Recita l'atto di contrizione e la preghiera preparatoria.

Meditazione

I disegni di Dio sono incomprensibili. Proprio in un secolo di arroganza e superbia, in un secolo di razionalismo che pretendeva di aver posto fine a tutto ciò che è soprannaturale e divino; in una nazione dove si faceva di tutto per estendere e propagare ogni errore, errori fondati sul negare qualsiasi cosa che non fosse l'ordine puramente naturale, motivo per cui non solo si negava il peccato originale, ma persino l'elevazione della natura umana; dove si rifiutava l'intervento divino nelle vicende umane; proprio in quell'epoca e in quella nazione, Dio Nostro Signore scelse di distruggere il fondamento di ogni errore; e a questo scopo, si servì di quello che sembrava essere lo strumento più spregevole. Fu una povera, debole e ignorante ragazza, che non sapeva altro che recitare il Santo Rosario, che Dio usò per conquistare il mondo, confondere i superbi, umiliare i sapienti e conseguire una vittoria così straordinaria. A Lourdes, il soprannaturale è onnipresente, come testimoniano la misteriosa sorgente che vi sgorga e gli effetti sorprendenti prodotti dalle sue acque. Lì, il naturalismo ha ricevuto il suo colpo più duro e la fede una meravigliosa conferma. Proteggiamoci da ogni errore che possa minimamente offuscare la nostra fede, ravviviamola ogni giorno di più e ripetiamo con il Profeta riguardo alla Chiesa ciò che disse di Gerusalemme: «Che la mia mano destra si paralizzi, o Signore, e che la mia lingua si attacchi al palato piuttosto che cessare di amarti e lodarti, o Santa Chiesa!».

Meditate su quanto è stato detto e chiedete a ciascuno la grazia che desidera ottenere attraverso questa Novena.

Sezione storica

Fino a pochi anni fa, una cittadina situata sulle pendici dei Pirenei era pressoché sconosciuta al mondo; nessuno ne parlava, rimanendo avvolta nell'oblio e tra le nevi che ne coronano le montagne.

Ma che cambiamento sorprendente è avvenuto! Oggi il suo nome è sulla bocca di tutti, ha varcato le montagne, ha superato le distanze ed è pronunciato con entusiasmo e amore in America come in Europa, in Africa come in Asia, nella vasta Oceania e soprattutto nelle Filippine. Che miracolo è stato compiuto!

Era l'11 febbraio 1858 quando una ragazza semplice e umile di nome Bernadette, mentre tentava di attraversare il fiume Gave a ovest di Lourdes per raccogliere legna da ardere, come avevano fatto sua sorella Marie e un'altra amica, tra le rocce tortuose di Massabielle, udì un suono simile a una leggera brezza che muoveva lentamente i rami degli alberi. Alzò lo sguardo, ma i suoi occhi non videro nulla; il fruscio dei rami continuò, e lei guardò di nuovo; allora una visione celestiale le apparve davanti. Una Signora circondata da una luce più splendente del sole, eppure una luce che non nuoce né abbaglia come il sole, ma piuttosto attrae e ispira timore reverenziale; una Signora di incomparabile bellezza, coperta da un velo più bianco della neve sulle colline vicine e cinta da una fascia azzurra. I suoi piedi, di una bellezza così meravigliosa, poggiavano sulla roccia, sfiorando leggermente i rami di un cespuglio di rose selvatiche, rivelando una rosa dorata su ciascun piede. Le sue mani, giunte, stringevano un rosario, i cui grani d'alabastro, infilati su una catenella d'oro, scivolavano tra le sue dita, pur mantenendo un misterioso silenzio. Gli occhi dell'Altissimo erano fissi, pieni di benevolenza, sulla bambina, che se ne stava lì stupita, rapita, come fuori di sé. La Signora fece il segno della croce e la bambina, prendendo il suo rosario, iniziò a recitarlo. La visione celeste durò finché non ebbe finito; e quando terminò, l'Apparizione celeste tornò alla dimora eterna da cui era venuta, lasciando dietro di sé un raggio di luce, che presto svanì anch'esso.

Preghiera per questo giorno

O Immacolata Maria! Ti chiedo umilmente la grazia che la nostra fede cresca di giorno in giorno e che tu possa ottenere un raggio di luce divina per coloro che giacciono nelle tenebre del peccato. Estendi ulteriormente il Regno di Dio, allontana da noi ogni errore e concedi che le Filippine, e in particolare questa città, considerino sempre la loro più grande gloria vivere nella fede del tuo Santissimo Figlio e che i suoi abitanti rimangano uniti alla Santa Romana Chiesa fino all'ultimo respiro. A tal fine, preghiamo le seguenti Ave Maria e suppliche.

Tre Ave Maria, aggiungendo dopo ciascuna "Vergine di Lourdes, prega per noi".

Preghiera di San Bernardo

Ricordati, o piissima Vergine Maria, che non si è mai udito che alcuno, ricorrendo alla tua protezione, implorando il tuo aiuto e chiedendo la tua intercessione, sia stato abbandonato. Animato da tale fiducia, a te ricorro, o Vergine delle vergini, Madre mia; a te vengo, davanti a te mi presento, peccatore e addolorato. O Madre del Verbo Incarnato, non disprezzare le mie suppliche, ma nella tua misericordia ascoltami ed esaudiscimi. Amen.

Le Ave Maria vengono recitate come il primo giorno, seguite dalla preghiera finale.

Recita l'atto di contrizione e la preghiera preparatoria.

