Las iglesias católicas de Hangzhou

Hangzhou, Zhejiang, China

Hangzhou, la «ciudad del cielo», antigua capital de la dinastía Song del Sur, alberga una de las comunidades católicas más antiguas del este de China. La provincia de Zhejiang, tierra de seda y té, ha sido lugar de encuentro entre la fe católica y la cultura china.

Historia de la evangelización en Zhejiang

La provincia de Zhejiang fue evangelizada por los jesuitas en el siglo XVI. El padre Matteo Ricci visitó Hangzhou en 1599 y estableció una misión que se convirtió en uno de los centros de la actividad jesuita en China. Posteriormente, los franciscanos y los misioneros de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París (MEP) continuaron la labor evangelizadora.

En 1696 se estableció el vicariato apostólico de Zhejiang, que abarcaba una vasta región del este de China. La provincia fue escenario de importantes persecuciones, especialmente durante la Rebelión de los Bóxers (1900).

La Catedral de la Inmaculada Concepción de Hangzhou

La catedral de Hangzhou, dedicada a la Inmaculada Concepción, fue construida en 1661 por los jesuitas. Es una de las iglesias católicas más antiguas del este de China. El edificio actual, reconstruido en 1887, combina elementos arquitectónicos europeos con motivos decorativos chinos.

El interior de la catedral alberga un altar mayor de mármol importado de Italia, así como una serie de vitrales que representan escenas de la vida de la Virgen María. La catedral ha sido restaurada varias veces, la última vez en 1999.

Marco Polo y la presencia cristiana

Hangzhou fue descrita por Marco Polo como «la ciudad más noble y mejor del mundo». El viajero veneciano mencionó la presencia de cristianos en la ciudad durante su visita en el siglo XIII, antes de la llegada de los misioneros católicos. Esta presencia temprana, aunque probablemente nestoriana, demuestra que la fe cristiana llegó a Zhejiang mucho antes de lo que se creía.

Persecución y supervivencia

Durante la Revolución Cultural (1966-1976), la catedral de Hangzhou fue profanada y convertida en un taller mecánico. Sin embargo, la comunidad católica clandestina mantuvo viva la fe, celebrando misas en casas privadas. Tras la apertura religiosa de los años 80, la catedral fue restaurada y devuelta al culto.

Hangzhou hoy

Actualmente, la diócesis de Hangzhou cuenta con una comunidad católica activa. La catedral celebra misas diarias y es lugar de peregrinación. La ciudad de Hangzhou, como antigua capital imperial, conserva un rico patrimonio cristiano.