Notre-Dame de la Charité d'El Cobre

Patronne de Cuba

Notre-Dame de la Charité d'El Cobre – affectueusement surnommée « Cachita » par les Cubains – est l'une des dévotions mariales les plus vénérées des Caraïbes. Son image représente la Vierge tenant l'Enfant Jésus dans ses bras et est vénérée dans la basilique-sanctuaire nationale d'El Cobre, dans la province de Santiago de Cuba. Patronne officielle de Cuba depuis 1916, sa dévotion accompagne le peuple cubain, sur l'île comme à l'étranger.

Faits clés

The finding of the image floating in the Bay of Nipe by «the three Juanes» and the wondrous events attributed to it belong to tradition, recorded in a sworn declaration of 1687 that, by acknowledged account, blends history and legend. We distinguish these from the documented facts about the shrine, the patronages and the coronations.

Histoire et tradition de la Charité d'El Cobre

La découverte des trois Juanes (tradition)

Selon la tradition, vers 1612 ou début 1613, l'image serait apparue dans la baie de Nipe, la plus grande de Cuba, sur la côte nord de la région orientale. Elle aurait été aperçue par trois jeunes hommes travaillant comme esclaves dans les mines de cuivre : un garçon noir d'une dizaine d'années, Juan Moreno, et deux frères indigènes, Juan et Rodrigo de Hoyos. La tradition religieuse cubaine les désigne comme « les trois Juanes ».

Ils étaient partis à la recherche de sel lorsqu'ils aperçurent, s'approchant au-dessus de l'écume de l'eau, une image de la Vierge tenant l'Enfant Jésus dans ses bras, posée sur une petite planche où l'on pouvait lire quelques lettres :

Ils s'étonnèrent que les vêtements de la statue ne soient pas mouillés. Ils la transportèrent au domaine de Barajagua, où un autel fut dressé en son honneur. L'administrateur des mines, le capitaine Francisco Sánchez de Moya, ordonna la construction d'une chapelle et que la statue soit toujours entourée d'une lumière allumée. La tradition rapporte que la statue disparaissait de son autel pour réapparaître, ses vêtements encore mouillés, et que trois lumières aperçues trois nuits de suite au sommet d'une colline marquèrent l'emplacement de sa chapelle définitive, près des mines de cuivre.

Ce récit est consigné dans une déclaration sous serment faite par Juan Moreno lui-même, alors âgé, « soixante-quinze ans après les faits », le 1er avril 1687. Ce document est conservé aux Archives générales des Indes à Séville. Les chercheurs notent qu'il mêle histoire et légende.

Le sanctuaire d'El Cobre

La basilique-sanctuaire nationale Notre-Dame de la Charité d'El Cobre se dresse à El Cobre, une municipalité de la province de Santiago de Cuba. C'est l'un des lieux de culte les plus vénérés par le peuple cubain. L'église actuelle, avec ses trois nefs, sa façade symétrique et son dôme central, fut inaugurée le 8 septembre 1927 ; un sanctuaire antérieur, datant de 1906, s'était effondré suite aux explosions dans les mines. Le 30 décembre 1977, par une bulle du pape Paul VI, elle fut proclamée basilique mineure. Sous la niche de la Vierge se trouve la chapelle des Miracles, où les fidèles déposent leurs offrandes. Il est de coutume pour les pèlerins d'emporter chez eux de petits cailloux de la mine où brille le cuivre.

Patronne de Cuba

En 1915, les vétérans de la guerre d'indépendance écrivirent au pape Benoît XV pour lui demander de proclamer Notre-Dame de la Charité d'El Cobre patronne de Cuba. Le 10 mai 1916, Benoît XV accéda à leur requête et la déclara patronne de Cuba. L'image fut canoniquement couronnée en décembre 1936, sous le pontificat de Pie XI, par l'évêque de Santiago de Cuba de l'époque, Monseigneur Valentín Zubizarreta.

La dévotion à Cachita a accompagné le peuple cubain depuis les guerres d'indépendance qui ont débuté en 1868, lorsque les troupes de l'Armée de libération se sont consacrées à elle. En 1998, lors de sa visite à Cuba, saint Jean-Paul II a couronné et béni l'image sur la place Antonio Maceo de Santiago de Cuba. Benoît XVI lui a décerné la Rose d'or en 2012, à l'occasion du quatrième centenaire de l'apparition, et le pape François, en 2015, a commémoré le centenaire de la consécration de Cuba à la Vierge.

Le message spirituel de la Charité d'El Cobre

La dévotion à Cachita s'exprime aujourd'hui en des mots simples :

📿 Mary draws near to the humble. She chose to be found by three mine workers, simple people of the land.
🌊 Mary comes to those who seek her. Her image came over the waters into the hands of those who were setting out for their daily labor.
🇨🇺 Mary accompanies her people. Patroness of Cuba in peace and in the trials of its history, she sustains the hope of the Cuban people.
✝️ Mary always leads to her Son. She holds the Child Jesus in her arms: she never keeps anything for herself, she always leads us to Him.

Prière à Notre-Dame de la Charité d'El Cobre

Pray also the Prières mariales and turn to Mary as Cubans have always done at her shrine of El Cobre.