Nossa Senhora de Begoña · Bilbau & Covadonga · Astúrias

O Hallazgo leyenda: "Bego oina! »

Entre os séculos XIII e XIV – as fontes históricas não permitem precisar mais a data –, um pastor que recorria os montes de Artagan, na margem direita da ria de Bilbau, encontrou uma pequena imagem da Virgem Maria entre a maleza. Quando tentou movê-la para levá-la a um lugar mais acessível, a imagem recusou-se a deslocar-se. Ao insistir, uma voz misteriosa resonou com as palavras «Bego oina!», que em euskera significa literalmente "Detente o pé!" ou "Quedate quieta aqui!".

A imagem, desde aquele momento, ficou enraizada nesse ponto do monte Artagan. A exclamação tornou-se nome: Begoña. E o lugar onde a Virgem escolheu permanecer seria com o tempo o bairro que domina o núcleo histórico de Bilbau, desde cuja colina a Amatxu – mãe, em euskera – sempre tem contemplado seus filhos vizcaínos.

O relato do achado de Begoña pertence ao gênero das “imágenes que resistem” – muito frequente na devoção mariana medieval espanhola – que expressa a convicção de que a Virgem escolhe ativamente o lugar onde quer ser venerada. Este tipo de lenda fundacional confere ao santuário o caráter de espaço sagrado escolhido pela própria Maria, acima de qualquer conveniência humana.

A imagem gótica: medieval, serena e sobrevivente

A imagem original da Virgem de Begonha é uma talha de madeira policromada gótica, datada entre os séculos XIII e XIV. Representa a Virgem sedente com o Menino Jesus no braço esquerdo. A conservação da imagem ao longo dos séculos é notável dado o clima úmido do norte da Espanha. Os fiéis vizcaínos cobriram seu Amatxu com ricos mantos e joias ao longo do tempo, em uma tradição de piedade popular que continua até hoje.

A imagem está aureolada por uma tradição de milagres atribuídos à sua intercessão, especialmente no âmbito das tempestades no mar e das doenças das crianças. Os marinheiros vizcaínos — que durante séculos dominaram o comércio marítimo do norte peninsular — encomendavam à Virgem de Begoña suas travessias e retornavam ao santuário para cumprir seus votos quando voltavam a porto.

A basílica gótica: cinco séculos de pedra na colina

A basílica gótica atual começou a ser construída na primeira década do século XVI, sob o desenho do mestre de obras Sancho Martínez de Asego. A construção foi financiada principalmente pelas esmolas dos fiéis vizcaínos e pelas doações dos bolseiros de mercadores de Bilbau, como evidenciam os escudos grêmiais que coroam os pilares da nave central, em vez dos blasões nobiliários que predominam em outras igrejas da época.

Em meados do século XVI, a fachada principal foi redesenhada como um magnífico arco triunfal manierista, cujo estilo lembra as obras castelhanas de Rodrigo Gil de Hontañón. Esta fachada é um dos elementos mais admirados pelos historiadores da arte do norte da Espanha, e contrasta com a sobriedade do interior gótico.

O conjunto é de uma beleza severa e poderosa, muito diferente da exuberância barroca dos santuários do sul peninsular. A pedra arenisca cinzenta de Bizkaia, o céu frequentemente nublado de Bilbau e a colina empinada que há que subir para chegar ao templo criam uma experiência de peregrinação austera e autêntica, em consonância com o caráter do povo que a professa.

Bilbau 1937: Virgem e fogo da guerra

Durante a Guerra Civil espanhola, Bilbao foi palco de uma das campanhas militares mais duramente disputadas do conflito. A cidade, sob controle do Governo Basco, foi submetida a bombardeios aéreos da aviação franquista, com a participação da Legião Cóndor alemã e a Aviazione Legionária italiana. Desde o início da disputa, Bilbao sofreu mais de cinquenta bombardeios aéreos. Os ataques causaram mais de 350 mortos e mais de 800 feridos entre a população civil.

