en ze wenkt me om dichterbij te komen." "Vraag haar of ze het erg vindt dat we hier bij je zijn."

Bernadette keek naar de Maagd Maria en antwoordde na een korte tijd: "U mag blijven." De twee vrouwen knielden neer en staken een gezegende kaars aan die ze hadden meegebracht. Op aandringen van haar metgezellen stapte het meisje naar voren en nam het papier, de inkt en de ganzenveer aan die ze haar gaven. Ze overhandigde deze voorwerpen aan de verschijning en zei: "Mijn Vrouwe, als u mij iets wilt vertellen, zou ik het op prijs stellen als u op dit papier zou willen schrijven wie u bent en wat u wenst." De Maagd Maria glimlachte om dit eenvoudige verzoek en zei, haar lippen lichtjes openend: "Wat ik u wil vertellen hoeft niet opgeschreven te worden. Doe mij alstublieft de gunst om hier vijftien dagen te blijven." "Ik beloof het," antwoordde Bernadette.

'En ik beloof u op mijn beurt gelukkig te maken,' herhaalde de Maagd, 'niet in deze wereld, maar in de volgende.' Bernadette, zonder haar ogen van de verschijning af te wenden, draaide zich naar haar metgezellen, maar merkte dat de Maagd haar blik lang en met genoegen bleef richten op de jonge vrouw die tot de Congregatie van Maria behoorde. 'De Vrouwe kijkt op dit moment naar u.' Antonia, zoals de jonge vrouw heette, hoorde deze woorden met grote vreugde en als in trance, en ze koesterde deze herinnering voor altijd.

"Vraag haar of ze het erg vindt dat we met u meegaan." "Ze mogen met u meegaan," antwoordde de Heilige Maagd, "niet alleen zij, maar ook andere mensen; ik wil graag veel mensen hier zien."

Gebed voor deze dag

Allerheiligste Maagd van Lourdes! Dankbaar voor de talloze zegeningen die ik door uw voorspraak heb ontvangen, en in het bijzonder voor uw nederdaling uit de hemel naar de aarde om mij te roepen, bied ik mijzelf opnieuw aan uw dienst aan en wijd ik mijn vermogens en zintuigen aan u toe, duizendmaal liever stervend dan uw goddelijke Zoon, mijn Verlosser en al mijn goedheid, te beledigen. Bevestig, Vrouwe, dit mijn goede verlangen en maak mij uw trouwe dienaar op aarde, opdat ik eeuwig met u in de hemel mag regeren. En om deze gunst te verkrijgen, groet ik u met de volgende Weesgegroeten en smeekbeden.

De Weesgegroeten worden op dezelfde manier als op de eerste dag gebeden, gevolgd door het slotgebed.

Bid het berouwgebed en het voorbereidend gebed.

Meditatie

De Heilige Maagd Maria verlangt er vurig naar dat er gebeden worden voor zondaars. En inderdaad, het kan niet anders: de wereld is door God geschapen tot Zijn glorie; de mens is naar Zijn beeld en gelijkenis geschapen en daarna verlost ten koste van het kostbaarste bloed van Zijn Allerheiligste Zoon. De mens is verplicht Hem te eren, te dienen en te vereren; maar, o wee!, de mensen hebben zich tegen hun God en Heer gekeerd en beledigen Hem voortdurend. Men kan niet zoveel afschuwelijke godslasteringen aanhoren zonder angst; men kan niet zonder een kreet van pijn kijken naar de ontheiliging van de heilige dagen van de Heer, die vandaag de dag, door de verdorvenheid van de mens, zijn veranderd in dagen van arbeid, smerige bacchanalen en bloedige orgieën. De volken zijn in opstand gekomen tegen Christus en Zijn Kerk: dwaling en goddeloosheid heersen overal, en zinnelijkheid rijst als een golf op de huidige generatie, dreigend haar te overspoelen. Wat moeten we doen? Bidden tot God… Zoveel zielen gaan er elke dag verloren… en moeten we dan niets doen? Dit is een van de doelstellingen van deze Broederschap: tot God bidden voor zondaars. Vervullen wij deze doelstelling trouw? Besteden wij elke dag tijd aan gebed voor de vermindering van zonden? Laten we mediteren over het verdriet dat de Heilige Maagd Maria in deze Verschijning toonde, en laten we ons voornemen om zonden in onszelf en in onze naasten te verminderen, in het bijzonder godslastering en het ontheiligen van heilige dagen.