Meditazione

Uno dei documenti più importanti della vita cristiana è la pratica della preghiera. È il mezzo ordinario che Dio ha messo nelle mani dell'umanità per ottenere rimedio a ogni nostro bisogno. La nostra preghiera sale al cielo e la compassione e la misericordia divine discendono su di noi sotto forma di innumerevoli favori e grazie sovrane. «Chiedete e vi sarà dato», ci ha detto il nostro Divino Salvatore, «Cercate e troverete, bussate e vi sarà aperto».

Nulla purifica l'intelletto dall'ignoranza e il cuore dagli affetti disordinati come la preghiera, che infiamma il cuore con il fuoco dell'amore divino e riempie l'intelletto di chiarezza divina e luce celeste: è acqua benedetta, la cui irrigazione fa fiorire le piante dei buoni desideri e lava le nostre anime, purificandole dalle passioni del cuore.

«Preghiamo», disse Bernadette, «e recitiamo il rosario». Preghiamo anche noi con lei e perseveriamo nella preghiera, perché solo così possiamo essere liberati dalle insidie e dalle trappole che il nostro nemico infernale ci tende continuamente. Preghiamo senza sosta, come ci consiglia l'Apostolo, e preghiamo con fervore, perché i tempi in cui viviamo sono malvagi, e la tempesta infuria in ogni istante, e solo attraverso la preghiera possiamo uscire illesi dai molti pericoli a cui siamo esposti.

Medita su ciò che hai letto e chiedi la grazia che desideri ottenere attraverso questa novena.

Sezione storica

La domenica successiva al primo giorno dell'apparizione, ottenuta la benedizione della sua devota madre, Bernadette si recò alla grotta a mezzogiorno, accompagnata dalla sorella e da altre ragazze. Il gruppo di giovani entrò in chiesa per pregare brevemente e riempire con acqua santa una piccola bottiglia che avevano portato con sé.

Si misero quindi in cammino e giunsero nel luogo tanto atteso; il sole splendeva radioso: «Preghiamo», disse Bernadette, «e recitiamo il rosario…» Improvvisamente, il suo volto apparve trasfigurato, il suo sguardo si illuminò, i suoi lineamenti si mossero: la meravigliosa apparizione si era appena rivelata ai suoi occhi. Vide la Signora stessa, splendente di grazia celeste, di una bellezza incomparabile. I suoi piedi poggiavano sulla roccia all'interno della nicchia.

«Guardate!» esclamò Bernadette, «Eccola!» Ma ahimè! Alle sue amiche non era permesso contemplare tanta bellezza, né potevano vedere cosa riempisse Bernadette di tanta estasi. Ricevuta dell'acqua santa da una delle sue amiche, la asperse sull'Apparizione, dicendo: «Se vieni da Dio, avvicinati». A queste parole, la Vergine si inchinò graziosamente più volte e si avvicinò quasi al bordo della roccia, come se stesse sorridendo.

«Se vieni da Dio, avvicinati!» ripeté Bernadette; poi, prostrandosi, come sopraffatta da quella ineffabile bellezza, continuò a recitare il rosario, che la Vergine sembrò ascoltare, facendo scorrere il proprio rosario tra le dita. Terminata la recita del rosario, la visione svanì.

Preghiera per questo giorno

O Vergine Immacolata, mia Santissima Madre! Già scorgo gli insegnamenti di vita eterna che mi impartisci nella grotta di Lourdes. Mi insegni la pratica della preghiera, così caldamente raccomandata dal tuo Santissimo Figlio; e nel piacere speciale con cui muovi i grani del rosario che pende dalle tue mani, mentre Bernadette muove devotamente i suoi, mi fai comprendere il favore con cui guardi a questa bella devozione e quanto ti compiaccia che i tuoi servi ti onorino e ti invochino con essa. Così farò, Signora, e da oggi in poi mi riprometto di non lasciare passare un solo giorno senza recitare almeno una parte del Santo Rosario. Ti prego di mantenermi costante in questo proposito e che io possa sempre recitarlo con fervore e devozione. Ti saluto ora con le seguenti Ave Maria e suppliche.

Le Ave Maria vengono recitate come il primo giorno, seguite dalla preghiera finale.

Recita l'atto di contrizione e la preghiera preparatoria.

Meditazione

Grande e sublime è la sollecitudine e la compassione di Maria per l'umanità. «Non solo non mi oppongo», dice a Bernadette, «che i tuoi compagni vengano con te, ma desidero che vengano in molti». La creatura più elevata, la Regina del Cielo, la Madre di Dio, chiama l'umanità, la invita e desidera che si avvicini a lei ed esprima i propri bisogni con la massima fiducia, poiché ella ha il potere, presso il suo Santissimo Figlio, di ottenere per tutti loro il rimedio. Figli dell'umanità, vorrete forse rifiutare l'appello di una madre così amorevole? Se la vostra intelligenza è offuscata dalle tenebre dell'errore, se la vostra volontà è legata a oggetti peccaminosi, se il vostro cuore è un giocattolo di passioni vili e abominevoli, se vi trovate in grande bisogno e afflizione o gemete sotto il peso di tentazioni fastidiose e insistenti, perché non vi rivolgete a Maria che vi chiama con le dolcissime parole del suo Divin Figlio: «Venite a me, voi tutti che siete affaticati e stanchi, e io vi darò riposo»?

