Syrian Marian Advocations
The Virgin Mary in Syria: cradle of Eastern Christianity
Siria, tierra de profetas y apostoles, ocupa un lugar unico en la historia del cristianismo.
Fue en el camino de Damasco donde Saulo, perseguidor de cristianos, cayo derribado y escucho
la voz de Cristo: «Saulo, Saulo, por que me persigues?» (Hechos 9,4). Alli nació
Pablo, el Apostol de los Gentiles. Desde aquel momento, la fe cristiana echo raices profundas
en esta tierra que hoy, a pesar de la adversidad, sigue dando frutos de santidad y devoción
mariana.
The Catholic presence in Syria is distributed in seven rites: greco-melquita,
sirio, maronita, armenio, caldeo, latino y sirio-ortodoxo. Cada rito conserva su propia
liturgia, tradiciones y, por supuesto, su particular devoción a la Virgen María. En total,
unos 400,000 Catholics (aproximadamente el 2% de la poblacion) mantienen viva
la fe en un país de mayoria musulmana.
La geografia mariana de Siria abarca 12 dioceses y una red de santuarios
que se remontan a los primeros siglos del cristianismo. Destacan especialmente:
-
Our Lady of Saidnaya — uno de los santuarios marianos más antiguos
del mundo, fundado en el siglo VI. -
Our Lady of Tartus — la capilla más antigua dedicada a la Virgen,
construida sobre una cueva donde, segun la tradición, se refugio la Sagrada Familia. -
Our Lady of Damascus — la Catedral Melquita, corazón del
patriarcado greco-melquita. -
Our Lady of Dormion en Alepo, centro de la espiritualidad
mariana en el norte de Siria.
La guerra civil que asola Siria desde 2011 ha devastado la comunidad cristiana. Su
poblacion se ha reducido de 1.5 million a 400.000
fieles. Cientos de iglesias han sido danadas o destruidas. Sin embargo, los
que permanecen testimonian una fe inquebrantable, sostenida por la intercesion de
la Virgen María.
Main awards
Our Lady of Saidnaya
Icono Shaghura — Siglo VI — Patriarchal Shrine
El Sanctuary of Our Lady of Saidnaya, situado a unos 30 km al norte
de Damasco, es uno de los lugares marianos más venerados de todo Oriente Medio. Fue
fundado por el emperador Justiniano I en el siglo VI, hacia el año 547. La tradición
narra que el emperador, perseguido por un leon durante una caceria, invoco a la Virgen
y Ella le salvo. En agradecimiento, Justiniano quiso construir un templo en su honor.
Segun la leyenda, la propia Virgen María se le apareció y le indico el lugar exacto donde
debia erigirse el santuario. Alli broto una fuente milagrosa cuyas aguas, segun la
tradición, tienen propiedades curativas. El icono principal, conocido como
«Shaghura» (The Vigilante), is considered one of the oldest Marian icons in the world, painted - says tradition - by the evangelist Saint Luke.
El santuario alberga un monasterio ortodoxo y es meta de peregrinación tanto para
cristianos como para musulmanes, que también veneran a la Virgen María. Cada 8 de
septiembre, la festividad de la Natividad de María, miles de peregrinos se congregan
en Saidnaya para honrar a la Madre de Dios.
Our Lady of Tartus
Century III - Chapel of the Escape to Egypt - Cross Cathedral
La Virgin of Tartus (antigua Tortosa) tiene su sede en la ciudad costera
de Tartus. Aqui se encuentra la capilla mas antigua del mundo dedicada a la
Virgin Mary, construida sobre una cueva donde, segun la tradición, la Sagrada
Familia se refugio durante la huida a Egipto.
La tradición sostiene que María, José y el niño Jesús, huyendo de la persecucion de
Herodes (Mateo 2,13-15), atravesaron Siria y encontraron refugio en esta cueva de la
costa mediterranea. Los primeros cristianos convirtieron la cueva en un oratorio, y
sobre ella los cruzados, en el siglo XII, construyeron la imponente
Cathedral of Our Lady of Tartus, una de las mejor conservadas
de la epoca cruzada en Oriente.
La catedral, de estilo románico-gótico, fue durante siglos el centro espiritual de la
ciudad. Hoy es un museo, pero la cueva original sigue siendo lugar de peregrinación.
