A Virgem Maria no Egito — A Sagrada Família e a tradição copta

"De Egito liguei ao meu Filho"

O Evangelho de Mateus conta-o em apenas três versículos (2,13-15), mas o que esses versículos contêm é uma das viagens mais extraordinárias da história humana: José recebe em sonhos o aviso do anjo — "huye ao Egito, porque Herodes procurará a criança para matá-lo"—, e essa mesma noite a Sagrada Família parte para o sul. Uma mãe jovem, um homem justo, um recém-nascido. A escuridão, o deserto do Sinai, o caminho incerto.

Mateus vê nesta viagem o cumprimento da profecia de Oseas: "De Egito liguei ao meu Filho" (Os 11,1). O Egito, que na história bíblica havia sido o país da escravidão, torna-se agora o país do refúgio. O mesmo Nilo que acolheu o bebê Moisés em uma cestilla acolhe agora o Menino Jesus nos braços de sua Mãe.

A tradição copta – a igreja cristã mais antiga do Egito, que remonta à pregação do evangelista São Marcos em Alexandria no século I – tem conservado durante vinte séculos a memória dessa viagem com uma fidelidade e uma minuciosidade assombrosa. Os coptos sabem quais caminhos percorreu a Sagrada Família, sob que árvore descansou Maria, em que caverna se refugiaram do calor do meio-dia. Esta memória não é abstrata: tem nomes de lugares, tem pedras, tem água.

A rota da Sagrada Família pelo Egito

A tradição copta reconstrue o itinerário da Sagrada Família com grande detalhe. A rota, declarada em parte "Ruta da Sagrada Família" pelo governo egípcio e a Igreja Copta, atravessa o Egito de norte a sul ao longo de centenas de quilômetros:

1. Belém → Gaza → El Arish (norte do Sinai): A família cruzou o deserto do Néguev e do Sinai setentrional seguindo a rota costeira conhecida como "o caminho da terra dos filisteus" ou Via Maris. Era a rota comercial mais utilizada entre a Palestina e o Egito, mas também a mais vigiada. No entanto, era a mais rápida.

2. Delta do Nilo — Tanis e Bubastis: Entrando no Egito pelo nordeste, a Sagrada Família teria atravessado o delta do Nilo, cruzando cidades como Tanis (a antiga capital ramésida) e Bubastis. Nesta região existiam já comunidades judaicas numerosas que teriam dado cobilho aos fugitivos.

3. O Matariyya (Heliópolis, hoje parte do Grande Cairo): Este é provavelmente o lugar mais documentado e venerado de toda a rota. O Matariyya, bairro do nordeste do Cairo, foi na antiguidade de Heliópolis, a grande cidade do sol. Aqui, segundo a tradição copta, a Sagrada Família descansou sob um sicomoro e uma fonte brotou milagrosamente sob os pés do Menino Jesus.

4. A antiga Menfis e seus arredores: A família continuou para o sul, passando pela região da antiga capital do Império Antigo. Em Deir Abu Hennis e em Gabal al-Tayr existem cavernas que a tradição identifica como lugares de descanso.

5. El Ashmunein (Hermópolis Magna): A Hermópolis dos gregos, cidade sagrada do deus Thoth, que os coptos identificam com o lugar onde o Menino Jesus fez com que se desmoronassem os ídolos (episódio narrado no Evangelho apócrifo do Pseudo-Mateus).

6. Qusqam (Dronka, Asyut — Alto Egipto): O ponto mais meridional da rota, a cerca de 400 km ao sul do Cairo. Aqui, no convento da Virgem Maria em Dronka, a tradição situa o lugar onde a Sagrada Família residiu durante um período mais prolongado antes de iniciar o retorno a Nazaré.

A árvore da Virgem em El Matariyya

De todos os lugares da rota da Sagrada Família, nenhum é tão venerado – nem tão antigo em sua devoção – como a árvore da Virgem em El Matariyya, bairro do nordeste do Cairo. A tradição diz que aqui, à sombra de um sicomoro, a Virgem Maria descansou com o Menino Jesus e que da terra brotou uma fonte de água fresca que tirou sua sede.

Este lugar aparece documentado em fontes já no século IV da era cristã, o que o torna um dos lugares marianos mais antigamente testemunhados do mundo. O monge Teodósio, em seu itinerário da Palestina do século VI, menciona "o jardim de Matariyya" como lugar de veneração mariana. Os peregrinos medievais europeus que viajavam para a Terra Santa muitas vezes faziam um rodeo para visitar El Matariyya.

A árvore que hoje existe em El Matariyya não é o original da época de Cristo - os sicomoros vivem em torno de 200-300 anos -, mas o último de uma série de árvores que foram acontecendo no mesmo lugar, cada um venerado como descendente da árvore original. A árvore atual é relativamente jovem; o anterior morreu no século XIX. Em 1868, durante a abertura do Canal de Suez, o jedive Ismail regalou um ramo da árvore à imperatriz Eugenia de França como presente de grande significado simbólico.

O Matariyya encontra-se hoje em um bairro densamente povoado do Grande Cairo. A fonte, a árvore e um pequeno jardim estão rodeados por edifícios modernos. A veneração, no entanto, não diminuiu: egípcios coptos, católicos e também muçulmanos vão rezar sob a árvore, porque no Islã também Maryam (a Virgem Maria) é venerada como a mais santa das mulheres.