Mediteer op wat er gezegd is en vraag voor elk gebed de genade die hij door middel van deze noveen wenst te ontvangen.

Historisch gedeelte

Het nieuws over de verschijningen, evenals Bernadettes belofte om vijftien dagen lang de plek van de verschijnselen te bezoeken, had zich door de hele regio verspreid. Mensen stroomden van heinde en verre naar de grot en tegen zonsopgang op 21 februari waren er duizenden mensen bijeengekomen, wachtend om te zien wat er zich op de rotsen van Massabielle afspeelde.

Het meisje, die haar belofte aan de Vrouwe nakwam, baande zich een weg door de menigte, onaangedaan en onverstoord, en bereikte de omgeving van de nis. Binnen enkele ogenblikken veranderde haar gezicht en straalde; al haar gelaatstrekken verhieven zich en, alsof ze een hogere dimensie betrad, drukten ze bovenaardse gevoelens uit. Haar mond, licht geopend, leek versteend van verwondering; haar gefixeerde, gelukzalige ogen aanschouwden een goddelijke schoonheid die niemand anders zag, maar die iedereen aanvoelde, als het ware weerspiegeld in het gezicht van het meisje.

Dr. Dozous stond naast haar en zag haar in deze toestand. Hij observeerde haar aandachtig, voelde haar pols en riep na een tijdje uit: "Nee, dit is niet de stijfheid van een katalepsie; er is hier geen sprake van koortsachtige opwinding, noch van de onbewuste extase van iemand die hallucineert; dit is een volstrekt buitengewoon feit voor de geneeskunde."

Op dat moment zette het knielende meisje een paar stappen en bleef in deze houding naar de binnenkant van de grot lopen. De Moeder van Barmhartigheid leek bedroefd naar de grond te kijken. Bernadette, die haar zo verdrietig zag, riep uit: "Wat is er aan de hand? Wat moeten we doen?" De verheven Moeder Gods antwoordde: "Bid voor zondaars." Ondertussen werd het hart van de onschuldige herderin vervuld van bitterheid bij het zien van het verdriet van de Heilige Maagd; haar gezicht, dat eerst zo stralend was geweest, werd bedekt met onbeschrijflijke droefheid, terwijl twee grote tranen uit haar ogen rolden over haar wangen, waar ze bleven steken voordat ze de grond bereikten.

Gebed voor deze dag

O Moeder van de ware liefde, van de vrees en van de heilige hoop! Aan uw voeten kom ik, wenend, beschaamd en verward. Ik ben degene die met mijn zonden uw hart met bitterheid en uw gezicht met verdriet heeft vervuld. Maar ik wanhoop niet, wetende dat u vol van goedheid bent en dat u met een barmhartig hart allen ontvangt die berouwvol tot u komen. Tot u kom ik, Vrouwe, met een hart verscheurd door de pijn van mijn zonden en vastbesloten om duizendmaal te sterven liever dan ze opnieuw te begaan. Wend uw barmhartige ogen op mij en red mij. Zie ook met medelijden neer op alle zondaars en trek hen tot de genade van uw Allerheiligste Zoon. Voor hun bekering en zaligheid bid ik de volgende Weesgegroeten en smeekbeden.

De Weesgegroeten worden op dezelfde manier als op de eerste dag gebeden, gevolgd door het slotgebed.

Bid het berouwgebed en het voorbereidend gebed.

Meditatie

Jezus Christus zelf zei: "Als de wereld jullie haat, bedenk dan dat ze Mij eerst gehaat heeft." Iedereen die wil leven en bij Christus wil horen, moet verdrukking en de bitterheid van vervolging verdragen. De wereld kan de leer van de Heer niet aanvaarden, omdat die in strijd is met haar eigen leer. Vandaar de ironie en spot van wereldse mensen jegens hen die zich toewijden aan devotie en ernaar streven hun ziel te heiligen door te leven volgens de principes van het Evangelie. Niettemin mogen we in deze strijd tussen goed en kwaad de moed niet verliezen. Als de wereld ons bekritiseert, bespot en uitlacht, hebben wij in onszelf het getuigenis van een zuiver geweten en de goedkeuring en gunst van God en het hele hemelse hof.

Nooit heeft de Maagd Maria Bernadette met meer welwillende en goedkeurende ogen bekeken dan toen ze zag hoe ze werd vervolgd en belasterd.

