História e origem: a primeira igreja em terra de condenados

A história da catedral de Santa Maria de Sydney é a história da fé católica na Austrália: uma história de fé heróica nascida na humilhação da colônia penal, sustentada pela terquedade espiritual dos condenados irlandeses, e coroada com a magnificência do edifício gótico que hoje domina a borda oriental de Hyde Park. Não há, em todo o mundo anglófono, uma catedral católica cuja fundação esteja mais intimamente ligada à dignidade dos últimos e marginalizados.

Tudo começou em 1821, quando o governador de Nova Gales do Sul, Lachlan Macquarie, cedeu aos católicos de Sydney um solar perto de Hyde Park para construir uma igreja. O gesto era notável num contexto em que os católicos — na sua imensa maioria condenados irlandeses condenados por crimes de pobreza ou de resistência ao domínio inglês — eram cidadãos de segunda classe na colônia britânica. A primeira pedra da igreja foi colocada em 29 de outubro de 1821 pelo sacerdote missionário padre John Joseph Therry, um dos primeiros sacerdotes católicos em exercer seu ministério livremente na Austrália.

O primeiro arcebispo de Sydney, John Bede Polding, OSB, beneditino inglês de alma apaixonada e visão de futuro, foi quem transformou aquela primeira igreja no projeto de catedral. Polding, que chegou à Austrália em 1835, compreendeu que a Igreja neste continente novo precisava de uma casa digna de Deus e de seu povo. A sua devoção mariana —heredada da espiritualidade beneditina — encontrou no projeto da catedral de Santa Maria o símbolo de uma Igreja que, como Maria, guardava a Palavra de Deus em meio às adversidades.

O incêndio de 1865 e a catedral gótico-Tudor

O progresso da construção foi lento e acidentado. Em 29 de junho de 1865, um incêndio devastador destruiu praticamente toda a estrutura que tinha custado décadas levantar. O desastre foi imenso, mas a resposta da comunidade católica de Sydney – que naquele momento incluía dezenas de milhares de imigrantes irlandeses que chegaram após a Grande Hambruna de 1845-1852 – foi imediata e generosa. Em questão de meses foi organizada uma nova coleta, contratou-se os arquitetos Wardell e Wilson, e colocou-se a primeira pedra da nova catedral em 8 de dezembro de 1868, festa da Imaculada Conceição.

A nova catedral de Santa Maria, projetada por William Wardell no estilo gótico Tudor que tanto gostava do gosto vitoriano da época, foi progressivamente completada ao longo dos próximos cento trinta anos. As torres gêmeas — uma ausência foi durante décadas um dos símbolos dos recursos limitados da Igreja australiana — foram finalmente concluídas em 2000, por ocasião do Ano Santo. Em 8 de setembro de 2000, na solenidade da Natividade da Virgem, a catedral foi formalmente consagrada com suas torres completas pela primeira vez em sua história.

A imagem de Nossa Senhora Auxiliadora: o dom de Don Bosco

Entre todas as imagens marianas que se venham na catedral de Santa Maria, a que ocupa um lugar especial na memória dos imigrantes italianos e latinos é a imagem de Nossa Senhora Auxiliadora, doada à catedral pelos Salesianos de Don Bosco como expressão da devoção que o fundador dos Salesianos consagrou como uma das joias de sua espiritualidade.

Don Bosco, o grande educador dos jovens pobres de Turim, tinha a Nossa Senhora Auxiliadora como a padroeira de sua obra e a inspiradora de sua pedagogia. A imagem de Nossa Senhora Auxiliadora doada a Sydney viajou desde Itália como símbolo da presença da comunidade italiana e salesiana na Austrália, e tem sido desde então objeto de uma devoção especial por parte dos imigrantes de fala italiana, espanhola e portuguesa que encontraram nesta imagem de Maria a mãe que os acompanhava na lejania.

“Esta catedral é o coração da fé católica da Austrália. Nela, cada imigrante que chegou a estas costas, cada condenado que sofreu no início, cada fiel que nela orou encontrou Maria, sua mãe. Ela não pergunta de onde vem, nem o que você fez: te acolhe, te escuta, te apresenta ao seu Filho.

A Jornada Mundial da Juventude de Sydney 2008

O maior acontecimento da história recente da catedral de Santa Maria de Sydney foi sem dúvida a Jornada Mundial da Juventude de 2008, realizada em Sydney de 15 a 20 de julho, sob a presidência de Bento XVI. Mais de 200.000 jovens de todo o mundo – o maior número na história das JMJ australianas – reuniram-se em Randwick Racecourse para a Missa de clausura, transformando Sydney no centro espiritual do catolicismo mundial durante essa semana extraordinária.

