Santa Maria de Sião de Axum

Advogação mariana de Axum (Etiopía)

La Igreja de Santa Maria de Sião (Our Lady Mary of Zion) está situada em Aksum (Axum), no norte da Etiópia, e pertence à Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo. O cristianismo tornou-se religião oficial do Reino de Aksum para o ano 340 d.C., sob o rei Ezana, o que faz da Etiópia uma das nações cristãs mais antigas do mundo. A tradição considera este lugar como o principal santuário cristão do país e o coração espiritual da Igreja etíope, mesmo que a sede patriarcal esteja hoje em Addis Abeba.

Dados principais

Origem e história

La Igreja de Santa Maria de Sião (Our Lady Mary of Zion) está situada em Aksum (Axum), no norte da Etiópia, e pertence à Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo. O cristianismo tornou-se religião oficial do Reino de Aksum para o ano 340 d.C., sob o rei Ezana, o que faz da Etiópia uma das nações cristãs mais antigas do mundo. A tradição considera este lugar como o principal santuário cristão do país e o coração espiritual da Igreja etíope, mesmo que a sede patriarcal esteja hoje em Addis Abeba.

Historia documentada: A estrutura original da igreja remonta ao século IV, no contexto da cristianização do reino aksumita. O edifício foi destruído e reconstruído várias vezes: se aponta uma primeira destruição para o século X e outra no século XVI; a igreja foi reconstruída e depois ampliada no século XVII, em estilo gondarino, sob os imperadores Galawdewos e Fasiladas. No século XX, o imperador Haile Selassie mandou construir uma nova catedral de Santa Maria de Sião nos anos 1950, para acolher melhor as grandes celebrações e abrir o espaço litúrgico a homens e mulheres por igual.

Tradição e lenda: Segundo a tradição etíopea Capela da Arca da Aliança, dentro do mesmo recinto, guarda o Arca original da AliançaTraída de Jerusalém a Aksum por Menelik I, filho do rei Salomão e da rainha de Saba (Makeda). Esta tradição, muito enraizada na piedade e na identidade nacional etíope, não conta com verificação histórica externa, mas estrutura boa parte da devoção local e da relevância simbólica do santuário. A custódia da Arca seria, nesta tradição, a razão de ser última do complexo de Santa Maria de Sião.

A imagem e o santuário

O nome “Santa Maria de Sião” refere-se sobretudo ao complexo santuário dedicado à Virgem Maria, mais do que a uma só imagem concreta. O recinto compreende hoje principalmente três edifícios: a Igreja Antiga de Santa Maria de Sião, a Capela da Arca da Aliança e a Nova Igreja de Santa Maria de Sião.

– Igreja Antiga de Santa Maria de Sião: A maior parte da estrutura atual remete ao século XVII, após a reconstrução e ampliação em tempo de Fasiladas, em estilo próprio da arquitetura gondarina. É um templo de planta tradicional etíope, com áreas de acesso restrito e ricas relíquias, entre elas coroas e objetos litúrgicos antigos, incluindo uma coroa atribuída pela tradição ao primeiro bispo cristão da Etiópia, Abuna Salama. O acesso ao interior é muito regulado, especialmente para mulheres, segundo a disciplina própria do lugar.

– Capela da Arca da Aliança: É uma construção pequena, dentro do mesmo recinto, cuja única finalidade é abrigar e proteger o Arca da AliançaDe acordo com a tradição etíope. Apenas um guardião especialmente designado pode acessar o interior e ver o objeto venerado; nem peregrinos nem pesquisadores têm acesso, o que sublinha seu caráter estritamente sacro e reservado dentro do imaginário local. Junto à capela antiga foi construída uma nova capela para este mesmo fim.

– Nova Igreja de Santa Maria de Sião: Mandada construir pelo imperador Haile Selassie nos anos 50 do século XX, amplia consideravelmente o espaço para as cerimônias multidões e se caracteriza por um estilo moderno, com cúpula e amplos espaços interiores. É o edifício mais visível para muitos peregrinos e turistas, e funciona como catedral mariana para grandes liturgias da Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo.

Sobre uma concreto mariano imagen (tipo de ícone, material, iconografia específica) não constam dados precisos nas fontes consultadas. No contexto etíope é habitual a presença de ícones pintados da Virgem com o Menino (Maryam e o Menino Jesus), de estilo tradicional africano-oriental, mas no caso de Santa Maria de Sião não consta uma imagem singular universalmente identificada como estátua ou ícone principal de culto, diferenciada do conjunto do santuário.

Patronagem e coroação

Santa Maria de Sião é considerada o centro espiritual da Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo e, de facto, um santuário de alcance nacional, dada sua vinculação à história religiosa e dinástica da Etiópia. Não consta uma proclamação formal moderna como “santuário nacional” em termos canônicos católicos, pois pertence à Igreja Ortodoxa etíope, mas sua função dentro da vida religiosa do país é análoga a um grande santuário nacional.

Historicamente, Santa Maria de Sião foi o local tradicional de coroação dos imperadores da Etiópia, que eram coroados diante da presença simbólica da Arca guardada no recinto. Esta função reforça o caráter de patronazgo sobre a monarquia etíope e sobre o próprio povo etíope, que se reconhece protegido pela intercessão de Maryam neste lugar.

Quanto a coroação canônica de uma imagem da Virgem, segundo a disciplina da Igreja Católica latina, não consta uma coroação canônica documentada para esta invocação, nem concedida por um pontífice romano nem por delegados seus, uma vez que se trata de um santuário da tradição ortodoxa etíope e as fontes disponíveis não mencionam rito algum de coroação em sentido católico.

Celebração e devoção

A Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo celebra um número muito elevado de festas marianas (decenas ao longo do ano), e a devoção a Maryam (a Virgem Maria) ocupa um lugar central na piedade etíope. Santa Maria de Sião, como santuário mariano principal, participa deste calendário intensíssimo, no qual a Virgem é celebrada em diversas memórias ligadas aos seus mistérios e à vida de Cristo.

Em Axum, a liturgia e a devoção se expressam de modo especialmente solene nas grandes festas da Igreja etíope, como Stick (Epifania) e as principais solenidades da Virgem, com longas vigílias, processões, cantos, danças litúrgicas e uma intensa participação popular. Multitud de fiéis se congregam em torno do recinto de Santa Maria de Sião, especialmente nas grandes celebrações nacionais, embora não incluam números oficiais recentes de afluência nas fontes consultadas.

Em relação a uma “fiesta principal” específica de Santa Maria de Sião (com data única e própria, diferente das festas marianas gerais), nas fontes revisadas não consta uma data concreta claramente definida. O santuário se integra no amplo ciclo mariano da Igreja etíope, que dedica à Mãe de Deus numerosas comemorações ao longo do ano, com peregrinações constantes ao recinto de Axum.

Ligação com o Rosário

Na tradição Santa Maria de Sião de Axum, que pertence à Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo, não consta uma vinculação específica e documentada com a oração do Rosário como se entende na espiritualidade católica latina. As fontes sobre o santuário destacam a veneração a Maryam, a centralidade da liturgia etíope, o culto ao Arca da Aliança e as grandes festas marianas, mas não mencionam o Rosário como prática característica do lugar.

No entanto, de uma perspectiva católica, o Rosário pode acompanhar profundamente a contemplação desta invocação:

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