Walsingham: el santuário que Enrique VIII quemó
Little Walsingham, Norfolk, Inglaterra · 1061 – 1538 – 1934
A visão de Ricarda de Faverches, 1061
Em 1061, Ricarda de Faverches, senhora nobre do condado de Norfolk, teve uma aparição da Virgem Maria na qual esta lhe pedia que construa uma réplica exata da Santa Casa de Nazaré no pequeno povoado de Walsingham, no condado de Norfolk. Ricarda obedeceu: levantou a "Casa de Nossa Senhora" com as mesmas medidas que a Anunciação de Nazaré e encarregou uma imagem de madeira de Maria com a Criança.
O santuário cresceu rapidamente em fama. No século XII os agustinos receberam sua custódia e construíram em torno dele uma grande prioral. Durante quatrocentos anos, Walsingham foi o grande centro de peregrinação da Inglaterra: rivalizou com Cantuária e Santiago de Compostela. Os reis da Inglaterra — Enrique III, Eduardo I, Eduardo II, Henrique VIII e sua primeira esposa Catarina de Aragão — compareceram a ele em peregrinação descalços em sinal de humildade.
A destruição de 1538
Em 1534, Henrique VIII quebrou com Roma ao negar-se o papa Clemente VII a anular seu casamento com Catarina de Aragão. Quatro anos depois, em 1538, os comissários do rei chegaram a Walsingham para suprimir a prioral agustina e destruir o santuário. A imagem da Virgem —venerada durante quase cinco séculos — foi transferida para Londres e queimada publicamente em Chelsea junto com outras imagens sagradas procedentes de toda a Inglaterra.
Só sobreviveu uma capela do caminho dos peregrinos: a Capela de Slipper — «capilla do sapato»—, do século XIV, onde os peregrinos se descalçavam antes do último trecho até o santuário. Durante três séculos serviu como celeiro e estábulo.
A restauração do século XX
Em 1897, a capela foi adquirida por católicos ingleses e restaurada. Em 1934, os bispos católicos de Inglaterra a declararam Santuário Nacional de Nossa Senhora de Walsingham, e retomaram as peregrinações. Em 15 de agosto de 1954, o Delegado Apostólico no Reino Unido, o arcebispo O’Hara, coroou solenemente a nova imagem da Virgem de Walsingham. João Paulo II visitou o santuário em 1982 durante sua viagem à Grã-Bretanha.
Hoje Walsingham abriga dois santuários paralelos – o católico e o anglicano – e recebe centenas de milhares de peregrinos por ano, em uma das poucas peregrinações que católicos e anglicanos compartilham no mesmo lugar. O povo inglês segue considerando Nossa Senhora de Walsingham como a Patrona de Inglaterra.
«Virgen de Walsingham, que sobreviveu às chamas e volviste à sua casa,
mostre-nos a perseverar na fé quando tudo parece perdido. »