Em 18 de abril de 1937, um bombardeiro atingido lançou suas bombas sobre os bairros populares de Iturribide e Begoña, causando destruição e vítimas civis. O bairro de Begoña, onde se assenta a basílica, foi atingido em várias ocasiões durante os meses de cerco. A basílica sofreu danos nestes episódios, embora a imagem da Virgem tenha sido preservada em qualquer momento.

Em 19 de junho de 1937, após semanas de combates no Cinturão de Ferro, a linha defensiva que protegia Bilbau, a cidade caiu nas mãos do bando franquista. A devoção dos vizcaínos ao seu Amatxu não se interrompeu durante a guerra. A imagem foi transferida para colocá-la a salvo dos bombardeios, e a basílica acolheu também refugiados e feridos. Após a guerra, a primeira procissão solene da Virgem de Begonha pelas ruas de Bilbau foi vivida por muitos como um ato simultâneo de ação de graças e de luto.

As romarias e o Dia da Amatxu

Cada 11 de outubro, Bilbao celebra o Dia da Amatxu, a festa grande de Nossa Senhora de Begonha. Milhares de vizcaínos suben a pé desde o centro de Bilbau até a basílica, percorrendo escadas e ruelas do bairro em uma romaria que mistura devoção, música de txistularis e encontro familiar. O txistu — a flauta de madeira tradicional basca, tocado pelo txistulari — acompanha a procissão com melodias que remontam a séculos atrás.

A imagem da Virgem é capa em procissão pelas ruas do bairro entre aplausos e lágrimas dos fiéis. Os bertsolaris — os improvisadores de versos em euskera — dedicam suas estrofas à Amatxu. A festa de 11 de outubro é um dos atos mais íntimos e emotivos da vida religiosa basca: sem a escala de massas de outras festas marianas espanholas, mas com intensidade afetiva e comunitária que poucas celebrações igualam.

Don Pelayo e a Batalha de Covadonga (722)

Em 711, as tropas muçulmanas cruzaram o estreito de Gibraltar e em apenas três anos conquistaram quase toda a Península Ibérica. Apenas os territórios do norte — Asturias, Cantabria, o País Basco — resistiram graças à sua orografia e à tenacidade de seus habitantes. Em torno do ano 722, um nobre visigodo chamado Pelayo, eleito caudilho pelos astures, librou uma batalha decisiva no lugar de Covadonga, nas bases dos Picos da Europa asturianos.

A tradição histórica e religiosa apresenta a batalha como uma vitória milagrosa: um pequeno exército de astures, refugiados na caverna do monte Auseva, derrotou uma força muçulmana muito superior invocando a proteção da Virgem Maria. A crônica asturiana do século IX recolhe que Pelayo e seus homens rezaram diante de uma imagem da Virgem colocada na caverna antes de sair ao combate. A seta disparada contra os astures tornou-se contra aqueles que a haviam lançado, segundo o relato tradicional.

A vitória de Covadonga –fora que fosse sua verdadeira magnitude militar, que os historiadores debatem – teve uma enorme importância simbólica: foi o primeiro ponto de resistência organizada e victoriosa frente à expansão islâmica na Península. Em torno dela cresceu o reino das Astúrias, que evoluiria para o reino de Leão e, finalmente, para a Coroa de Castela. A Reconquista foi considerada iniciada em Covadonga no século VIII e concluída com a tomada de Granada em 1492.

A caverna sagrada: lar da Santina

O lugar mais sagrado de Covadonga não é a basílica, mas a caverna. A Santa Cueva de Covadonga é uma cavidade natural na rocha do monte Auseva onde, segundo a tradição, estava a imagem da Virgem a que Pelayo encomendou seu exército. Hoje, a caverna abriga a imagem da Virgem de Covadonga —conhecida popularmente como La Santina— num altar escavado na rocha viva.

A primeira construção na Santa Cueva data do reinado de Afonso I das Astúrias, sucessor de Pelayo, que levantou uma capela rupestre para comemorar a vitória e venerar a imagem. Esta capela primitiva foi a matriz de todo o complexo santuário que cresceu ao longo dos séculos. A água de um manancial que brota da rocha – queimada “a fonte do rei” – cai em cascata junto ao altar, criando uma atmosfera única de beleza natural e recogimento espiritual.

