Venerable Juanita Méndez — No podía levantarse de la cama; su misión llegó donde ella no podía ir

Juanita Méndez Romero nació en Villanueva de Córdoba en 1937. Perdió pronto a su madre y fue acogida en el colegio de las Obreras del Corazón de Jesús, donde ya vivían como religiosas dos de sus hermanas. La documentación oficial conserva una precisión decisiva para entender su historia: desde joven sentía un gran fervor apostólico y quería ser religiosa y misionera.

El 30 de octubre de 1950 contrajo tifus. Tenía trece años. La enfermedad le produjo una parálisis total que la acompañó hasta la muerte; solo podía mover la cabeza y las manos. No hay que convertir aquella enfermedad en un recurso literario ni atribuirla a una decisión de Dios. Fue una limitación real, grave y permanente, precisamente sobre la vida de una muchacha que soñaba con consagrarse y salir en misión.

Durante años, la forma ordinaria de aquella vocación parecía cerrada. Sin embargo, el 29 de septiembre de 1963 recibió un permiso especial para entrar como postulante en las Obreras del Corazón de Jesús. Hizo la profesión temporal en 1966 y la perpetua el 19 de marzo de 1973. La Iglesia no fingió que su cuerpo podía hacer lo que no podía: reconoció que su entrega religiosa era verdadera dentro de aquellas condiciones.

Juanita continuó en la cama y su actividad física siguió siendo mínima. Pero cultivó un espíritu misionero concreto: mantuvo abundante correspondencia, especialmente con misioneros, y se convirtió en catequista de grupos de niños que se preparaban para la Primera Comunión. Escuchaba, aconsejaba y ofrecía consuelo a quienes se acercaban. No viajó a países lejanos; sus palabras y su oración sí atravesaron la puerta de su habitación.

Murió en Villanueva de Córdoba el 5 de abril de 1990. El papa Francisco reconoció la heroicidad de sus virtudes el 18 de febrero de 2022, por lo que la Iglesia la propone como venerable. Ese reconocimiento no explica por qué enfermó ni obliga a llamar bueno al sufrimiento. Confirma, en cambio, que Juanita vivió la fe, la esperanza y la caridad sin quedar reducida a su diagnóstico.

No poder ir no significa necesariamente no poder ser enviada. Hay misiones que exigen caminar y cruzar fronteras; otras alcanzan lejos mediante una carta, una catequesis, una conversación o una oración fiel. Juanita no tuvo que negar el deseo de viajar ni fingir que la parálisis no dolía. Su vida muestra que una limitación puede cambiar el modo de responder a una llamada sin anular la llamada ni dejar la existencia en suspenso.