Sebbene la Beata Vergine chiami tutti gli uomini e li ami tutti, ha mostrato una predilezione speciale per coloro che la onorano conformando la propria vita alle regole delle Associazioni o Confraternite a cui appartengono; e certamente possono aspettarsi da lei favori speciali e una protezione più particolare. Affiliati ai loro vessilli, mostriamoci sempre come suoi veri servi; non vergogniamoci mai di apparire devoti a questa Madonna né di esibire visibilmente l'emblema di tale devozione nelle occasioni opportune, poiché ciò non ci umilia né ci degrada, ma anzi ci esalta e ci nobilita. Ella ha detto: «Io amo chi mi ama. Chi mi illumina otterrà la vita eterna».

Meditate su quanto è stato detto e chiedete a ciascuno la grazia che desidera ottenere attraverso questa Novena.

Sezione storica

Dopo aver partecipato alla Santa Messa del 18 febbraio alle sei del mattino, Bernadette si recò alla Grotta con una signora di Lourdes e una giovane della Congregazione di Maria. Arrivata per prima, la ragazza si inginocchiò, iniziò a recitare il Rosario e subito vide una luce brillante illuminare la cavità nella roccia, seguita immediatamente da una visione celestiale. Udì una voce che la chiamava e vide l'apparizione che le faceva cenno di avvicinarsi. "Eccola", disse alle sue compagne (che l'avevano già intuito, vedendo il suo volto trasfigurato dall'estasi), "e mi sta facendo cenno di avvicinarmi". "Chiedetele se le dispiace che siamo qui con voi".

Bernadette guardò la Vergine e dopo un breve istante rispose: «Puoi restare». Le due donne si inginocchiarono e accesero una candela benedetta che avevano portato con sé. Su insistenza delle compagne, la ragazza si fece avanti, ricevendo da loro la carta, l'inchiostro e la penna d'oca. Li presentò all'Apparizione, dicendo: «Mia Signora, se avete qualcosa da dirmi, vi prego di essere così gentile da scrivere su questo foglio chi siete e cosa desiderate». La Vergine sorrise a questa semplice richiesta e, dischiudendo leggermente le labbra, disse: «Non c'è bisogno che ciò che devo dirvi sia scritto. Fatemi semplicemente il favore di venire qui per quindici giorni». «Lo prometto», rispose Bernadette.

«E io, a mia volta, prometto di renderti felice», ripeté la Vergine, «non in questo mondo, ma nell'altro». Bernadette, senza distogliere lo sguardo dall'Apparizione, si voltò verso le sue compagne, ma notò che la Vergine fissava e si soffermava a lungo con piacere sulla giovane donna che apparteneva alla Congregazione di Maria. «La Signora ti sta guardando in questo momento». Antonia, come si chiamava la giovane, udì queste parole con grande gioia e come in trance, e conservò per sempre quel ricordo.

«Chiedile se le dispiace che veniamo ad accompagnarti». «Possono venire con te», rispose la Beata Vergine, «non solo loro, ma anche altre persone; desidero vedere molta gente qui».

Preghiera per questo giorno

Santissima Vergine di Lourdes! Grato per le innumerevoli benedizioni ricevute per tua intercessione, e specialmente per la tua discesa dal cielo sulla terra per chiamarmi, mi offro di nuovo al tuo servizio e ti consacro le mie facoltà e i miei sensi, preferendo mille volte morire piuttosto che offendere il tuo divino Figlio, mio Redentore e tutto ciò che mi è caro. Conferma, Signora, questo mio buon desiderio e rendimi un tuo fedele devoto sulla terra, affinché io possa regnare eternamente con te in cielo. E per ottenere questa grazia, ti saluto con le seguenti Ave Maria e suppliche.

Le Ave Maria vengono recitate come il primo giorno, seguite dalla preghiera finale.

Recita l'atto di contrizione e la preghiera preparatoria.

Meditazione

La Beata Vergine Maria desidera ardentemente che si preghi per i peccatori. E in effetti, non potrebbe essere altrimenti: il mondo fu creato da Dio per la Sua gloria; l'uomo fu creato a Sua immagine e somiglianza, e redento in seguito a costo del preziosissimo sangue del Suo Santissimo Figlio. L'uomo è tenuto a onorarLo, servirLo e riverirLo; ma, oh dolore!, gli uomini si sono rivoltati contro il loro Dio e Signore e Lo offendono continuamente. Non si possono udire tante orribili bestemmie senza angoscia; non si può guardare, senza emettere un grido di dolore, alla profanazione dei santi giorni del Signore, trasformati oggi, dalla perversione degli uomini, in giorni di lavoro, di sporchi baccanali e sanguinose orge. Le nazioni si sono sollevate contro Cristo e la Sua Chiesa: l'errore e l'empietà regnano ovunque, e la sensualità si leva come un'onda sulla generazione presente, minacciando di travolgerla. Che cosa fare? Pregare Dio… Tante anime si perdono ogni giorno… e noi resteremo inerti? Questo è uno degli scopi di questa Confraternita: pregare Dio per i peccatori. Adempiamo fedelmente a questo proposito? Dedichiamo ogni giorno del tempo alla preghiera per la riduzione dei peccati? Meditiamo sul dolore mostrato dalla Beata Vergine in questa Apparizione e proponiamoci di ridurre i peccati in noi stessi e nel prossimo, specialmente la bestemmia e la profanazione delle festività.

Meditate su quanto è stato detto e chiedete a ciascuno la grazia che desidera ottenere attraverso questa Novena.