De Heer zendt beproevingen over zijn dienaren om hun trouw te testen, hen steeds meer te reinigen van hun onvolmaaktheid en hen de gelegenheid te geven meer verdienste te verwerven voor het eeuwige leven. De smarten en inspanningen van dit leven zijn als het zegel van Gods gunst op een ziel. Niemand ter wereld heeft God zo liefgehad of is door God zo geliefd geweest als Jezus en Maria, maar niemand heeft in dit leven zo geleden als zij.

Mediteer op wat er gezegd is en vraag voor elk gebed de genade die hij door middel van deze noveen wenst te ontvangen.

Historisch gedeelte

De gebeurtenissen in de grot waren zo openbaar en buitengewoon dat niemand onverschillig kon blijven. Goddeloosheid, die de groeiende religieuze ijver zag en deze manifestatie van het bovennatuurlijke, die zij duidelijk veroordeelde, wilde beëindigen, zocht haar toevlucht tot geweld en bedreigingen. Dat deed zij ook: ze sleepte Bernadette voor de rechter en dreigde haar met straffen en zelfs gevangenisstraf. Op de jonge leeftijd van het meisje had Goddeloosheid haar overwinning wellicht al veiliggesteld kunnen achten; maar zij was zich niet bewust van de macht en genade van God, die er behagen in schept de zwaksten uit te kiezen om de sterksten ter wereld te verbijsteren. Ondanks de verboden die haar waren opgelegd, voelde het meisje zich sterk geïnspireerd om naar de grot te gaan en ging ze er op de ochtend van 23 februari heen. Knielend, met een kaars in de ene hand en een rozenkrans in de andere, begon ze te bidden. Na korte tijd merkte de menigte de plotselinge verandering in haar gezicht op. De verheven Heerseres van het Paradijs wierp een blik vol onverklaarbare tederheid op het arme kind, alsof ze haar nog meer liefhad omdat ze had geleden. Toen riep ze haar liefdevol bij haar eigen naam: "Bernardita!" "Hier ben ik," antwoordde het kind. En de Heilige Maagd raakte met haar in een intiem, zelfs vertrouwd, gesprek verwikkeld. In die mysterieuze intimiteit onthulde ze een geheim dat alleen aan haar was overgeleverd. "En nu," zei ze, "ga en vertel de priesters dat ik hier een kapel voor mij wil laten bouwen." En terwijl ze deze woorden sprak, leken het gelaat, de blik en het gebaar van de Heilige Maagd te beloven dat ze daar ontelbare genaden zou schenken. Bernadette voerde de haar toevertrouwde taak trouw uit.

Gebed voor deze dag

Allerheiligste Maagd Maria, mijn Moeder! Ik kom tot U, vermoeid en uitgeput door de strijd tegen de tegenspoed van het leven. Mijn hart, als een fragiel bootje, wordt heen en weer geslingerd door de winden van de beproeving, overgeleverd aan de genade van de woeste golven van de wereld, en loopt voortdurend het gevaar te verdrinken in de klippen van de zonde of in de afgrond van de wanhoop te storten. Tot U sla ik mijn ogen op, U die de Ster der Zee bent; wijs mij de veilige koers, leid het schip zelf, zodat het niet vergaat op de stormachtige zee van verleidingen en beproevingen, maar de gezegende haven van de eeuwige zaligheid bereikt. Om deze genade te verkrijgen, groet ik U met de volgende Weesgegroeten en smeekbeden.

De Weesgegroeten worden op dezelfde manier als op de eerste dag gebeden, gevolgd door het slotgebed.

Bid het berouwgebed en het voorbereidend gebed.

