O verão de 1579: uma menina, um sonho e ruínas

Era o verão de 1579 em Kazan, a grande cidade à beira do Volga que o czar Ivan o Terrible tinha conquistado os tártaros apenas vinte e sete anos antes. A cidade ainda levava as cicatrizes do cerco: bairros inteiros haviam ardido, e entre os escombros do que havia sido o coração tártaro de Kazan, os russos estavam construindo sua própria cidade sobre as ruínas.

Nessa cidade recém conquistada, recém-cristão em sua parte russa, vivia uma família modesta. O pai era um streletz, um dos soldados de infantaria que formavam a coluna vertebral do exército moscovita. E naquela família havia uma menina de nove anos chamada Matrona.

A Matrona veio a Virgem em sonhos. Não uma vez: várias vezes, insistentemente, com a precisão de quem sabe que tem que dar uma direção exata. A Virgem dizia que fosse a um lugar concreto entre as ruínas, a um solar onde houve uma casa antes do incêndio, e que cavara. Que lá encontraria um ícone.

A mãe não o fez caso no início. Um sonho de menina é um sonho de menina. Mas a Virgem voltou. E voltou. E quando Matrona começou a mostrar sintomas físicos — febre, agitação, o que hoje chamaríamos estresse somático — a mãe decidiu levá-la ao lugar que a menina descrevia. Cavaram na terra queimada. E ali, envolvido em tecido vermelho, encontraram o ícone.

Era uma imagem pequena: a Virgem representada de frente, o Menino Jesus ante ela com a mão levantada em gesto de bênção. O estilo era o dos ícones gregos orientais, com o ouro do fundo simbolizando a luz divina, com as figuras estilizadas segundo os cânones da tradição bizantina. Estava em perfeito estado de conservação, como se alguém o tivesse enterrado ontem.

“Quando tiramos o ícone da terra, brilhava como se acabar de ser pintado. Não havia nenhuma mancha, nenhum sinal de que teria estado sob a terra. Era como se estivessem nos entregando. »
— Segundo o relato do arcebispo Hermógenes, testemunha da descoberta, século XVI

O arcebispo de Kazán, Hermógenes — que anos depois seria canonizado como mártir e herói nacional russo — foi ao lugar. Foi realizada uma procissão solene. O ícone foi levado à catedral da Anunciação do Cazaquistão. E ali começou o que a história chama a "história dos milagres" do ícone de Kazan: um cego que recuperou a visão, um cojo que começou a caminhar. O czar Ivan, o Terrível, ao ouvir as notícias, ordenou construir no mesmo lugar um mosteiro dedicado à Virgem de Kazan.

A arte do ícone: o que representa e o que transmite

Para entender a devoção ao ícone de Kazan, há que entender algo de teologia do ícone que no Ocidente às vezes se passa por alto. Na tradição cristã oriental, um ícone não é uma ilustração: é uma presença. O ícone é uma janela entre o mundo visível e o invisível. Quando um fiel ortodoxo venera um ícone — quando o beija, quando acende uma vela diante dele, quando fala na oração —, não está venerando um objeto: está em contato com a pessoa representada.

A Virgem de Kazán pertence ao tipo iconográfico chamado Hodegetria — «a que mostra o caminho» — embora com variações próprias. Maria aparece de frente, com o Menino Jesus ante ela. O característico do ícone de Kazán é a intimidade da posição: Maria e Criança não estão na distância formal da majestade, mas numa proximidade que transmite ternura. É uma mãe com seu filho. E ao mesmo tempo é a Theotokos — a Portadora de Deus — com o Logos encarnado.

Esta dupla dimensão — a humana e a divina, juntas e inseparáveis — é a que transformou a Virgem de Kazan no ícone mais amado da Rússia ao longo dos séculos. Não é apenas um objeto sagrado: é um acompanhante nas batalhas da história, uma testemunha do que a Rússia sofreu e superado.

1612: o ícone que libertou Moscou

O primeiro grande momento histórico do ícone de Kazán chegou em 1612, em um dos episódios mais dramáticos da história russa: o Tempo dos Tumultos. A Polónia tinha invadido a Rússia. Os polacos ocupavam o Kremlin de Moscou. O país parecia à beira da desintegração: não havia zar legítimo, os boyardos estavam divididos, as tropas estrangeiras saqueam as cidades.

Nesse momento de crise total, um carneiro de Nizhni Nóvgorod chamado Kuzma Minin e um príncipe chamado Dmitri Pozharski organizaram um exército popular para libertar Moscou. E esse exército levava consigo uma cópia do ícone de Kazan.

A lenda diz que antes do ataque decisivo ao Kremlin, os soldados jejuaram três dias e rezaram perante o ícone. Que o arcebispo de Arcanjo, prisioneiro no Kremlin, teve uma visão em que se lhe dizia que a libertação estava perto. Que quando o exército de Minin e Pozharski entrou no Kremlin em 4 de novembro de 1612 e os poloneses capitularam, os soldados russos atribuíram a vitória à intercessão da Virgem de Kazan.

