Nossa Senhora de Mércoles

A grande romaria pasqual · Castelo Branco

Nos arredores de Castelo Branco, o santuário de Nossa Senhora de Mércoles é palco de uma das romarias mais queridas da Beira, celebrada em tempo pasqual como antiga ação de graças da cidade.

Origem e história

As origens do santuário não estão do todo esclarecidos. A tradição atribui seu edifício aos templários e explica o nome "Mércoles" de diversas maneiras: por um antigo templo romano a Mercúrio no lugar, ou porque a Virgem teria aparecido uma quarta-feira. Estas explicações são transmitidas como lendas locais.

Historicamente, as fontes apontam que não se conhece com exatidão quem levantou o edifício nem desde quando existe o culto. O ambiente aparece mencionado como "Capul Mercoris" em um documento sobre a doação de terras aos templários. O templo conserva um núcleo primitivo de nave única com abside e foi reformado nos séculos XVII-XIX. A tradição situa a origem da grande romaria em 1601, como ação de graças por ter travado a cidade de uma epidemia.