Deir o-Muharraq, ou Segundo Belém
Al-Qusiyya · Alto Egito · O mosteiro mais antigo do mundo cristão
A Sagrada Família no Egito
O Evangelho de Mateus narra a fuga da Sagrada Família ao Egito para escapar de Herodes (Mt 2,13-15). A tradição copta – a Igreja cristã do Egito, fundada pelo evangelista São Marcos – conserva detalhadamente a rota que percorreram José, Maria e o Menino Jesus por terras egípcias. Um dos lugares onde foram detidos e viveram durante algum tempo é a atual localização do Mosteiro da Virgem Maria de Al-Muharraq, no Alto Egito.
O mosteiro mais antigo do mundo
El Deir el-Muharraq ("o Mosteiro Queado", por um incêndio medieval) está situado em Al-Qusiyya, a cerca de 465 km ao sul do Cairo. Segundo a tradição copta, a Sagrada Família viveu neste lugar durante três anos e meio — o tempo mais longo que passaram em nenhum outro lugar do Egito. A caverna onde habitaram tornou-se o primeiro santuário cristão: foi o primeiro altar da história, consagrado pelo próprio Jesus antes de retornar à Palestina.
O altar da igreja central do mosteiro –dedicada à Virgem Maria – é considerado pela Igreja Copta como o altar mais antigo do mundo cristão. A capela que o abriga, talhada na rocha, data do século I.
El «Segundo Belén»
A tradição copta chama este lugar «o Segundo Belém» porque aqui Jesus viveu como criança durante mais tempo do que em nenhum outro lugar. A devoção popular sente-se como o lugar onde a família de Nazaré foi mais “ela mesma”: sem a urgência da viagem, sem a perseguição, em relativa paz.
O mosteiro celebra anualmente uma Grande peregrinação entre 7 e 22 de junho (segundo o calendário copto), que atrai milhares de peregrinos de todo o Egito e da diáspora copta mundial.
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