La imagen de la Virgen de Tartus, una talla en piedra, es conocida como
«Nuestra Señora del Refugio» y se le atribuyen numerosos milagros de proteccion
durante los terremotos y guerras que han asolado la region.
Our Lady of Damascus
Catedral Melquita — Patriarchal seat — Damascus antiguo
La Cathedral of Our Lady of Damascus, también conocida como la
Catedral Greco-Melquita de la Dormicion, es la sede del Patriarcado Greco-Melquita
Católico, uno de los patriarcados orientales en plena comunion con Roma. Se encuentra
en el casco antiguo de Damasco, en el barrio cristiano de Bab Sharqi, muy cerca del
lugar donde, segun la tradición, San Pablo fue catequizado por Ananias.
La catedral actual fue construida en el siglo XIX sobre los restos de una iglesia más antigua. Su iconostasio, ricamente tallado en madera de nogal y cubierto de pan de oro,
es uno de los mas bellos de Oriente. Alberga un icono de la Virgen conocido como
«Nuestra Señora de Damasco», ante el cual los fieles rezan por la paz
de Siria.
La festividad principal se celebra el 15 de agosto, la Asuncion de la Virgen (Dormicion
en la tradición oriental), con una procesión que recorre las estrechas calles del barrio
cristiano. Durante la guerra civil, la catedral ha sido lugar de refugio y esperanza
para miles de desplazados.
Our Lady of Dormion (Aleppo)
Alepo — Maronite rite — Iglesia de la Dormicion
La Church of Our Lady of Dormion en Alepo es uno de los
templos marianos mas queridos por los católicos del norte de Siria. Pertenece al rito
maronita, aunque su devoción trasciende las fronteras rituales y es venerada por
cristianos de todas las confesiones en Alepo.
La Dormicion de la Virgen (Koimesis en griego) es una de las festividades marianas más importantes del calendario liturgico oriental. La iglesia de Alepo celebra esta fiesta
con especial solemnidad, incluyendo la tradicional procesión del Epitafio de la
Virgen, an embroidery icon that represents the sleeping Mary surrounded by the apostoles.
Durante la guerra, la iglesia sufrio graves danos por los bombardeos, pero la comunidad
ha trabajado incansablemente en su restauracion. Hoy es simbolo de la resiliencia de los
cristianos de Alepo, que se niegan a dejar morir su fe y su patrimonio espiritual.
Our Lady of Perpetual Relief (Aleppo)
Icono milagroso — Latin Rite — Alepo
El icono de Our Lady of Perpetual Help en Alepo es un testimonio
vivo de la proteccion mariana durante la guerra. La imagen, propia del rito latino pero
venerada por todos los cristianos de la ciudad, se encontraba en una iglesia del centro
de Alepo que fue duramente bombardeada.
Cuentan los fieles que, tras un intenso bombardeo, la imagen apareció con el rostro
vuelto hacia la pared, como si la Virgen hubiera querido ocultar su mirada ante la
tragedia de la guerra. Cuando los socorristas limpiaron el icono con temor de
encontrarlo destrozado, descubrieron que estaba completely intact,
sin un solo rasguno, a pesar de que el edificio había quedado practicamente destruido.
Este milagro fue interpretado por los cristianos de Alepo como una senal de que la
Virgen no abandona a su pueblo. El icono, que hoy se venera en una capilla provisional
mientras la iglesia es reconstruida, atrae a numerosos peregrinos que buscan consuelo
y esperanza en medio de la adversidad.
Anecdotes and testimonies
1. The miraculous foundation of Saidnaya (6th century)
El emperador Justiniano I, conocido por su devoción a la Virgen y por haber construido
Santa Sofia en Constantinopla, se encontraba cazando en los montes cercanos a Damasco
cuando un leon salio de entre los arbustos y se abalanzo sobre el. El emperador invoco
a María: «Madre de Dios, salvame!» En ese instante, el leon se detuvo y
retrocedio. En agradecimiento, Justiniano pregunto a la Virgen donde deseaba un templo.
La tradición dice que una luz celeste senalo el lugar exacto en la roca, y alli broto
una fuente de agua. Hoy, el monasterio de Saidnaya es el segundo lugar de peregrinación
más importante de Siria, solo superado por el Santuario de Santa Eufemia en Damasco.