"A árvore de Matariyya é a memória viva de que a Mãe de Deus pissou esta terra. Cada folha é um testemunho. »
— Antigo ditado dos coptas do Cairo.

La Virgen de Dronka (Asyut, 2000)

Em 17 de agosto de 2000, no convento de Dronka, nos arredores da cidade de Asyut (Alto Egito), milhares de pessoas começaram a informar de fenômenos de luz extraordinária sobre a cúpula da igreja do convento. As luzes, de cor branca azulada, apareciam em forma de figuras luminosas que foram identificadas com a Virgem Maria e com pássaros de luz (palomas).

O fenômeno se repetiu por vários meses e foi presenciado por centenas de milhares de pessoas de toda condição: coptos ortodoxos, católicos, muçulmanos, ateus. O governo egípcio não fez declarações oficiais. O patriarca copto, Shenouda III, visitou o lugar e declarou que os fenômenos eram de origem sobrenatural.

O convento de Dronka — conhecido como o "convento da Virgem Maria" ou "Deir al-Adra"— estava já antes do ano 2000 associado à tradição da Sagrada Família: é o lugar onde, segundo a Igreja Copta, a Sagrada Família passou mais tempo durante sua estadia no Egito. O aparecimento de luzes em 2000 foi interpretado neste contexto como uma confirmação e uma renovação da presença de Maria nesse lugar.

As aparições de Dronka são o fenômeno mariano mais importante do Egito depois das famosas aparições de Zeitoun (1968), que já contavam com uma ampla documentação e reconhecimento. Ambas compartilham uma característica notável: foram presenciadas por pessoas de todas as religiões, incluindo muçulmanos, e ninguém no Egito questionou a realidade dos fenômenos luminosos.

Os coptos: custodios da tradição mariana mais antiga

A Igreja Copta Ortodoxa de Alexandria é uma das igrejas mais antigas do mundo cristão. Segundo sua própria tradição, foi fundada pelo evangelista São Marcos, que preditou em Alexandria para o ano 42 d.C. Esta antiguidade dá à Igreja Copta uma autoridade singular sobre a memória dos primeiros séculos do cristianismo no Oriente.

A devoção mariana copta é de uma riqueza excepcional. Na teologia copta, Maria é Theotokos —Mãe de Deus — antes mesmo de o Concílio de Éfeso (431) proclamar oficialmente este título. Alexandria, de fato, foi a cidade onde se desenvolveu a teologia da maternidade divina de Maria: o grande teólogo afastandrino Cirilo foi o principal defensor do título de Theotokos no Concílio de Éfeso.

Os coptos têm uma relação com Maria que vai além da devoção abstrata: é uma relação histórica, territorial, encarnada em lugares físicos que tocaram seus pés. Para um copto, rezar diante da árvore de El Matariyya não é uma devoção piedosa: é reconhecer que a Mãe de Deus esteve aqui, nesta terra, sob este sol, respirando este ar. A fé copta tem raízes na mesma terra pela qual caminou a Sagrada Família.

• c. 4-2 a.C.A Sagrada Família chega ao Egito fugindo da perseguição de Herodes. Recorre centenas de quilômetros desde o Delta do Nilo até o Alto Egito.
• c. 42 d.C.São Marcos prega em Alexandria e funda a Igreja do Egito. Os primeiros cristãos egípcios recebem a tradição oral sobre a viagem da Sagrada Família.
• Séculos IV-VIOs monges coptos do deserto preservam e documentam a rota da Sagrada Família. Os primeiros mosteiros aparecem nos lugares sagrados. A árvore de El Matariyya aparece documentada em fontes escritas.
• 1148O geógrafo árabe Al-Idrisi descreve a fonte e a árvore de El Matariyya, venerados por cristãos e muçulmanos por igual.
• 1868O jedive Ismail dá um ramo da árvore de El Matariyya à imperatriz Eugenia da França durante as celebrações da abertura do Canal de Suez.
• 1968Aparições da Virgem Maria em Zeitoun, Cairo: um dos fenômenos marianos mais documentados do século XX, presenciado por muçulmanos e coptos.
• 2000Aparições de luz no convento de Dronka (Asyut): milhares de testemunhas de todas as religiões. O patriarca copto Shenouda III reconhece os fenômenos.
• 2000O governo egípcio declara a "Ruta da Sagrada Família" itinerário turístico-religioso oficial. Iniciam-se trabalhos de restauração nos principais lugares.

A tradição copta e o Evangelho apócrifo do Pseudo-Mateus

Além do relato escueto do Evangelho canônico de Mateus, a tradição copta se nutre dos evangelhos apócrifos da infância, especialmente do Evangelio del Pseudo-Mateo (siglos IV-VI), que narra a viagem ao Egito com muito mais detalhes do que os evangelhos canônicos. Neste texto apócrifo se narram episódios como a adoração dos dragões ao passo da Criança, os leões que acompanham a Sagrada Família, e o momento em que Jesus faz com que os ídolos dos templos egípcios caiam e se rompam à sua passagem.

A Igreja não considera estes textos apócrifos como fonte doutrinal, mas a tradição copta os usou como elemento narrativo que enriquece a memória da viagem. O colapso dos ídolos em Hermópolis, por exemplo, é interpretado como o cumprimento da profecia de Isaías: “Os ídolos do Egito se estremecerão diante de sua presença” (Is 19,1). Maria, que leva em braços ao que derreba os ídolos, é também ela "destrutora de todos os ídolos", um título que os coptos lhe aplicam com devoção.

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