Sezione storica

La notizia delle apparizioni, così come la promessa di Bernadette di recarsi sul luogo delle manifestazioni per quindici giorni, si era diffusa in tutta la regione. Persone da ogni dove accorsero alla Grotta e, all'alba del 21 febbraio, migliaia di persone si erano radunate lì, in attesa di assistere a ciò che stava accadendo sulle rocce di Massabielle.

La ragazza, mantenendo la promessa fatta alla Signora, si fece strada tra la folla, imperturbabile e serena, e raggiunse le vicinanze della nicchia. In un istante, il suo volto si trasformò, diventando radioso; tutti i suoi lineamenti si sollevarono e, come se stesse entrando in una dimensione superiore, espressero sentimenti ultraterreni. La sua bocca, leggermente dischiusa, sembrava pietrificata dallo stupore; i suoi occhi fissi e beati contemplavano una bellezza divina che nessun altro vedeva, ma che tutti percepivano, scorgendola, per così dire, nel riflesso sul volto della ragazza.

Il dottor Dozous le stava accanto e, vedendola in quello stato, la osservò attentamente, le prese il polso e dopo un po' esclamò: "No, questa non è la rigidità della catalessi; non c'è eccitazione febbrile, né l'estasi inconscia di chi ha allucinazioni; qui ci troviamo di fronte a un fatto assolutamente straordinario per la medicina."

In quel momento, la ragazza inginocchiata fece qualche passo e continuò in quella posizione verso l'interno della Grotta. La Madre della Misericordia sembrava fissare tristemente il terreno. Bernadette, vedendola così addolorata, esclamò: "Che succede? Cosa dobbiamo fare?". L'esaltata Madre di Dio rispose: "Pregate per i peccatori". Intanto, il cuore dell'innocente pastorella si riempì di amarezza nel vedere il dolore manifestato dalla Beata Vergine; e il suo volto, che prima era apparso radioso, si coprì di un'indicibile tristezza, mentre due grosse lacrime le scesero dagli occhi e le rotolarono lungo le guance, fermandosi senza toccare terra.

Preghiera per questo giorno

O Madre del bel amore, del timore e della santa speranza! Ai tuoi piedi vengo piangendo, vergognoso e confuso. Sono io che, con i miei peccati, ho riempito il tuo cuore di amarezza e il tuo volto di tristezza. Ma non dispero, sapendo che sei infinitamente buona e che accogli con cuore misericordioso tutti coloro che vengono a te pentiti. A te vengo, Signora, con il cuore lacerato dal dolore dei miei peccati e deciso a morire mille volte piuttosto che commetterli di nuovo. Volgi su di me i tuoi occhi misericordiosi e salvami. Guarda anche con compassione tutti i peccatori e attirali alla grazia del tuo Santissimo Figlio. Per la loro conversione e salvezza, recito le seguenti Ave Maria e suppliche.

Le Ave Maria vengono recitate come il primo giorno, seguite dalla preghiera finale.

Recita l'atto di contrizione e la preghiera preparatoria.

Meditazione

Gesù Cristo stesso ci ha detto: «Se il mondo vi odia, ricordatevi che prima ha odiato me». Chiunque voglia vivere e appartenere a Cristo deve sopportare la tribolazione e l'amarezza della persecuzione. Il mondo non può accettare gli insegnamenti del Signore perché sono contrari ai propri. Da qui l'ironia e la derisione che le persone mondane rivolgono a coloro che si dedicano alla devozione e si sforzano di santificare le proprie anime vivendo secondo i principi del Vangelo. Tuttavia, in questa lotta tra il bene e il male, non dobbiamo scoraggiarci. Se il mondo ci critica, ci ridicolizza e ci schernisce, noi abbiamo in noi la testimonianza di una coscienza pura e l'approvazione e il favore di Dio e di tutta la corte celeste.

Mai la Vergine guardò Bernadette con occhi più benevoli e di approvazione di quando la vide perseguitata e calunniata.

Il Signore manda tribolazioni ai suoi servi per mettere alla prova la loro fedeltà, per purificarli sempre più dalle loro imperfezioni e per dare loro l'opportunità di acquisire maggiori meriti per la vita eterna. I dolori e le fatiche di questa vita sono come il sigillo del favore di Dio sull'anima. Nessuno al mondo ha amato Dio o è stato amato da Dio quanto Gesù e Maria, ma nessuno ha sofferto in questa vita quanto loro.

Meditate su quanto è stato detto e chiedete a ciascuno la grazia che desidera ottenere attraverso questa Novena.

Sezione storica

Gli eventi che ebbero luogo nella Grotta furono così pubblici e straordinari che nessuno poté rimanere indifferente. L'empietà, vedendo crescere il fervore religioso e desiderosa di porre fine a questa manifestazione del soprannaturale, che era la sua chiara condanna, cercò di usare la forza e le minacce, come in effetti fece, portando Bernadette in tribunale e minacciandola di pene e punizioni, persino del carcere. Data la giovane età della ragazza, l'empietà poteva ben credere di avere il trionfo assicurato; ma ignorava la potenza e la grazia di Dio, che si compiace di scegliere i più deboli per confondere i più forti del mondo. Così, nonostante i divieti imposti alla ragazza, sentendo una forte ispirazione che la chiamava alla grotta, la mattina del 23 febbraio vi si recò. Inginocchiata, con una candela in una mano e il rosario nell'altra, iniziò a pregare, quando, dopo poco tempo, la folla notò l'improvvisa trasformazione del suo volto. L'augusta Sovrana del Paradiso fissò sulla povera bambina uno sguardo pieno di inspiegabile tenerezza, come se la amasse ancora di più per la sua sofferenza. Poi la chiamò affettuosamente per nome: "Bernardita!". "Eccomi", rispose la bambina. E la Beata Vergine si intrattenne con lei in una conversazione intima, persino familiare. In quell'intimità misteriosa, le rivelò un segreto a lei solo congeniale. "E ora", disse, "va' a dire ai sacerdoti che desidero che qui venga costruita una cappella per me". E mentre pronunciava queste parole, il volto, lo sguardo e il gesto della Beata Vergine sembrarono promettere che avrebbe elargito in quel luogo innumerevoli grazie. Bernadette eseguì fedelmente il compito che le era stato affidato.