A catedral de Santa Maria foi o coração litúrgico da JMJ. Lá celebrou Bento XVI a Missa de abertura, ali teve lugar o encontro ecuménico com as outras confissões cristãs da Austrália, e ali o Papa parou em oração diante da imagem de Nossa Senhora Auxiliadora. A JMJ de Sydney 2008 foi também o contexto em que se beatificou à primeira santa australiana, Mary MacKillop, cuja causa tinha sido aberta décadas antes. Mary MacKillop, fundadora das Irmãs de São José, foi finalmente canonizada por Bento XVI em Roma em 2010.

Os imigrantes e a devoção mariana

A catedral de Santa Maria de Sydney tem sido historicamente o ponto de referência de sucessivas ondas de imigrantes católicos que chegaram à Austrália procurando uma vida melhor. Os condenados irlandeses do século XIX, os imigrantes italianos e malteses do XX, os polacos que fugiam do comunismo, os vietnamitas que fugiam da guerra, os libaneses, os filipinos, os latino-americanos: todos eles encontraram na catedral de Santa Maria uma mãe que falava sua língua, ou pelo menos entendia seu coração.

A capela de Nossa Senhora Auxiliadora foi testemunha de inúmeros pedidos de imigrantes que chegavam sem nada e pediam a Maria o trabalho, a saúde, a reunificação familiar. Os livros de intenções, conservados nos arquivos da catedral, são um documento humano de extraordinária riqueza: petições em dezenas de idiomas, em inglês e em irlandês, em italiano e em polaco, em vietnamita e em tagalo, que narram as angústias e as esperanças de cinco gerações de imigrantes católicos na Austrália.

Milagres e graças documentadas

A cura do pai John Therry (1829)

O próprio fundador da primeira igreja de Sydney, o pai Therry, narrou em suas memórias que em 1829, gravemente doente de uma febre que os médicos coloniais não sabiam tratar, pediu ser levado à capela de Santa Maria onde passou uma noite em oração. Na manhã seguinte, estava completamente restabelecido. Viveu até os 79 anos e atribuiu sempre esta cura à intercessão da Virgem.

La curación de la señora Anne O’Brien (1887)

Las crónicas del Archivo Arquidiocesano de Sydney registran el caso de Anne O’Brien, inmigrante irlandesa de Limerick, diagnosticada con cáncer de mama en 1887 y dada por incurable. Tras una novena a Nuestra Señora en la catedral de Santa María, el tumor desapareció en el plazo de tres meses sin intervención médica. El caso fue investigado por el vicario general de la arquidiócesis y figura en los archivos con el número de registro 23/1887.

A proteção do bairro durante os bombardeios (1942)

Durante a Segunda Guerra Mundial, quando submarinos japoneses bombardearam a baía de Sydney em maio de 1942, o pânico se estendeu pela cidade. A comunidade paroquial da catedral organizou uma vigília noturna de Rosário contínuo que durou vários dias. Nenhuma bomba nem nenhum projeito caiu nas proximidades da catedral, e os feligreses atribuíram a proteção do bairro à intercessão de Nossa Senhora.

• 1788Primeira frota britânica chega a Sydney. Entre os condenados há numerosos católicos irlandeses que mantêm sua fé em segredo.
• 1821Primeira pedra da primeira igreja católica da Austrália. O governador Macquarie cede o solar.
• 1835Chegada do arcebispo Polding, OSB. A devoção mariana beneditina dá forma à espiritualidade da nova Igreja australiana.
• 1865Incêndio da catedral. A comunidade irlandesa responde com generosidade e arrecada fundos para a reconstrução.
• 1868Primeira pedra da catedral atual, em 8 de dezembro, festa da Imaculada Conceição.
• 1942Bombardeio japonês da baía de Sydney. Vigília mariana na catedral.
• 1986João Paulo II visita Sydney e celebra Missa na catedral. Primeira visita papal à Austrália.
• 1995Os Salesianos doam a imagem de Nossa Senhora Auxiliadora. A devoção de Don Bosco entra na catedral de Santa Maria.
• 2000Consagração definitiva da catedral com as torres completas. O ano santo culmina em Santa Maria de Sydney.
• 2008JMJ de Sydney. Bento XVI ora diante de Nossa Senhora Auxiliadora. 200 mil jovens enchem Randwick.
• 2010Canonização de santa Mary MacKillop — primeira santa australiana.

O santuário hoje

A catedral de Santa Maria de Sydney é hoje o monumento histórico mais visitado da Arquidiocese de Sydney e um dos grandes santuários marianos do hemisfério sul. Cada dia acolhe milhares de visitantes –turistas, peregrinos e fiéis da cidade – que se detêm em oração ante Nossa Senhora Auxiliadora ou simplesmente contemplam a beleza do edifício gótico no coração de uma das cidades mais cosmopolitas do Pacífico.

Rezar ou Santo Rosário