Em 4 de novembro tornou-se festa nacional da Rússia — o Dia da Unidade Nacional — associada para sempre ao ícone do Cazaquistão. É uma das poucas festas religiosas que a Rússia soviética não conseguiu eliminar tudo, porque estava demasiado imbricada na identidade nacional. E quando Vladimir Putin restabeleceu oficialmente em 4 de novembro como feriado em 2005, estava reconhecendo, consciente ou não, que a Virgem de Kazan continua sendo uma peça inamovível da identidade russa.

• 1579A menina Matrona de Kazán sonha com a Virgem, que lhe indica o lugar onde está enterrado o ícone. A descoberta se torna evento nacional.
• 1579–1612O ícone permanece no mosteiro de Kazan. Eles são registrados múltiplos milagres. Torna-se o ícone mais venerado da região do Volga.
• 1612O exército de Minin e Pozharski liberta Moscou dos poloneses. Em 4 de novembro se torna festa nacional ligada ao ícone de Kazán.
• 1721Pedro o Grande transfere uma cópia do ícone para São Petersburgo, a nova capital do Império Russo. O ícone acompanha a transformação da Rússia em potência europeia.
• 1812Napoleão invade a Rússia. O Mariscal Kutuzov reza diante do ícone de Kazán na Catedral de São Petersburgo antes de partir à frente. A França é derrotada.
• 1904O ícone original do Cazaquistão é roubado do mosteiro. Nunca aparece. O mistério de seu paradeiro chega até hoje.
• 2004O Papa João Paulo II retorna à Rússia a cópia de Fátima do ícone de Kazan. O Vaticano a entrega ao Patriarca de Moscou.

São Petersburgo e Napoleão: o ícone nas grandes batalhas da Rússia

O czar Pedro, o Grande, quando mudou a capital da Rússia de Moscou para São Petersburgo em 1712, também mudou a devoção para o ícone de Kazan. Uma cópia foi levada à nova cidade, e em 1811 — um ano antes da invasão napoleônica — foi inaugurada em São Petersburgo a magnífica Catedral de Kazan, construída expressamente para abrigar a cópia do ícone. A catedral, com sua colunata semicircular inspirada na de São Pedro do Vaticano, era um símbolo da nova Rússia imperial que Pedro tinha sonhado: poderosa, europeia, mas também profundamente ligada à sua tradição religiosa ortodoxa.

E então chegou Napoleão.

No verão de 1812, o exército francês cruzou o rio Niemen e começou sua marcha para Moscou. Era o exército mais poderoso que o mundo tinha visto até então: seiscentos mil soldados, artilharia, cavalaria, o gênio estratégico do homem que tinha conquistado a Europa. O czar Alexandre I e seus generais estavam desesperados.

O Mariscal Mijaíl Kutuzov, nomeado comandante-chefe do exército russo, foi rezar para a Catedral de Kazán de São Petersburgo antes de partir à frente. O ícone da Virgem de Kazan estava lá. Kutuzov se ajoelhau diante dele. As testemunhas disseram que ele fez durante muito tempo, em silêncio.

O que se seguiu é história: a batalha de Borodinó, a entrada de Napoleão em Moscou, o incêndio da cidade, a retirada desesperada do exército francês pela neve e o frio do inverno russo. Uma das derrotas mais devastadoras da história militar. Quando os restos do exército napoleônico cruzaram de volta o Niemen em dezembro de 1812 — com mais de quatrocentos mil baixas entre mortos, feridos e prisioneiros — os russos atribuíram a vitória, entre outros fatores, à intercessão da Virgem de Kazan.

“Frente a este ícone o Mariscal Kutuzov rogou antes de iniciar a campanha de 1812. Ao ícone foram consagrados os estandartes tomados ao inimigo. Este ícone acompanhou nossos exércitos em seu avanço até Paris. »
— Inscrição na Catedral do Cazaquistão de São Petersburgo

O grande mistério de 1904: o roubo do ícone original

Na madrugada de 29 de junho de 1904, uns ladrões entraram no Mosteiro da Virgem de Kazán e roubaram o ícone original — o que havia encontrado a menina Matrona em 1579. Não foi um roubo casual: alguém sabia exatamente onde estava a imagem, como sortear a segurança do mosteiro, e também sabia que podia fazer desaparecer algo de valor incalculável sem deixar rastro.

Os ladrões foram identificados e detidos pouco depois: um tal Varfolomei Stoyán e seus cúmplices. Mas o ícone não apareceu. Stoyán confessou tê-lo destruído — queimado para recuperar o ouro e as pedras preciosas da riza, a cobertura metálica que recubria o ícone — mas muitos não acreditaram. A confissão parecia muito conveniente. Onde estava o ícone original?

Este mistério leva mais de um século sem se resolver, e tem alimentado uma das mais fascinantes especulações da história religiosa russa. Algumas teorias argumentam que os ladrões venderam o ícone a colecionadores particulares e que ainda existe em algum lugar. Outras sugerem que a imagem que apareceu no século XX nas mãos de colecionadores ingleses e que finalmente chegou a Fátima era o original, não uma cópia. Ninguém sabe com certeza.