Preghiera per questo giorno

Santissima Vergine Maria, Madre mia! Vengo a te stanco ed esausto per aver lottato contro le avversità della vita. Il mio cuore, come una fragile barchetta, è sballottato dai venti della tribolazione, in balia delle onde impetuose del mondo, e corre il costante pericolo di urtare gli scogli del peccato o di precipitare nell'abisso della disperazione. A te alzo gli occhi, tu che sei la Stella del Mare; mostrami la rotta sicura, guida tu la nave perché non naufraghi nel mare tempestoso delle tentazioni e delle prove, ma raggiunga il porto beato della salvezza eterna. Per ottenere questa grazia, ti saluto con le seguenti Ave Maria e suppliche.

Le Ave Maria vengono recitate come il primo giorno, seguite dalla preghiera finale.

Recita l'atto di contrizione e la preghiera preparatoria.

Meditazione

Dopo aver raccomandato di pregare per i peccatori, la Beata Vergine Maria ci esorta anche a pentirci e a fare penitenza per i nostri peccati. La sua insistente ripetizione della parola "Penitenza, penitenza, penitenza" è davvero degna di riflessione. È come il grido d'amore e di allarme che sgorga dal cuore di una madre che vede il suo amato figlio in grave pericolo. Vedendo, infatti, dalla sua dimora eterna, i peccati e le iniquità continuamente commessi nel mondo; con il cuore oppresso, da un lato, dalle offese commesse contro Dio, dall'altro, dalle punizioni che l'umanità merita; vedendo la mano destra divina già levata per colpire i miseri peccatori, ella si fa avanti, discende sulla terra e ci ammonisce con sollecitudine materna a fare penitenza per i nostri peccati, perché solo facendola con vera umiltà e dolore possiamo essere liberati dalle punizioni che ci minacciano. Forse le parole di Giovanni Battista, «Pentitevi, perché la scure è già posta alla radice dell'albero; e ogni albero che non produce buon frutto verrà tagliato e gettato nel fuoco», non potrebbero essere applicate a un'epoca più appropriata che alla nostra. Incidiamo queste parole del Battista nei nostri cuori e compiamo una vera e degna penitenza per i nostri peccati.

Meditate su quanto è stato detto e chiedete a ciascuno la grazia che desidera ottenere attraverso questa Novena.

Sezione storica

A Lourdes e nei dintorni, gli eventi miracolosi erano una costante. La folla che accorreva alla Grotta e le straordinarie trasformazioni attribuite a Bernadette avevano suscitato la curiosità anche di coloro che, fino ad allora, per un profondo disprezzo di quella che consideravano superstizione, si erano rifiutati di mescolarsi alla folla per esaminare più da vicino gli avvenimenti. Decisero quindi di visitare la Grotta da quel momento in poi, anche solo per assistere allo stupore popolare. Uno di questi individui, volitivo o di spirito libero, che non credeva in nulla di soprannaturale, si recò alla Grotta il giorno dopo che la Beata Vergine aveva chiesto che le fosse costruita una cappella. Sarà lui stesso a raccontare le sue impressioni del tutto inaspettate.

«Arrivai», racconta il signor Estrada, «pieno intento a esaminare ogni cosa e, francamente, a deridere e ridere, aspettandomi di trovarvi una commedia o una farsa grottesca. Una folla immensa si stava gradualmente radunando intorno a quei luoghi, e io ammiravo interiormente la semplicità di tanti stolti e ridevo della credulità di alcune donne che si erano devotamente inginocchiate davanti alle rocce. All'ora solita, verso l'alba, arrivò Bernadette. Grazie ai miei sforzi, riuscii, non senza notevole difficoltà, ad arrivare in prima fila, vicino a lei. Si inginocchiò con naturalezza, senza essere disturbata o turbata dalla folla che la circondava, tirò fuori un rosario e iniziò a pregare. Ben presto i suoi occhi sembrarono ricevere e riflettere una luce sconosciuta, rimanendo fissi, estasiati, radiosi di felicità, a fissare con stupore l'apertura nella roccia». Guardai in quella direzione e non vidi altro che i rami spogli del cespuglio di rose selvatiche. Eppure, che dire? Prima della trasfigurazione della bambina, tutte le mie precedenti preoccupazioni, tutte le mie obiezioni filosofiche, tutte le mie negazioni preconcette svanirono all'improvviso, lasciando il posto a una sensazione straordinaria che mi travolse mio malgrado. Sentii la certezza che un essere misterioso fosse lì. Improvvisamente e completamente trasfigurata, Bernadette non era più Bernadette; era un angelo dal cielo. La sua postura, i suoi movimenti, i suoi minimi gesti, il suo modo, ad esempio, di farsi il segno della croce, possedevano una tale ammirevole nobiltà, dignità e grandezza che se anche in cielo si fosse fatto il segno della croce, lo si sarebbe potuto fare solo come Bernadette, in estasi. Ero profondamente commossa; cercai di trattenere il respiro per ascoltare la conversazione tra la Vergine e la bambina, quest'ultima esprimendo di solito profondo rispetto e immensa gioia, sebbene a volte una nube di tristezza le velasse momentaneamente il volto. Durante tutto quel tempo, tenne il rosario in mano, a volte immobile, persa nella contemplazione di quell'essere divino, a volte passandolo irregolarmente tra le dita, o riprendendo i suoi movimenti abituali. Fin qui, signor Estrada.