Os peregrinos acedem à Santa Cueva por uma passarela de madeira que borda a cascata. A experiência de entrar na caverna – a rocha viva sobre a cabeça, o rumor da água, a imagem serena da Santina iluminada pelos cirios – é de uma intensidade espiritual dificilmente igualável em nenhum outro santuário espanhol. A caverna é o primeiro destino de todos os que peregrinam a Covadonga.

A basílica neorromanica (1877-1901): um templo entre as montanhas

Em 1877, um incêndio destruiu a antiga ermita que abrigava o culto à Santina fora da caverna. A magnitude do desastre decidiu às autoridades eclesiásticas e civis a construir um santuário completamente novo. Foi pedida esmola a toda Espanha, e o rei Afonso XII impulsionou definitivamente o projeto.

A basílica foi construída entre 1877 e 1901 segundo projeto do arquiteto Roberto Frassinelli, em estilo neorromanico — o estilo historicista predominante na arquitetura religiosa europeia da segunda metade do século XIX. O edifício, inaugurado em 7 de setembro de 1901, é um dos melhores exemplos do neorromânico na Espanha.

A basílica é constituída por uma nave central e três absides escalonados, com duas grandes torres laterais que alcançam os 73 metros de altura. A pedra caliza rosácea com que foi construída lhe confere uma cor quente que contrasta vivamente com o verde intenso da paisagem asturiana. A situação do edifício, que se ergue entre montanhas sobre uma montanha rochosa, aos pés dos Picos da Europa, é de uma beleza dramática que impressiona qualquer visitante, crente ou não.

Devoção, romaria e memória histórica

A festa de Nossa Senhora de Covadonga se celebra em 8 de setembro, dia que coincide com a Natividade da Virgem Maria. A romaria congrega anualmente milhares de peregrinos asturianos e de toda a Espanha. A Missa na esplanada ao ar livre, a procissão com a Santina e a baixada à caverna são os momentos centrais de uma jornada de fé e identidade asturiana que levam séculos sem interrupção.

A monarquia espanhola teve uma relação especialmente estreita com Covadonga. O rei Afonso XIII doou em 1918 o conjunto dos Lagos de Covadonga como Parque Nacional de Covadonga, o primeiro parque nacional de Espanha, protegendo assim para sempre o ambiente natural do santuário. Os Lagos de Covadonga, Enol e Ercina, situados a poucos quilômetros por uma estrada de montanha, são hoje um dos lugares mais fotografados da Espanha e completam uma visita de extraordinária beleza natural e espiritual.

A Virgem de Covadonga e a Virgem de Begoña são duas expressões distintas de uma mesma devoção mariana do norte cantábrico: íntima, montheira, tenaz como os povos que a professam. Begonha cuida dos filhos do mar e da ria; Covadonga guarda os filhos das montanhas. Ambas foram, em seus momentos mais duros, o refúgio de suas pessoas.

A devoção marinera: Begoña e o mar

Os vizcaínos foram durante séculos um dos povos mais marinheiros da Espanha. Os balleneiros e pescadores do Cantábrico, os mercadores de Bilbau que comerciavam com Flandres e Inglaterra, os navegantes que cruzavam o Atlântico sob a bandeira de Castela — todos eles se encomendavam à Virgem de Begoña antes de se fazer à mar e cumpriam seus votos ao seu regresso. A basílica conserva exvotos de navegantes dos séculos XVI ao XIX: pequenas pinturas que representam naufrágios e tempestades dos que os devotos afirmam ter salvo por intercessão da Amatxu.

A conexão entre Begonha e o mar é tão profunda que a imagem da Virgem foi levada em várias ocasiões até a margem da ria de Bilbau para abençoar as novas embarcações. A procissão fluvial da Virgem — com a imagem em uma barca ornamentada que recorria a ria enquanto os pescadores a cumprimentavam de suas próprias embarcações — foi uma celebração que se repetiu em diferentes épocas históricas e que conecta a devoção vizcaína com as mais antigas tradições dos povos do mar.