Meditatie

Nadat de Heilige Maagd Maria ons aanraadt te bidden voor zondaars, beveelt ze ons ook aan ons te bekeren en boete te doen voor onze zonden. Haar nadrukkelijke herhaling van het woord "Boete, boete, boete" is werkelijk de moeite waard om te overwegen. Het is als de liefdevolle noodkreet uit het hart van een moeder die haar geliefde kind in groot gevaar ziet. Vanuit haar eeuwige woonplaats ziet ze immers de zonden en ongerechtigheden die voortdurend in de wereld worden begaan; haar hart is bedroefd, enerzijds door de overtredingen tegen God en anderzijds door de straffen die de mensheid verdient; ze ziet de goddelijke rechterhand reeds opgeheven om ellendige zondaars te treffen, en daarom komt ze naar voren, daalt af naar de aarde en waarschuwt ons met moederlijke zorg om boete te doen voor onze zonden, want alleen door dit met ware nederigheid en berouw te doen, kunnen we bevrijd worden van de straffen die ons bedreigen. De woorden van Johannes de Doper: "Bekeer u, want de bijl staat al aan de wortel van de boom; elke boom die geen goede vrucht draagt, zal worden omgehakt en in het vuur geworpen", zijn wellicht nergens zo treffend als in deze tijd. Laten we deze woorden van de Doper in ons hart prenten en oprecht boete doen voor onze zonden.

Mediteer op wat er gezegd is en vraag voor elk gebed de genade die hij door middel van deze noveen wenst te ontvangen.

Historisch gedeelte

Wonderbaarlijke gebeurtenissen waren aan de orde van de dag in Lourdes en de omgeving. De menigte die naar de grot stroomde en de opmerkelijke transformaties die over Bernadette werden gemeld, hadden zelfs de nieuwsgierigheid gewekt van degenen die tot dan toe, uit diepe minachting voor wat zij bijgeloof noemden, hadden geweigerd zich onder de menigte te mengen om de gebeurtenissen van dichterbij te bekijken. Zij besloten daarom voortaan de grot te bezoeken, al was het maar om de algemene verbazing te aanschouwen. Een van deze eigenzinnige of vrijdenkende individuen, die in niets bovennatuurlijks geloofde, ging naar de grot de dag nadat de Heilige Maagd had gevraagd om een kapel voor haar te bouwen. Hij zal zelf zijn volkomen onvermoede indrukken beschrijven.

'Ik arriveerde,' zegt meneer Estrada, 'volledig voorbereid om alles te onderzoeken, en eerlijk gezegd ook om te spotten en te lachen, in de verwachting een komedie of een groteske farce aan te treffen. Een immense menigte verzamelde zich geleidelijk rond die plekken, en ik bewonderde inwendig de naïviteit van zoveel dwazen en lachte om de goedgelovigheid van een aantal vrouwen die vroom voor de rotsen waren geknield. Op het gebruikelijke tijdstip, rond zonsopgang, arriveerde Bernadette. Dankzij mijn inspanningen lukte het me, niet zonder de nodige moeite, om op de eerste rij, vlakbij haar, te komen. Ze knielde vanzelfsprekend neer, zonder gestoord of van streek te raken door de menigte om haar heen, haalde een rozenkrans tevoorschijn en begon te bidden. Al snel leken haar ogen een onbekend licht te ontvangen en te weerkaatsen, en bleven ze gefixeerd, vol verwondering, extatisch, stralend van geluk, staren naar de opening in de rots.' Ik keek die kant op en zag niets dan de kale takken van de wilde rozenstruik. En toch, wat kan ik zeggen? Vóór de transfiguratie van het kind vielen al mijn eerdere zorgen, al mijn filosofische bezwaren, al mijn vooropgezette ontkenningen in één klap weg en maakten plaats voor een buitengewoon gevoel dat me, ondanks mezelf, overweldigde. Ik voelde de zekerheid dat er een mysterieus wezen aanwezig was. Plotseling en volledig getransfigureerd, was Bernadette niet langer Bernadette; ze was een engel uit de hemel. Haar houding, haar bewegingen, haar kleinste gebaren, haar manier bijvoorbeeld om het kruis te slaan, bezaten zo'n bewonderenswaardige nobelheid, waardigheid en grootsheid dat als ze in de hemel het kruis zouden slaan, ze dat alleen zouden kunnen doen zoals Bernadette in extase deed. Ik was diep ontroerd; ze probeerde haar adem in te houden om het gesprek tussen de Maagd en het meisje te horen, waarbij het laatste gewoonlijk zowel diep respect als immense vreugde uitte, hoewel soms een wolk van verdriet even haar gezicht bedekte. Al die tijd hield ze haar rozenkrans in haar hand, soms roerloos, verdiept in de contemplatie van dat goddelijke wezen, soms onregelmatig tussen haar vingers bewegend, of nu weer haar gebruikelijke bewegingen hervattend. Tot zover, meneer Estrada.