A un certo punto, Bernadette si mosse in ginocchio dal luogo in cui aveva pregato, cioè dalle rive del fiume Gave, fino al fondo della Grotta, che distava circa quindici metri. Mentre saliva quel pendio alquanto ripido, udì dalle labbra benedette della Beata Vergine Maria queste parole: "Penitenza, penitenza, penitenza", che, ripetute da Bernadette, furono chiaramente udite da coloro che erano con lei.

Preghiera per questo giorno

Prostrato davanti al trono della Tua Maestà, mio Dio, imploro la Tua pietà e misericordia. Vengo a Te pentito, come il figliol prodigo, per essermi allontanato da Te con il peccato, e desidero cancellare con le mie lacrime e persino con il mio sangue le offese che Ti ho arrecato. Perdonami, Signore! Non lo merito, perché molte volte ho disprezzato la Tua grazia e sono ricaduto nel peccato; ma in questo giorno, il mio cuore è mosso da un pentimento speciale per i miei peccati e dal desiderio di non commetterli mai più. Tu, Madre di Misericordia, che non desideri la morte del peccatore, ma piuttosto che si converta e viva; Tu che mi esorti per mezzo di Bernadette a fare penitenza per i miei peccati, aiutami a farla degnamente e completamente per tutti. E affinché Tu mi ottenga la grazia di non commetterli mai più, recito le seguenti Ave Maria e suppliche.

Le Ave Maria vengono recitate come il primo giorno, seguite dalla preghiera finale.

Recita l'atto di contrizione e la preghiera preparatoria.

Meditazione

Grandissima e sovrana è la ricompensa promessa all'obbedienza. Bernadette vede l'acqua fangosa che sgorga a gocce dalla buca che ha scavato nel terreno; ode il comando della Visione di bere quell'acqua e lavarsi con essa, e, adempiendolo fedelmente, merita che la Vergine fissi su di lei uno sguardo benevolo, ricompensando così generosamente lo sforzo profuso nell'obbedire al comando. Forse nulla ci costerà tanto l'orgoglio quanto l'umiliazione di confessare i nostri peccati al ministro di Dio. Ma, oh! Se i peccatori conoscessero le delizie nascoste nella salutare piscina della penitenza, si affretterebbero certamente a lavarsi in essa e a purificarsi da tutti i loro peccati; se conoscessero il dono preziosissimo che Gesù offre loro; se dessero ascolto all'invito di Gesù a "bere quest'acqua", si convincerebbero che la gioia e la pace interiore che si trovano nel sacramento della penitenza superano ogni pace e gioia umana, e che le consolazioni che esso offre sono soprattutto una consolazione profonda. Provateci, peccatori, e lo sperimenterete.

Il frutto principale che ricaviamo da questa Novena è quello di fare una buona confessione in onore della Beata Vergine prima di concluderla.

Meditate su quanto è stato detto e chiedete a ciascuno la grazia che desidera ottenere attraverso questa Novena.

Sezione storica

Ogni giorno, l'immensa folla che accorreva alla Grotta aumentava. Attratti dall'ammirazione universale, molti scettici, liberi pensatori e semplici curiosi erano giunti con l'intento di deridere o smascherare qualche indegno inganno. Fu in questo stato d'animo che Bernadette apparve il 25 febbraio, mantenendo la promessa fatta alla Visione celeste di visitare la Grotta per quindici giorni. Sopraffatti da un'inspiegabile emozione alla vista della bambina, si tolsero il cappello e si inginocchiarono come tutti gli altri. La pastorella prediletta, ignara di tutto ciò che la circondava e concentrata unicamente sull'Apparizione celeste, si inginocchiò e iniziò a pregare. Ben presto, il suo volto si trasformò e tutti credettero di scorgere la Beata Vergine nei raggi di luce riflessi sul viso di Bernadette, proprio come i raggi di luce che illuminano le cime delle montagne rivelano la presenza del sole all'orizzonte.

Si svolge una misteriosa conversazione tra la Regina del Cielo e l'umile pastorella della terra, la prima non disdegnando di condividere un terzo segreto con la seconda. «E ora», aggiunse la Vergine dopo una pausa, «va' a bere e a lavarti alla sorgente e mangia l'erba che cresce accanto ad essa». Bernadette fu incuriosita dalla parola «sorgente», e senza distogliere lo sguardo dalla Vergine, si diresse verso il fiume, poiché in quei luoghi non c'era altra acqua se non quella che il Dave portava a pochi passi dalle rocce.

Una parola e un gesto dell'Apparizione la fermarono di colpo. "Non è lì", disse; "non ti ho detto di bere dal Gave, ma dalla sorgente qui". Bernadette iniziò a scavare nella terra, nel punto indicato dall'Apparizione. Improvvisamente, il fondo della cavità che la ragazza aveva scavato si inumidì. Un'acqua misteriosa iniziò a sgorgare goccia a goccia sotto le mani di Bernadette, riempiendo la cavità grande come una tazza che si era appena formata.

