La Catedral del Sagrado Corazón de Cantón

Guangzhou, Guangdong, China

La Catedral del Sagrado Corazón de Cantón, conocida localmente como «Shíshì Tiānzhǔ Táng» (石室天主堂), es una de las iglesias católicas más emblemáticas del sur de China y uno de los edificios neogóticos más impresionantes de Asia oriental.

Historia de la catedral

La construcción de la catedral comenzó en 1863, durante la dinastía Qing, sobre los restos de un antiguo templo budista. El proyecto fue impulsado por los misioneros franceses de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París (MEP), que habían establecido una presencia significativa en la provincia de Guangdong.

La catedral fue diseñada por el arquitecto francés Léon Vautrain, inspirándose en la Sainte-Chapelle de París y en la catedral de Notre-Dame. Las obras se prolongaron durante 25 años, siendo finalmente consagrada en 1888. El edificio mide 78 metros de largo, 35 metros de ancho y sus torres gemelas alcanzan los 58 metros de altura.

Arquitectura y arte sacro

La catedral es un ejemplo excepcional de arquitectura neogótica en China. Su fachada de granito gris presenta dos torres flanqueando un gran rosetón. El interior alberga vitrales importados de Francia que representan escenas de la vida de Cristo y de los santos.

El altar mayor, de mármol blanco, fue tallado en Italia. Las columnas internas, con capiteles decorados con motivos vegetales, sostienen una bóveda de crucería que alcanza los 28 metros de altura. La catedral también conserva una serie de pinturas al óleo de estilo europeo que adornan las capillas laterales.

La Virgen del Sagrado Corazón en Guangdong

La devoción mariana en Guangdong tiene una larga historia. Los primeros misioneros jesuitas llegaron a la región en el siglo XVI, y la devoción a la Virgen María se arraigó profundamente entre los católicos cantoneses. La catedral alberga una imagen de Nuestra Señora del Sagrado Corazón que ha sido objeto de devoción popular durante más de un siglo.

Durante la Rebelión de los Bóxers (1900), la catedral sirvió como refugio para los católicos perseguidos. Los fieles se congregaban en el templo para rezar el rosario, y según la tradición, la protección de la Virgen salvó a muchos de la muerte.

Persecución y supervivencia

Durante la Revolución Cultural (1966-1976), la catedral fue profanada y convertida en una fábrica. Los vitrales fueron destruidos, las imágenes sagradas quemadas y el edificio gravemente dañado. Sin embargo, la comunidad católica clandestina mantuvo viva la fe, celebrando misas en casas privadas.

Tras la apertura religiosa de los años 80, la catedral fue restaurada y devuelta al culto. En 1996, el gobierno chino la declaró Patrimonio Cultural Nacional. Hoy es un lugar de peregrinación para católicos de toda China y del sudeste asiático.

La catedral hoy

Actualmente, la Catedral del Sagrado Corazón de Cantón es la sede del obispo de la diócesis de Guangzhou. Celebra misas diarias en mandarín y cantonés, y los domingos se oficia también en inglés para atender a la comunidad internacional. La catedral recibe miles de visitantes al año, tanto católicos como turistas atraídos por su valor arquitectónico e histórico.

En 2018, la catedral fue incluida en la lista indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO, reconociendo su importancia como testimonio del interculturalismo entre China y Occidente.