2. The Cave of Tartus and the Holy Family (1st century)
La tradición más antigua de la Iglesia sostiene que la Sagrada Familia, durante su
huida a Egipto, no tomo el camino mas corto por el Sinai, sino que atraveso la region
de Siria para evitar a los soldados de Herodes. En la ciudad costera de Tartus, una
cueva natural sirvio de refugio a María, José y el niño Jesús. Los primeros cristianos
recordaron este lugar y, ya en el siglo III, habian convertido la cueva en un oratorio.
Cuando los cruzados llegaron en el siglo XII, encontraron la cueva y construyeron sobre
ella una catedral. Es, por tanto, el santuario mariano de uso continuado más antiguo
del mundo.
3. St. Paul and the Protection of Mary in Damascus (1st century)
La conversión de San Pablo en el camino de Damasco es un evento fundacional del
cristianismo. La tradición local dice que los cristianos de Damasco, perseguidos y
escondidos, rezaban sin cesar a la Virgen pidiendo proteccion. Cuando Pablo ciego
llego a la calle Recta y Ananias recibió la vision del Señor (Hechos 9,15), María
intercedio para que la conversión de Pablo trajera paz a la comunidad. Por eso, en
el barrio cristiano de Damasco hay una capilla dedicada a Nuestra Señora de Damasco.
4. The Rosary in the Civil War (2011-)
La guerra civil siria ha sido uno de los conflictos mas devastadores del siglo XXI.
Para los cristianos sirios, el rosario se convirtio en su arma espiritual. En Alepo,
la comunidad católica organizo cadenas de oración mariana ininterrumpidas de
24 horas. Cada familia se turnaba para acudir a la iglesia y rezar el rosario
en voz alta, pidiendo el fin de la guerra. En Saidnaya, las monjas del monasterio
mantuvieron la oración perpetua durante los meses mas duros del conflicto, cuando
los bombardeos se escuchaban a pocos kilometros. Una hermana relata: «Cuando los
aviones pasaban, nos abrazabamos al icono de Shaghura y repetiamos el Ave María una
y otra vez. Era lo unico que nos daba paz.»
5. Father Frans van der Lugt's martyrdom (2014)
The father Frans van der Lugt, jesuita holandes, llevaba más de 40 años
en Siria. Se nego a abandonar la ciudad sitiada de Homs, donde vivia con los mas pobres.
Cada noche rezaba el rosario con los refugiados acogidos en su convento. El 7 de abril
de 2014, un hombre armado irrumpio. El padre Frans rezaba el rosario. Le dispararon en
la cabeza. Su cuerpo fue encontrado con el rosario entre las manos. El papa Francisco
lo recordo como «un valiente testimonio del amor de Cristo». Su fiesta se
celebra cada 7 de abril.
6. The miracle of the Perpetual Relief icon in Aleppo (2016)
La Iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Alepo quedó practicamente destruida
tras un bombardeo en 2016. Cuando los primeros socorristas entraron entre los escombros,
encontraron el icono de la Virgen caido en el suelo, con el rostro inexplicablemente
vuelto hacia la pared. Al recogerlo y limpiarlo, comprobaron que estaba
completely intact. No tenia una sola raja, ni polvo siquiera,
mientras que todo a su alrededor era ruinas y cenizas. El hecho se difundio rapidamente
entre la comunidad cristiana, que lo interpreta como una senal de que la Virgen protege
a su pueblo incluso en medio de la destruccion. Hoy, el icono original se venera con
especial devoción, y los fieles lo llaman cariosamente «la Virgen que escondio su
rostro para no ver la guerra».
Key data of the Catholic Church in Syria
- Catholic population: ~400.000 fieles (2% del total)
- Population before the war (2010): ~ 1.5 million
- Rites present: 7 (greco-melquita, sirio, maronita, armenio, caldeo, Latin, sirio-ortodoxo)
- Diocesis: 12
- The oldest sanctuary: Our Lady of Tartus (3rd century)
- Main Sanctuary: Our Lady of Saidnaya (6th century)
- Patriarchate: Greek-Catholic Melchite (Damascus-based)
- Civil war: 2011- present; the Christian community has lost ~ 73% of its members
- Liturgical languages: Arabic, Syrian, Greek, Aramaic
Virgin of Saidnaya
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Virgin of Tartus
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All the invocations
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