Quell'acqua, mescolandosi con la terra smossa dalle mani della ragazza, inizialmente non formò altro che fango. Bernadette tentò per tre volte di portare quel liquido fangoso alle labbra; ma per tre volte la sua avversione fu così forte che lo sputò, troppo debole per inghiottirlo. Ciononostante, desiderava soprattutto obbedire alla radiosa Apparizione e, al quarto tentativo, superò la sua repulsione, bevve, si lavò e mangiò un po' del fiore selvatico che cresceva ai piedi della roccia.

Quando Bernadette ebbe eseguito tutti gli ordini ricevuti, la Vergine le rivolse un'espressione di soddisfazione e scomparve pochi istanti dopo.

Preghiera per questo giorno

Santissima Vergine Maria, Madre mia! Mentre mi avvicino alla fine di questa novena, che celebro in tuo onore, non desidero più resistere alle spinte interiori che mi esortano a suggellarla con una buona confessione di tutti i miei peccati. Sì, desidero fare una buona confessione per poter ricevere degnamente il tuo Santissimo Figlio nell'ultimo giorno della novena. Tu, Signora, che ispiri in me questo desiderio, ottienimi la grazia di farlo, affinché la mia confessione sia gradita ai tuoi occhi divini e la mia anima sia interamente purificata, e d'ora in poi conduca una vita perfettamente cristiana secondo i precetti della legge divina. Con questa intenzione, recito le seguenti Ave Maria e suppliche.

Le Ave Maria vengono recitate come il primo giorno, seguite dalla preghiera finale.

Recita l'atto di contrizione e la preghiera preparatoria.

Meditazione

Degno di nota è il modo in cui l'acqua sgorga dalla sorgente miracolosa. Inizialmente, l'acqua inizia a gocciolare; poco dopo, diventa un ruscello appena percettibile; e crescendo incessantemente, forma infine una sorgente che eroga più di centomila litri d'acqua al giorno. La preghiera deve essere perseverante. Per questo motivo le grazie e i favori richiesti al Signore e alla Beata Vergine Maria spesso non vengono ricevuti, perché non vengono richiesti con costanza. Per ragioni misteriose, di solito non vengono concessi se non dopo una preghiera persistente e incrollabile. Le grazie che si ricevono come la sorgente miracolosa generalmente non producono cambiamenti improvvisi, ed è per questo che si dice che nessuno diventa santo all'improvviso, così come nessuno diventa completamente malvagio in un istante. Dio nostro Signore può concederci grazie potentissime in un solo istante, grazie che producono una trasformazione improvvisa in noi, ma di solito ce le concede in base alla nostra collaborazione e alla nostra risposta ad esse. Quante volte al giorno Dio ha toccato i nostri cuori!… Ed è possibile che restiamo sordi e non ascoltiamo la Sua chiamata? Abbiamo una fonte inesauribile di ogni grazia nel Santissimo Sacramento dell'Eucaristia. È Gesù, l'Autore di ogni bene, che dalla Sacra Ostia ci dice: «Venite a me, voi tutti che siete chiamati». Avviciniamoci a questa fonte di amore divino per placare la nostra sete di cose terrene e desiderare soltanto quelle celesti ed eterne.

Meditate su quanto è stato detto e chiedete a ciascuno la grazia che desidera ottenere attraverso questa Novena.

Sezione storica

L'acqua che dapprima sgorgava così debolmente dalle viscere della terra aumentò gradualmente fino a diventare una sorgente zampillante. Spinti da una segreta ispirazione, gli uomini accorrevano a bere quell'acqua, e persino i malati, molti dei quali considerati incurabili dalla scienza, guarivano dai loro mali dopo essersi bagnati in essa. Con questi miracoli, il fervore religioso e la devozione crescevano di momento in momento; e la gente, sebbene l'Apparizione non avesse rivelato la sua identità, credeva che non potesse essere altri che la Madre di Dio. Bernadette, che desiderava ardentemente sapere chi fosse la bella Signora, vedendola il 25 marzo, come sempre avvolta da una luce indescrivibile e con una gentilezza senza pari, osò dirle:

"Signora, sarebbe così gentile da dirmi chi è e come si chiama?"

La beata Apparizione sorrise senza rispondere. Incoraggiata dalla sua benevolenza, Bernadette insistette: «O Signora! Saresti così gentile da dirmi il tuo nome?» Lo splendore dell'Apparizione aumentò, come se crescesse nella gioia; ma ancora non rispose. Bernadette, rapita da tanta bellezza, raddoppiò le sue suppliche, pronunciando per la terza volta queste parole: «Signora, saresti così gentile da dirmi il tuo nome?» Nonostante tante suppliche, l'Apparizione rimase in silenzio. La ragazza, come guidata da un'ispirazione superiore, disse per la quarta volta: «O Signora! Ti prego, saresti così gentile da dirmi chi sei e qual è il tuo nome?» A quest'ultima richiesta, l'Apparizione dispiegò le mani, appese il rosario al braccio destro, aprì le braccia e le inclinò verso terra, come a indicare le benedizioni che avrebbe elargito alla terra. Poi, sollevandole verso il cielo, pronunciò con indicibile gratitudine: "Io sono l'Immacolata Concezione".