Op een bepaald moment bewoog Bernadette zich op haar knieën van de plek waar ze had gebeden, namelijk van de oever van de Gave-rivier, naar de achterkant van de grot, die ongeveer vijftien meter verderop lag. Terwijl ze die ietwat steile helling beklom, hoorde ze uit de gezegende lippen van de Heilige Maagd Maria de woorden: "Boete, boete, boete," die, herhaald door Bernadette, duidelijk hoorbaar waren voor degenen die bij haar waren.

Gebed voor deze dag

Neergebogen voor de troon van Uwe Majesteit, mijn God, smeek ik om Uw vroomheid en barmhartigheid. Ik kom tot U in berouw, zoals de verloren zoon, omdat ik door de zonde van U ben afgedwaald, en ik wil met mijn tranen en zelfs met mijn bloed de overtredingen uitwissen die ik tegen U heb begaan. Vergeef mij, Heer! Ik verdien het niet, want vele malen heb ik Uw genade veracht en ben ik in zonde vervallen; maar vandaag is mijn hart bewogen met een bijzonder berouw over mijn zonden en een verlangen om ze nooit meer te begaan. U, Moeder van Barmhartigheid, die niet de dood van de zondaar wenst, maar veeleer zijn bekering en leven; U die mij door Bernadette aanspoort tot boetedoening voor mijn zonden, help mij om dit waardig en volledig te doen voor al mijn zonden. En opdat U voor mij de genade verkrijgt om ze nooit meer te begaan, bid ik de volgende Weesgegroeten en smeekbeden.

De Weesgegroeten worden op dezelfde manier als op de eerste dag gebeden, gevolgd door het slotgebed.

Bid het berouwgebed en het voorbereidend gebed.

Meditatie

De beloning voor gehoorzaamheid is zeer groot en soeverein. Bernadette ziet het modderige water dat in kleine hoeveelheden uit het gat sijpelt dat ze in de grond heeft gegraven; ze hoort het bevel van het visioen om dat water te drinken en zich ermee te wassen, en door dit getrouw te vervullen, verdient ze dat de Maagd haar een zeer welwillende blik toewerpt, waarmee ze de moeite die ze heeft gedaan om het bevel te gehoorzamen rijkelijk beloont. Misschien zal niets onze trots zozeer schaden als ons te moeten vernederen om onze zonden te belijden aan de dienaar van God. Maar, o! Als zondaars de geneugten kenden die verborgen liggen in het heilzame bad van de boete, zouden ze zich zeker haasten om zich erin te wassen en zich van al hun zonden te reinigen; als ze het kostbaarste geschenk kenden dat Jezus hen aanbiedt; als ze gehoor zouden geven aan Jezus' uitnodiging om "dit water te drinken", zouden ze ervan overtuigd zijn dat de vreugde en innerlijke vrede die in het sacrament van de boete te vinden zijn, alle menselijke vrede en vreugde overtreffen, en dat de troost die het biedt bovenal een diepe troost is. Probeer het, zondaars, en je zult het ervaren.

Moge de voornaamste vrucht van deze noveen zijn dat we, voordat we deze afsluiten, een goede biecht afleggen ter ere van de Heilige Maagd Maria.

Mediteer op wat er gezegd is en vraag voor elk gebed de genade die hij door middel van deze noveen wenst te ontvangen.

Historisch gedeelte

De immense menigte die elke dag naar de grot stroomde, groeide. Aangetrokken door de universele bewondering waren vele sceptici, vrijdenkers en gewoon nieuwsgierigen gekomen, met de bedoeling om een of andere onwaardige misleiding te bespotten of te ontmaskeren. Het was in deze gemoedstoestand dat Bernadette op 25 februari verscheen en daarmee de belofte nakwam die ze aan de hemelse verschijning had gedaan om vijftien dagen in de grot te verblijven. Overweldigd door een onverklaarbare emotie bij het zien van het kind, namen ze hun hoeden af en knielden neer zoals iedereen. De geliefde herderin, zich niet bewust van alles om haar heen en alleen denkend aan de hemelse verschijning, knielde neer en begon te bidden. Al snel veranderde haar gezicht en iedereen geloofde de Heilige Maagd te zien in de lichtstralen die op Bernadettes gelaatstrekken weerkaatsten, net zoals de lichtstralen die bergtoppen verlichten de aanwezigheid van de zon aan de horizon onthullen.

