Onze Lieve Vrouw van Liefde van El Cobre

Beschermheilige van Cuba

Onze Lieve Vrouw van Liefde van El Cobre – "Cachita", zoals Cubanen haar liefkozend noemen – is een van de meest geliefde Mariavereringen in het Caribisch gebied. Het beeld toont de Maagd Maria met het Kindje Jezus in haar armen en wordt vereerd in de Nationale Basiliek van El Cobre, in de provincie Santiago de Cuba. Sinds 1916 is zij de officiële beschermheilige van Cuba en haar verering is wijdverbreid onder het Cubaanse volk, zowel op het eiland als in het buitenland.

Kernfeiten

The finding of the image floating in the Bay of Nipe by «the three Juanes» and the wondrous events attributed to it belong to tradition, recorded in a sworn declaration of 1687 that, by acknowledged account, blends history and legend. We distinguish these from the documented facts about the shrine, the patronages and the coronations.

Geschiedenis en traditie van de liefdadigheidsinstelling El Cobre

De vondst door de drie Juanes (traditie)

Volgens de overlevering verscheen het beeld rond 1612 – of begin 1613 – in de baai van Nipe, de grootste baai van Cuba, aan de noordkust van de oostelijke regio. Het werd gezien door drie jonge mannen die als slaven in de kopermijnen werkten: een zwarte jongen van ongeveer tien jaar, Juan Moreno, en twee inheemse broers, Juan en Rodrigo de Hoyos. In de Cubaanse religieuze overlevering worden ze herinnerd als "de drie Juanes".

Ze waren op zoek naar zout toen ze, dichterbij komend boven het schuim van het water, een afbeelding zagen van de Maagd Maria die het kindje Jezus in haar armen hield, rustend op een klein plankje waarop enkele letters te lezen waren:

Ze waren verbaasd dat de kleding van het beeld niet nat was. Ze brachten het beeld naar het landgoed van Barajagua, waar een altaar voor het werd opgericht. De beheerder van de mijnen, kapitein Francisco Sánchez de Moya, gaf opdracht een huis voor het beeld te bouwen en ervoor te zorgen dat er altijd een licht brandde. Volgens de overlevering verdween het beeld van het altaar en werd het later weer teruggevonden met natte kleding. Drie lichten die op drie verschillende nachten boven op een heuvel werden gezien, markeerden de plek waar de definitieve kapel werd gebouwd, vlakbij de kopermijnen.

Dit verhaal is vastgelegd in een beëdigde verklaring die Juan Moreno zelf, inmiddels een oude man, aflegde "vijfenzeventig jaar na de gebeurtenis"—op 1 april 1687—een document dat bewaard wordt in het Algemeen Archief van de Indiën in Sevilla. Geleerden merken op dat geschiedenis en legende erin vermengd zijn.

Het heiligdom van El Cobre

De Nationale Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Liefde van El Cobre staat in El Cobre, een gemeente in de provincie Santiago de Cuba. Het is een van de meest vereerde religieuze plaatsen onder het Cubaanse volk. De huidige kerk – met drie schepen, een symmetrische gevel en een centrale koepel – werd ingewijd op 8 september 1927; een eerdere basiliek, die sinds 1906 bestond, was ingestort als gevolg van de explosies in de mijnen. Op 30 december 1977 werd de basiliek bij bul van paus Paulus VI tot basiliek verheven. Onder de nis van de Maagd Maria bevindt zich de Kapel der Wonderen, waar gelovigen hun offergaven plaatsen. Pelgrims nemen er ook vaak kleine steentjes mee naar huis uit de mijn waar het koper glinstert.

Beschermheilige van Cuba

In 1915 schreven de veteranen van de Onafhankelijkheidsoorlog een brief aan paus Benedictus XV met het verzoek om Onze-Lieve-Vrouw van Liefde van El Cobre uit te roepen tot patrones van Cuba. Op 10 mei 1916 willigde Benedictus XV het verzoek in en verklaarde haar tot patrones van Cuba. Het beeld werd in december 1936, tijdens het pontificaat van Pius XI, canoniek gekroond door de toenmalige bisschop van Santiago de Cuba, monseigneur Valentín Zubizarreta.

De verering van Cachita begeleidde het Cubaanse volk al sinds de onafhankelijkheidsoorlogen die in 1868 begonnen, toen de troepen van het Bevrijdingsleger zich aan haar opdroegen. In 1998, tijdens zijn bezoek aan het eiland, kroonde en zegende paus Johannes Paulus II het beeld op het Antonio Maceo-plein in Santiago de Cuba. Benedictus XVI verleende haar de Gouden Roos in 2012, ter gelegenheid van het vierde eeuwfeest van de verschijning, en paus Franciscus herdacht in 2015 het honderdjarig bestaan van Cuba's toewijding aan de Maagd Maria.

De spirituele boodschap van Charity of El Cobre

De toewijding aan Cachita wordt vandaag de dag in eenvoudige woorden uitgedrukt:

📿 Mary draws near to the humble. She chose to be found by three mine workers, simple people of the land.
🌊 Mary comes to those who seek her. Her image came over the waters into the hands of those who were setting out for their daily labor.
🇨🇺 Mary accompanies her people. Patroness of Cuba in peace and in the trials of its history, she sustains the hope of the Cuban people.
✝️ Mary always leads to her Son. She holds the Child Jesus in her arms: she never keeps anything for herself, she always leads us to Him.

Gebed tot Onze Lieve Vrouw van Liefde van El Cobre

Pray also the Maria-gebeden and turn to Mary as Cubans have always done at her shrine of El Cobre.