O que é verdade é que a perda do ícone original de 1579 foi vivida na Rússia como uma catástrofe espiritual. O país estava em 1904 na véspera da guerra contra o Japão, num momento de tensão social crescente que três anos depois irromperia na revolução de 1905. Para muita gente, o roubo do ícone foi lido como um presságio.

O ícone de Fátima: a cópia que viajou pelo mundo

No século XX, uma cópia do ícone do Cazaquistão teve sua própria história extraordinária. Em 1917 — no mesmo ano da Revolução Russa — a imagem desapareceu de São Petersburgo e começou um periplo que a levaria a coleções privadas na Europa. Em 1953, a comprou um aventureiro e explorador inglês chamado F. A. Mitchell-Hedges. Em 1965, terminou no Santuário de Fátima, em Portugal, doada por uma congregação religiosa.

A coincidência não passou desapercibida: o ícone mais amado da Rússia estava em Fátima, o santuário onde em 1917 a Virgem havia pedido a consagração da Rússia a seu Inmaculado Coração. Para os devotos, era um sinal da Providência.

O Papa João Paulo II — que tinha uma devoção especial tanto a Fátima como a Rússia — decidiu em 2004 devolver o ícone ao povo russo. Em agosto desse ano, por ocasião da visita do cardeal Kasper a Moscou, o ícone foi entregue ao Patriarca Alexis II. Foi um gesto extraordinário de aproximação ecuménico: o Papa de Roma devolvia à Igreja Ortodoxa Russa seu ícone mais sagrado.

Um ícone partilhado: ortodoxos e católicos à mesma imagem

Há algo extraordinário na devoção à Virgem de Kazán que transcende as divisões entre as Igrejas cristã oriental e ocidental: o mesmo ícone — ou suas cópias — é venerado com igual fervor por ortodoxos e católicos. Os ortodoxos veem nele o símbolo mais profundo da identidade religiosa russa. Os greco-católicos ucranianos, os católicos de rito latino que conheceram o ícone nos países da Europa Oriental, os fiéis de Fátima em Portugal: todos reconhecem nessa imagem da Mãe de Deus algo que fala diretamente ao coração.

João Paulo II, que passou décadas pedindo a reconciliação entre Roma e Moscou, viu no ícone de Kazan um símbolo do que tinham em comum as duas grandes tradições cristãs. Quando o devolveu em 2004, ele disse que era "um gesto de amor para o povo russo e para a Igreja Ortodoxa". Foi um dos momentos mais emocionantes de seu pontificado.

Há algo que a teologia do ícone — essa tradição que diz que o ícone é uma janela entre o mundo visível e o invisível — ensina sobre este fenômeno: que a Virgem representada nesse ícone não pertence a uma Igreja ou a outra. Pertence a todos os que a contemplam com fé. E que as divisões humanas — por importantes e dolorosas que sejam — não chegam até onde chega o olhar de Maria.

A festa de 4 de novembro: história e devoção entrelaçadas

Em 4 de novembro, dia em que o exército de Minin e Pozharski libertou Moscou em 1612, foi durante séculos a principal festa litúrgica da Virgem de Kazan no calendário russo. A Igreja Ortodoxa Russa celebra-o como a "Fiesta de Kazan de outono", em contraposição à "Fiesta de Kazan de verão" de 8 de julho, que comemora a descoberta do ícone.

Na época soviética, a festa religiosa foi suprimida. Mas em 2005, o presidente Vladimir Putin instaurou em 4 de novembro como “Dia da Unidade Nacional”, reconhecendo implicitamente o evento histórico ligado ao ícone, embora sem mencionar sua dimensão religiosa. É um dos exemplos mais marcantes de como a história e a devoção mariana na Rússia são, no fundo, inseparáveis.

Hoje, as procssões com ícones da Virgem de Kazán percorrem as ruas de Moscou, São Petersburgo e Kazan em 4 de novembro. Os ortodoxos e os políticos compartilham esse dia, cada um de sua própria perspectiva, a memória de um momento em que a Rússia foi salva — ou se salvou a si mesma, segundo como se mire — com a Virgem de Kazan como bandeira.

Para o peregrino de hoje: Kazán, a cidade do Volga

A cidade do Cazaquistão, capital da república autónoma de Tartaristão na Federação Russa, é um dos lugares mais fascinantes da Rússia: uma cidade onde o Islão tártaro e o cristianismo ortodoxo russo coexistem há cinco séculos, onde os minaretes e as cúpulas douradas desenham juntos o horizonte. É também uma das cidades universitárias mais importantes da Rússia, e uma cidade com uma história que nenhum livro de texto pode reduzir algumas páginas.

O Mosteiro da Virgem de Kazan – onde hoje se venera a cópia devolvida pelo Vaticano em 2004 – está no coração histórico da cidade, junto ao Kremlin de Kazan. O local exato onde a menina Matrona encontrou o ícone em 1579 está indicado. O poço que a tradição associa à descoberta ainda existe.

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