Anecdotes about the Virgin Mary

The Our Lady who responded soon in New Orleans

New Orleans (United States) (1810- 1815)

Hay nombres que son, en sí mismos, una oración. «Pronto Socorro» es uno de ellos. Cuenta la tradición ursulina que la Madre Saint Michel Gensoul, religiosa francesa, deseaba cruzar el océano para unirse a sus hermanas de Nueva Orleans, pero necesitaba el permiso del Papa Pío VII, entonces prisionero de Napoleón y casi incomunicado. La madre hizo una promesa sencilla y audaz: si la respuesta llegaba pronto, mandaría a Luisiana una imagen de la Virgen bajo el título de Nuestra Señora del Pronto Socorro. La autorización llegó con sorprendente rapidez, y ella cumplió su palabra trayendo la imagen a la ciudad en los primeros años del siglo XIX.

The devotion was then bound up with two episodes that the memory of New Orleans keeps with affection. The first, a great fire dated from the tradition of the sanctuary in 1812: with the fire approaching the convent, the religious took the image to a high window and begged it to stop; the wind changed and the flames did not come. The second, on the eve of the Battle of New Orleans on January 8, 1815, when the Ursulins and the faithful watched in prayer asking for the city, and during the Mass of thanksgiving a messenger broke in announcing the victory.

Conviene distinguir aquí con honestidad lo seguro de lo piadoso. Está documentado que existió el convento ursulino y el culto a esta imagen desde comienzos del siglo XIX, que hubo grandes incendios y que la batalla de 1815 fue un hecho histórico indiscutible con amplia participación católica en la oración. La lectura de que el cambio de viento o la victoria se debieron de modo directamente milagroso a la intercesión de la Virgen pertenece a la tradición devocional de la comunidad: no consta un proceso canónico que haya declarado «milagro» ninguno de los dos sucesos.

What is certain is the ecclesial recognition of devotion. In 1928 Pope Pius XI proclaimed Our Lady of the Early Relief as the main patron of the state of Louisiana, and the place is today National Shrine recognized by the United States Conference of Catholic Bishops. Every 8 January the ninth and the celebration that link the advocation to that vigil of 1815 is renewed.

The link with the Rosary is not born from an explicit revelation, as in Fatima, but from the ordinary devotional practice: novias, litanies and Rosary prayed to the image, especially around January 8 and in the Uruguayan schools, where generations of children learned to ask the Virgin for a help to come soon.