Preghiera per questo giorno

O Immacolata Maria, tutta bella, pura e senza macchia fin dal primo istante del tuo Concezione! Ottienimi la purezza dell'anima e del corpo e la purificazione da ogni peccato, affinché io possa degnamente accostarmi al Santissimo Sacramento dell'altare. Se la cerva assetata si affretta alle acque limpide per dissetarsi, così la mia anima ha sete di accostarsi a questo Sacramento di bontà e amore. Ottienimi, Santa Vergine, tale grazia, mentre ricevo domani il tuo Santissimo Figlio nella Santa Comunione, che io non lo respinga mai dalla mia anima con il peccato, perché senza Gesù, che è la mia vita, la mia gioia e tutta la mia consolazione, non posso vivere né avere pace nel mio cuore. Per ottenere questo, ti saluto con le seguenti Ave Maria e suppliche.

Le Ave Maria vengono recitate come il primo giorno, seguite dalla preghiera finale.

Recita l'atto di contrizione e la preghiera preparatoria.

Meditazione

È per noi una grande consolazione pensare alla sollecitudine materna di Maria per l'umanità. Nessuno in questa vita può comprendere appieno tutto ciò che Maria ha fatto e continua a fare per salvarci. Come Madre della Misericordia, come la chiama la Chiesa, ella è il canale attraverso il quale riceviamo tutte le grazie che Dio desidera elargirci.

Con grande tenerezza li comunica ai giusti, perché perseverino nel servizio del Signore; con grande sollecitudine li ottiene e li invia ai peccatori, perché, anche nel mezzo del loro vagare, il loro cuore non si indurisca, ma ritornino in sé, si convertano e siano salvati. Se qualcuno si perde, non incolpi nessuno se non se stesso per la sua perdizione, perché Dio ci ha rivelato in questi ultimi tempi, per mezzo di Bernadette, in Sua Madre, tutti i tesori della Sua grazia e del Suo amore. Noi che abbiamo la gioia di essere oggetto della sollecitudine materna di Maria e che ci siamo consacrati a lei entrando nella sua Confraternita, comportiamoci come suoi veri figli e devoti, adempiendo agli obblighi che abbiamo assunto quando siamo rinati nelle acque del battesimo; perché in questo consiste la vera e principale devozione a Maria. Fuggiamo con la massima cura e diligenza da tutto ciò che può sviarci dalla retta via che conduce al cielo; Dalle cattive letture, dalle false amicizie, dagli incontri pericolosi, perché proteggendoci da noi stessi, anche Dio ci proteggerà e ci sosterrà affinché non cadiamo dalla sua grazia divina.

Meditate su quanto è stato detto e chiedete a ciascuno la grazia che desidera ottenere attraverso questa Novena.

Sezione storica

La Beata Vergine era apparsa a Bernadette diciotto volte, l'ultima nel giorno dedicato dalla Chiesa alla Madonna del Carmelo. In molte occasioni, moltitudini di persone avevano assistito alla straordinaria trasformazione operata dall'apparizione nella ragazza. Una misteriosa sorgente era sgorgata sotto le mani della pastorella, guidata dalle istruzioni della Madonna; molti malati nel corpo e nell'anima avevano ritrovato la salute; eppure, nonostante tutto ciò, i liberi pensatori si rifiutavano ostinatamente di negare ogni cosa, rifiutandosi di sottomettersi alle prove presentate dai cattolici. Gli empi sono sempre stati gli stessi; coloro che proclamano con tanta veemenza i diritti della ragione sono i meno rispettosi quando questi cessano di essergli favorevoli. Ma per quanto riguarda l'apparizione della Beata Vergine di Lourdes, anche se avessero voluto persistere nel seguire il loro suddetto sistema, non sarebbe servito a nulla, poiché gli eventi si erano svolti in modo così prodigioso da renderli inevitabilmente umiliati e confusi, senza possibilità di appello.

Dalle profondità di una roccia desolata, annunciato dalla voce di una fanciulla, il soprannaturale si era manifestato, superando ogni ostacolo, attirando folle e conquistando tutti i cuori che cercavano sinceramente la verità. Il vescovo di Tarbes, dopo un'accurata indagine sui fatti, confermò la veridicità delle apparizioni con un decreto del 18 gennaio 1862. Da allora, tutto il mondo cattolico, desideroso di rispondere alla volontà della Beata Vergine, ha accolto il suo appello e ogni anno migliaia di pellegrini provenienti da ogni angolo del globo giungono a Lourdes. In questa Novena, anche noi abbiamo voluto onorare colei che discese dal cielo per il nostro bene.

Preghiera per questo giorno

Immacolata e Santissima Madre di Dio! Tu mi hai impartito sublimi insegnamenti in questa Novena; ho ricevuto inviti sani e amorevoli; non voglio essere ingrato né ostinato. Propongo risolutamente di servire Dio fedelmente, di amarlo con tutto l'affetto della mia anima e di onorarti come mia carissima Madre. Imprimi queste intenzioni nel mio cuore affinché io non le dimentichi mai; ottienimi la grazia di perseverare costantemente in questi santi pensieri fino all'ultimo respiro, meritando, ora e per sempre, la tua protezione, fino a quando non avrò la gioia di godere in Cielo delle infinite delizie che Dio ha preparato per coloro che lo amano. E affinché questi miei propositi ti siano più graditi, ti saluto con le seguenti Ave Maria e suppliche.

Le Ave Maria vengono recitate come il primo giorno, seguite dalla preghiera finale.