Een mysterieus gesprek ontvouwt zich tussen de Koningin van de Hemel en de nederige herderin van de aarde, waarbij de eerste er niet voor terugdeinst een derde geheim met de laatste te delen. "En nu," voegde de Maagd na een pauze toe, "ga drinken en je wassen bij de bron en eet het gras dat ernaast groeit." Bernadette was geïntrigeerd door het woord "bron" en zonder haar ogen van de Maagd af te wenden, liep ze naar de rivier, want in die streek was geen ander water dan wat de Gave een paar stappen van de rotsen droeg.

Een woord en een gebaar van de Verschijning deden haar stokken. "Het is daar niet," zei ze; "Ik heb je niet gezegd dat je uit de Gave moest drinken, maar uit de bron hier." Bernadette begon in de aarde te graven, op de plek die de Verschijning had aangewezen. Plotseling werd de bodem van de kuil die het meisje had gegraven vochtig. Een mysterieus water begon druppel voor druppel onder Bernadettes handen door te sijpelen en vulde het komvormige gat dat zojuist was ontstaan.

Dat water, vermengd met de aarde die door de handen van het meisje was omgewoeld, vormde aanvankelijk niets dan modder. Bernadette probeerde driemaal die modderige vloeistof naar haar lippen te brengen; maar driemaal was haar afkeer zo sterk dat ze het uitspuugde, te zwak om het door te slikken. Niettemin wilde ze bovenal de stralende Verschijning gehoorzamen, en bij de vierde poging overwon ze haar afkeer, dronk, waste zich en at een beetje van de wilde bloem die aan de voet van de rots groeide.

Nadat Bernadette alle opdrachten die ze had gekregen had uitgevoerd, wierp de Maagd Maria een tevreden blik op haar en verdween enkele ogenblikken later.

Gebed voor deze dag

Allerheiligste Maagd Maria, mijn Moeder! Nu ik het einde van deze noveen nader, die ik ter ere van u vier, wil ik niet langer de innerlijke ingevingen weerstaan die mij ertoe aanzetten deze te bezegelen met een goede biecht van al mijn zonden. Ja, ik wil een goede biecht afleggen, zodat ik uw Allerheiligste Zoon waardig mag ontvangen op de laatste dag van de noveen. U, Vrouwe, die dit verlangen in mij ingeeft, verkrijg voor mij de genade om dit te doen, zodat mijn biecht welgevallig mag zijn in uw goddelijke ogen, en mijn ziel volledig gereinigd mag worden en ik voortaan een volmaakt christelijk leven mag leiden in overeenstemming met de voorschriften van de goddelijke wet. Met deze intentie bid ik de volgende Weesgegroeten en smeekbeden.

De Weesgegroeten worden op dezelfde manier als op de eerste dag gebeden, gevolgd door het slotgebed.

Bid het berouwgebed en het voorbereidend gebed.

Meditatie

Het is de moeite waard om na te denken over de manier waarop het water uit de wonderbaarlijke bron stroomt. Aanvankelijk sijpelt het water druppel voor druppel naar buiten; al snel is het een nauwelijks waarneembaar stroompje; en het groeit onophoudelijk door tot het uiteindelijk een bron vormt die dagelijks meer dan honderdduizend liter water levert. Gebed moet volhardend zijn. Daarom worden de genaden en gunsten die van de Heer en de Heilige Maagd Maria worden gevraagd, vaak niet ontvangen, omdat er niet met volharding om wordt gevraagd. Om mysterieuze redenen worden ze gewoonlijk niet verleend, behalve na aanhoudend en standvastig gebed. De genaden die men ontvangt op de manier van de wonderbaarlijke bron, brengen over het algemeen geen plotselinge veranderingen teweeg. Daarom wordt wel gezegd dat niemand plotseling een heilige wordt, net zoals niemand in één klap volkomen slecht wordt. God onze Heer kan ons in een oogwenk zeer krachtige genaden schenken, genaden die een plotselinge transformatie in ons teweegbrengen, maar gewoonlijk schenkt Hij ze ons naar gelang van onze medewerking en reactie erop. Hoe vaak raakt God ons hart wel niet elke dag aan!… En is het mogelijk dat we doof blijven en Zijn roep niet horen? We hebben een overvloedige bron van alle genade in het Allerheiligste Sacrament van de Eucharistie. Het is Jezus, de Schepper van al het goede, die vanuit de Allerheiligste Hostie tot ons zegt: "Kom tot Mij, allen die geroepen zijn." Laten we tot deze bron van goddelijke liefde naderen om onze dorst naar aardse dingen te lessen en alleen te verlangen naar wat hemels en eeuwig is.