O bairro de Begoña: história e devoção na colina

O bairro de Begoña, no qual se assenta a basílica, é um dos bairros históricos mais característicos de Bilbau. Situado na colina que se eleva sobre o centro velho da cidade, o bairro conserva ruelas empedradas, caseríos reabilitados e uma escola de música que faz honra à tradição musical basca. Subir o bairro de Begoña – a pé pelas escalinatas desde o centro histórico, ou pelo elevador de Mallona – é um dos passeios mais gratificantes de Bilbau para o visitante que quer se afastar do circuito turístico convencional.

O mercado de Begoña, o frontão e as tascas do bairro criam um ambiente de vida de bairro que contrasta com o cosmopolitismo do Bilbao do Guggenheim. Os vizinhos do bairro sentem a Amatxu como algo intimamente seu, de uma maneira diferente de como sentem os devotos de outros bairros da cidade. A basílica é o centro de uma vida comunitária que vai muito além da liturgia dominical.

A Virgem de Begoña e o Athletic Club de Bilbau

Um dos laços mais curiosos e mais queridos entre a Virgem de Begoña e a sociedade vizcaína é o que a une com o Athletic Club de Bilbau, o histórico clube de futebol que é um dos símbolos mais poderosos da identidade basca. O Athletic tem desde há décadas a tradição de visitar a basílica de Begoña antes dos grandes finais de copa e dos partidos mais importantes, para se encomendar à Amatxu. Os jogadores subenm no bairro em grupo, com suas camisetas rojiblancas, e rezam diante da imagem da Virgem em uma manifestação de devoção popular que mistura inextricavelmente a fé e a identidade.

Esta tradição — que em outras cidades pode parecer anecdótica — em Bilbau tem um significado profundo. O Athletic Club é um clube que desde suas origens só pode prontuário jogadores formados no País Basco (a chamada "cantera") e essa regra de identidade o torna muito mais do que um clube de futebol: é um projeto de identidade coletiva. A visita à Amatxu antes dos grandes partidos é a expressão dessa identidade em chave religiosa.

Covadonga e a monarquia espanhola

A relação entre o Santuário de Covadonga e a monarquia espanhola é de uma longa continuidade histórica. Os reis das Astúrias e Leão que governaram após Pelayo consideraram Covadonga a origem sagrada de seu poder: o lugar onde Deus e a Virgem haviam avalado a resistência cristã. Esta narrativa fundacional foi cultivada pela historiografia medieval e segue presente na consciência histórica espanhola.

Na época contemporânea, os reis espanhóis visitaram Covadonga com regularidade que fala da importância simbólica do lugar. Afonso XII impulsionou a construção da basílica neorromanica. Afonso XIII doou o Parque Nacional. João Carlos I visitou o santuário em várias ocasiões durante seu reinado. Felipe VI e a rainha Letizia mantiveram essa tradição de visita real ao santuário asturiano.

Os Lagos de Covadonga: natureza e espiritualidade

A sete quilômetros do santuário, acessíveis por uma estrada de montanha que se eleva por paisagens de beleza extraordinária, encontram-se os Lagos de Covadonga: Enol e Ercina, duas lagoas glaciares situadas a mais de 1.000 metros de altitude no maciço dos Picos da Europa. Os lagos foram declarados Parque Nacional de Covadonga em 1918 — o primeiro parque nacional de Espanha — pelo rei Afonso XIII.

Hoje o conjunto lagos-santuário é um dos destinos turísticos mais visitados das Astúrias. Os lagos recebem mais de um milhão de visitantes por ano, o que levou as autoridades a estabelecer um sistema de acesso restrito por estrada e um serviço de ônibus lançado desde o santuário. Apesar da masificação estival, os lagos conservam uma beleza natural genuína: as águas tranquilas de Enol refletindo o Picu Urriellu, os rebanhos de vacas asturianas pastando nos prados alpinos, o nevoeiro que envolve os cumes — são imagens que ficam gravadas na memória de quem as contempla.

