Etiópia — Virgem de Sion

Axum · Tigray · Etiópia · Século IV

Igreja Ortodoxa da Etiópia

A Etiópia é uma das nações mais antigas do mundo a adotar o Cristianismo: o rei Ezana de Axum tornou-se ao redor do ano 330 d.C., convertendo-o em um dos primeiros estados cristãos da história, contemporâneo do Edito de Milão de Constantino. La Igreja Ortodoxa Etíope (Tewahedo) conserva uma tradição litúrgica e devocional de 17 séculos de antiguidade.

A Catedral de Nossa Senhora de Sion em Axum

La Igreja de Nossa Senhora de Sion em Axum (Tigray, norte da Etiópia) é a igreja mais importante da Igreja Ortodoxa Etíope. A primeira igreja nesse lugar foi construída no século IV pelo rei Ezana. A estrutura atual data do século XVII (reinado do Imperador Fasiladas, 1638). Junto a ela há uma igreja mais pequena e antiga (siglo V) onde, segundo a tradição, se guarda o Arca da Aliança.

A Arca da Aliança

A tradição etíope — recogida no "Kebra Nagast" (Gloria dos Reis), texto sagrado etíope do século XIV— afirma que a Arca da Aliança foi levada à Etiópia por Menelik I, filho do rei Salomão e a Rainha de Saba. A Arca estaria guardada desde então em Axum, dentro de uma pequena capela adjacente à Catedral de Nossa Senhora de Sion, guardada por um único monge guardião que nunca a abandona e nunca pode ser substituído até sua morte.

A Arca de Axum nunca foi verificada por pesquisadores externos: a Igreja Etíope proíbe toda inspeção. Historiadores e arqueólogos mantêm o debate aberto.

Maria de Sion e a devoção etíope

A devoção à Virgem Maria é profunda e antiquíssima na Etiópia. O nome "Maria de Sion" conecta Maria com Sion (Jerusalén), cidade da qual é figura a Igreja. A festa de Nossa Senhora de Sion (o 30 de Tahsas segundo o calendário etíope, equivalente a dezembro) é a maior celebração mariana da Etiópia, com peregrinações de toda a nação a Axum.