Mediteer op wat er gezegd is en vraag voor elk gebed de genade die hij door middel van deze noveen wenst te ontvangen.

Historisch gedeelte

Het water dat aanvankelijk zo zwakjes uit de ingewanden van de aarde sijpelde, nam geleidelijk toe tot het een kolkende bron werd. Gedreven door een geheime inspiratie kwamen mensen van dat water drinken, en zelfs de zieken, van wie velen door de wetenschap als ongeneeslijk werden beschouwd, werden genezen na erin te hebben gebaad. Door deze wonderen namen de religieuze vurigheid en devotie met de minuut toe; en de mensen, hoewel de Verschijning haar identiteit niet had onthuld, geloofden dat zij niemand anders kon zijn dan de Moeder Gods. Bernadette, die ook verlangde te weten wie de mooie Vrouwe was, durfde haar op 25 maart, zoals altijd, omringd door een onbeschrijflijk licht en met een ongeëvenaarde vriendelijkheid, te vertellen:

"Mevrouw, zou u zo vriendelijk willen zijn mij te vertellen wie u bent en wat uw naam is?"

De gezegende verschijning glimlachte zonder te antwoorden. Aangemoedigd door haar welwillendheid hield Bernadette vol: "O Vrouwe! Zou u zo vriendelijk willen zijn mij uw naam te vertellen?" De uitstraling van de verschijning nam toe, alsof haar vreugde groeide; maar ze antwoordde nog steeds niet. Bernadette, betoverd door deze schoonheid, verdubbelde haar smeekbeden en sprak deze woorden voor de derde keer uit: "Vrouwe, zou u zo vriendelijk willen zijn mij uw naam te vertellen?" Ondanks al deze smeekbeden bleef de verschijning zwijgend. Het meisje, alsof geleid door een hogere inspiratie, zei voor de vierde keer: "O Vrouwe! Ik smeek u, zou u zo vriendelijk willen zijn mij te vertellen wie u bent en wat uw naam is?" Bij dit laatste pleidooi vouwde de verschijning haar handen open, hing de rozenkrans aan haar rechterarm, opende haar armen en boog ze naar de grond, alsof ze de zegeningen wilde uitspreken die ze over de aarde zou uitstorten. Vervolgens hief ze hen op naar de hemel en sprak met onbeschrijflijke dankbaarheid: "Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis."

Gebed voor deze dag

O Onbevlekte Maria, al zo mooi, puur en onbevlekt vanaf het eerste moment van uw ontvangenis! Verkrijg voor mij reinheid van ziel en lichaam, en reiniging van alle zonden, zodat ik waardig het Allerheiligste Sacrament van het altaar mag naderen. Zoals een dorstig hert zich haast naar het heldere water om zijn dorst te lessen, zo dorst mijn ziel ernaar dit Sacrament van goedheid en liefde te naderen. Verkrijg voor mij, Heilige Maagd, die genade, opdat ik morgen uw Allerheiligste Zoon in de Heilige Communie mag ontvangen, opdat ik Hem nooit door zonde uit mijn ziel zal verdrijven, want zonder Jezus, die mijn leven, mijn vreugde en al mijn troost is, kan ik niet leven, noch vrede in mijn hart hebben. Om dit te verkrijgen, groet ik u met de volgende Weesgegroeten en smeekbeden.

De Weesgegroeten worden op dezelfde manier als op de eerste dag gebeden, gevolgd door het slotgebed.

Bid het berouwgebed en het voorbereidend gebed.

Meditatie

Het is een grote troost voor ons om Maria's moederlijke zorg voor de mensheid te overdenken. Niemand in dit leven kan volledig begrijpen wat Maria allemaal heeft gedaan en blijft doen om ons te redden. Als Moeder van Barmhartigheid, zoals de Kerk haar noemt, is zij het kanaal waardoor wij alle genaden ontvangen die God ons wil schenken.