A Santina como símbolo de identidade asturiana

A Virgem de Covadonga – a Santina – é talvez o símbolo mais poderoso da identidade asturiana. «Asturias não se rende» é um ditado que liga diretamente com a resistência de Pelayo em Covadonga. A Santina é aos asturianos o que Arantzazu aos bascos ou o Pilar aos aragoneses: o ponto de encontro onde a fé religiosa e a identidade cultural se fundem em uma só coisa.

O hino das Astúrias — "Oh Astúrias, pátria querida!" — faz referência explícita a Covadonga. As festas patronais de muitos povos asturianos incluem uma peregrinação ou uma referência simbólica à Santina. Os asturianos que emigraram para a América durante o século XX levaram consigo a devoção à Virgem de Covadonga, fundando capelas e cofradias em Cuba, México, Argentina e Venezuela.

A devoção à Santina sobreviveu também ao período de maior laicização da sociedade asturiana, nas décadas posteriores à industrialização da bacia mineira. Mesmo nos ambientes mais marcados pelo sindicalismo e pelo movimento operário —poco propícios por definição às devoções religiosas — a figura da Santina conservou um significado afetivo e identitário que ia além da fé individual. A Santina de Covadonga é Astúrias, para bem e para mal, em toda a complexidade desse vínculo.

Covadonga: a peregrinação no século XXI

O santuário de Covadonga recebe hoje mais de um milhão de visitantes anuais, entre peregrinos e turistas. A combinação do lugar sagrado com o ambiente natural excepcional dos Picos da Europa o torna um dos destinos mais procurados do norte da Espanha. As infra-estruturas do santuário — hotel, restaurantes, lojas de objetos religiosos e de artesanato asturiana — têm sido ampliadas e melhoradas nas últimas décadas para atender uma demanda crescente.

A peregrinação ciclista a Covadonga é um dos acontecmentos desportivos mais populares do norte da Espanha. A subida ao santuário faz parte do percurso da Volta a Espanha em várias edições, e tem sido cenário de alguns dos momentos mais dramáticos da história do ciclismo espanhol. A imagem dos ciclistas ascendindo a empinada estrada até o santuário – com a basílica rosácea ao fundo – é uma das mais reproduzidas do esporte espanhol.

Em 8 de setembro, festa da Natividade da Virgem e festa principal do santuário, Covadonga se cheia de peregrinos vindos de toda Astúrias e de toda Espanha. Os atos litúrgicos —misa ao ar livre, procissão com a Santina, baixada à caverna — celebram-se com uma solenidade que não mudou no essencial há séculos. Nessa jornada, Covadonga é novamente o que foi em 722: o lugar onde a resistência se torna esperança.

La Santina e o Caminho de Santiago

O Caminho de Santiago tem no norte cantábrico um de seus traçados mais antigos e mais belos: o Caminho do Norte, que percorre a costa do País Basco até Galiza passando por Astúrias. O santuário de Covadonga encontra-se no interior das Astúrias, a certa distância do Caminho do Norte, mas tem sido desde a Idade Média um ponto de peregrinação complementar para aqueles que faziam o Caminho Jacobeo.

Os peregrinos que na Idade Média se dirigiam a Santiago de Compostela pela rota do norte costumavam fazer um desvio para visitar Covadonga, venerando assim a Virgem que tinha protegido a origem da Espanha cristã antes de prestar homenagem ao apóstolo que tinha dado nome ao Caminho. Esta peregrinação dupla — Covadonga e Santiago — era relativamente frequente nos séculos medievais e criava um circuito espiritual que ligava os dois grandes santuários do norte de Espanha.

No século XXI, o Caminho de Santiago recuperou uma popularidade extraordinária, com mais de 400.000 peregrinos que chegam a Santiago todos os anos. Muitos dos peregrinos que percorrem o Caminho do Norte fazem hoje o mesmo desvio que seus antepassados medievais e visitam Covadonga. A combinação da peregrinação ao santuário asturiano com a marcha jacobea cria uma experiência de viagem espiritual que tem muito poucos equivalentes na geografia sagrada da Europa.