Virgem do Mercado (Santa Maria do Caminho, "a Anciã do Caminho")

Advogação mariana de Leão (Castilla e Leão)

O templo que cobija à imagem é de origem românica, com partes do século XII. Sua denominação oficial antiga foi Santa Maria do Caminho, por discorrer junto à igreja o Caminho de Santiago; o título "do Mercado" aparece documentalmente em 1675, ligado ao mercado de grão da praça. A imagem atual é uma talha gótica em madeira de peral, datada para o final do século XV ou inícios do XVI segundo os diferentes autores.

Dados principais

Origem e história

O templo que cobija à imagem é de origem românica, com partes do século XII. Sua denominação oficial antiga foi Santa Maria do Caminho, por discorrer junto à igreja o Caminho de Santiago; o título "do Mercado" aparece documentalmente em 1675, ligado ao mercado de grão da praça. A imagem atual é uma talha gótica em madeira de peral, datada para o final do século XV ou inícios do XVI segundo os diferentes autores.

A tradição refere o aparecimento da Virgem a um pastor entre zarzas, em 9 de fevereiro do ano 560 ou 566 (as versões variam), nos arredores da cidade, onde hoje se ergue uma cruz de pedra; por isso a chamou também Virgem da Zarza. Após o surgimento de outra Virgem a um pastor em 1505 em Valverde da Virgem – a atual Virgem do Caminho –, reservou-se para esta última o título de "Virgen do Caminho", e a imagem da cidade passou a se chamar Nossa Senhora do Mercado, "a Antiga do Caminho". É também transmitida a lenda de que as imagens seriam trocadas, sem confirmação documental. Esses relatos pertencem à tradição piedosa local.

A imagem e o santuário

A imagem é vista na Igreja de Santa Maria do Caminho ou do Mercado, na praça do Mercado ou do Grano, no centro antigo de Leão. O templo conserva o seu ímpar românico com partes do século XII e a imagem é uma talha gótica em madeira de peral do final do século XV. A imagem atribui-se o chamado "milagro dos três dedos", fechado em 19 de setembro de 1734, muito difundido na tradição leonesa e colhido em crônicas e devoções; consta como crença popular documentada, sem descrição detalhada em fontes acadêmicas.

Patronagem e coroação

É padroeira popular da cidade de Leão «por aclamação», embora não seja padroeira canônica oficial da diocese. Sua coroação canônica ocorreu em 7 de outubro de 2017.

Celebração e devoção

Comemora-se em 9 de fevereiro como data do aparecimento segundo a tradição, e a Sexta-feira de Dolores constitui o centro anual de sua devoção atual, pelo caráter “doroso” da imagem. A piedade mariana popular leonesa tem por uma de suas advocações mais tratáveis do centro antigo.

Ligação com o Rosário

A coroação canônica realizou-se precisamente em 7 de outubro, memória de Nossa Senhora do Rosário, e várias crônicas locais sublinham seu caráter de imagem dolorosa ligada à piedade mariana popular. Não consta, porém, uma cofradia específica do Rosário ligada a esta imagem nem um título oficial «del Rosario»; não consta um vínculo institucional explícito além da data de coroação e da prática geral do rezo do Rosário na paróquia.