Met grote tederheid deelt zij ze mee aan de rechtvaardigen, zodat zij volharden in de dienst van de Heer; met grote zorg verkrijgt zij ze en zendt ze naar de zondaar, zodat, zelfs te midden van hun dwaalwegen, hun hart niet verhardt, maar zij tot bezinning komen, zich bekeren en gered worden. Als iemand verloren gaat, laat hij dan niemand anders dan zichzelf de schuld geven van zijn ondergang, want God heeft ons in deze laatste tijden, door Bernadette, in Zijn Moeder alle schatten van Zijn genade en liefde geopenbaard. Wij die de vreugde hebben het voorwerp te zijn van Maria's moederlijke zorg en die ons aan haar hebben toegewijd door tot haar Broederschap toe te treden, laten wij ons gedragen als haar ware kinderen en toegewijden, en de verplichtingen nakomen die wij op ons namen toen wij herboren werden in het water van de doop; want hierin bestaat de ware en voornaamste toewijding aan Maria. Laten wij met de grootste zorg en ijver vluchten voor alles wat ons kan afleiden van het rechte pad dat ons naar de hemel leidt; Bescherm ons tegen verkeerde lectuur, valse vrienden en gevaarlijke ontmoetingen, want door onszelf te bewaken, zal God ons ook beschermen en ondersteunen, zodat we niet van zijn goddelijke genade afvallen.

Mediteer op wat er gezegd is en vraag voor elk gebed de genade die hij door middel van deze noveen wenst te ontvangen.

Historisch gedeelte

De Heilige Maagd Maria was achttien keer aan Bernadette verschenen, de laatste keer op de dag die de Kerk wijdt aan Onze-Lieve-Vrouw van de Berg Karmel. Bij vele gelegenheden waren talloze mensen getuige geweest van de opmerkelijke transformatie die de verschijning in het meisje teweegbracht. Een mysterieuze bron was onder de handen van de herderin ontsproten, geleid door de aanwijzingen van de Heilige Maagd; velen die lichamelijk en geestelijk ziek waren, waren genezen; en toch weigerden de vrijdenkers, ondanks dit alles, hardnekkig alles te ontkennen en weigerden ze zich te onderwerpen aan het bewijsmateriaal dat de katholieken hen presenteerden. De goddelozen zijn altijd dezelfde geweest; zij die zo vurig de rechten van de rede verkondigen, tonen het minste respect wanneer ze die niet langer gunstig gezind zijn. Maar wat betreft de verschijning van de Heilige Maagd van Lourdes, zelfs als ze hadden willen vasthouden aan hun eerdergenoemde systeem, zou het hen niet hebben geholpen, want de gebeurtenissen hadden zich op zo'n wonderbaarlijke wijze ontvouwd dat ze onvermijdelijk vernederd en verbijsterd raakten, zonder dat ze een beroep konden doen op een andere weg.

Vanuit de diepten van een verlaten rots, aangekondigd door de stem van een jong meisje, had het bovennatuurlijke zich een weg gebaand, alle obstakels overwonnen, menigten aangetrokken en alle harten veroverd die oprecht naar de waarheid zochten. De bisschop van Tarbes bevestigde, na een uiterst nauwgezet onderzoek van de feiten, de waarheid van de verschijningen bij decreet van 18 januari 1862. Sindsdien heeft de gehele katholieke wereld, verlangend om gehoor te geven aan de wensen van de Heilige Maagd, haar oproep beantwoord, en komen er elk jaar vele duizenden pelgrims van over de hele wereld naar Lourdes. In deze noveen hebben ook wij geprobeerd haar te eren die voor ons welzijn uit de hemel is neergedaald.

Gebed voor deze dag

Onbevlekte en Allerheiligste Moeder van God! U hebt mij verheven lessen gegeven in deze noveen; ik heb heilzame en liefdevolle uitnodigingen ontvangen; ik wil niet ondankbaar of koppig zijn. Ik neem mij vastberaden voor God trouw te dienen, Hem met heel mijn ziel lief te hebben en U te eren als mijn liefste Moeder. Prent deze voornemens in mijn hart, zodat ik ze nooit vergeet; verkrijg voor mij de genade om standvastig te volharden in deze heilige gedachten tot mijn laatste ademtocht, en zo nu en voor altijd Uw bescherming te verdienen, totdat ik de vreugde mag ervaren van het genieten in de hemel van de oneindige geneugten die God heeft voorbereid voor hen die Hem liefhebben. En opdat deze voornemens van mij U welgevalliger mogen zijn, groet ik U met de volgende Weesgegroeten en smeekbeden.

De Weesgegroeten worden op dezelfde manier als op de eerste dag gebeden, gevolgd door het slotgebed.