Nossa Senhora do Bosque de Castanheiros

Patrona de Béjar

Em um frondoso castañar nos arredores de Béjar, um santuário guarda a Virgem del Castañar, padroeira da cidade e sua comarca, invocada de antigo como protetora frente às pestes; a cada 8 de setembro sua imagem bendice desde o miradouro as terras bejaranas.

Origem e história

As fontes situam as origens do culto para 1446, quando se erigiu no lugar uma modesta capela, ampliada depois e elevada a ermita, germes do santuário. O edifício atual, de arquitetura simples, foi construído entre os séculos XVII e XVIII, e ao longo da Idade Moderna a devoção se consolidou como centro espiritual do alfoz de Béjar, com transferências da imagem à vila em momentos de necessidade. A custódia do santuário passou dos franciscanos aos Padres Teatinos em 1946. Alguns estudos apontam indícios de um culto mariano anterior no lugar, sob a invocação de Santa Maria do Monte.

A tradição bejarana narra que em 1446, em plena epidemia de peste, alguns pastores encontraram a imagem enterrada ao pé de um castanho; ao visitar o povo a venerarla, a peste cesó, e daí sua fama de protetora frente a pestes e epidemias. É relato do âmbito da piedade popular. O traço central de sua devoção é a romaria de 8 de setembro, com procissão até o miradouro desde onde, segundo a expressão local, a Virgem “bendice as terras de Béjar”.

Coroação canônica: não encontrada nas fontes.