Nossa Senhora de Oropa

No anfiteatro dos Alpes bielleses

Para chegar ao Santuário de Oropa há que subir. Sempre há que subir. Desde Biella – a cidade têxtil do Piamonte, conhecida em toda a Itália pela sua indústria da lã – uma estrada de montanha serpentea durante 14 quilômetros entre castanhos e abetos, ganhando altitude com cada curva, até chegar aos 1.159 metros sobre o nível do mar onde o Vale de Oropa se abre de repente em um anfiteatro natural de beleza extraordinária.

O vale está encerrado por paredes rochosas de granito biellés – o mesmo granito cinzento que é construído pelos edifícios do santuário – que o protegem dos ventos e lhe dão um microclima peculiar: fresco no verão, nevado no inverno, sempre úmido com uma umidade benigna que mantém o verde dos prados e o rumor constante dos riachos. No centro desse anfiteatro natural, o complexo do santuário se estende como uma cidade em miniatura: igrejas, praças, claustros, hospicios, casas de peregrinos, um hotel, uma biblioteca, um museu. Tudo construído em granito cinzento e branco, tudo gravitando em torno da Basílica Antiga onde se venera a imagem da Virgem Negra.

O Santuário de Oropa é, junto ao Sacro Monte que o rodeia, Patrimônio da Humanidade da UNESCO desde 2003, como parte do conjunto dos nove Sacri Monti de Piamonte e Lombardia. É um dos santuários marianos mais importantes da Itália setentrional.

San Eusébio de Vercelli e as origens do século IV

A tradição que atribui a fundação do Santuário de Oropa a São Eusébio de Vercelli é antiquíssima, embora os historiadores assinalam que carece de documentação contemporânea que a sustente. Segundo essa tradição, Eusébio –obispo de Vercelli desde 340 aproximadamente, um dos grandes defensores da ortodoxia nicena frente ao arrianismo no século IV – colocou no vale de Oropa uma imagem da Virgem com o Menino traída da Palestina ou do Egito, para favorecer a evangelização das populações das montanhas biellesas que ainda eram em grande medida pagãos.

San Eusébio é uma figura histórica de primeira importância na Igreja do século IV. Contemporâneo e amigo de San Atanasio de Alexandria — o grande campeão da divindade de Cristo frente aos arrianos —, Eusébio pagou cara sua fidelidade ao Concílio de Niceia: foi exilado várias vezes pelos imperadores favoráveis ao arrianismo e morreu em Vercelli no 371 após uma vida de sofrimento pela fé. A vinculação deste grande bispo com o santuário de montanha eleva a dignidade histórica do lugar, embora a história documentada de Oropa como santuário começa de fato na Idade Média.

Os primeiros documentos escritos que mencionam o santuário datan do século XIV, e neles o lugar já aparece como um centro estabelecido de devoção mariana, com uma capela e uma comunidade de peregrinos que acudia regularmente desde Biella e os vales circundantes.

A Virgem Negra: a imagem gótica do século XIV

A imagem que hoje se venera na Basílica Antiga de Oropa é uma talha gótica que os especialistas datam na primeira metade do século XIV. Mide 42 centímetros de altura e representa a Virgem entronizada com o Menino Jesus em braços: uma imagem de majestade serena, própria da tradição iconográfica medieval da Sés Sapientiae — o Trono da Sabedoria, no qual a Virgem é o trono vivo sobre o qual se assenta o Filho de Deus feito homem.

O traço mais marcante da imagem - o que lhe deu nome em toda a devoção popular do Piemonte - é a cor escura do tamanho. A Virgem de Oropa é uma Madonna Black, uma Virgem Negra: o rosto, as mãos e o pescoço do tamanho estão escuros, com uma cor que vai do castanho intenso ao quase preto. Este escurecimento, comum em muitas imagens medievais da Virgem de toda a Europa, deve-se provavelmente à combinação da natureza da madeira, barniz original e séculos de fumaça de velas. No entanto, a tradição popular o interpreta de outra maneira: a escuridão da imagem é o sinal de sua antiguidade, de suas viagens desde a Terra Santa, da acumulação da oração de gerações de fiéis.

A imagem está atualmente vestida com um manto esplêndido bordado em prata e ouro que cobre todo o corpo da Virgem e da Criança, deixando visível apenas o rosto escuro. Esta Preparação das imagens medievais é característica dos grandes santuários marianos italianos e expressa a devoção dos fiéis que ao longo dos séculos têm ofertado suas joias e seus tecidos à Mãe de Deus.

A primeira coroação da Itália: 30 de Agosto de 1620

A data mais importante na história documentada do Santuário de Oropa é 30 de agosto de 1620. Nesse dia, o bispo Giacomo Goria, com a assistência do canãoigo Francesco Sforza Pallavicino, coronou solenemente a imagem da Virgem de Oropa com uma coroa de ouro e pedras preciosas. Era a primeira coroação episcopal de uma imagem mariana documentada na Itália, anterior até à famosa coroação da Virgem de Loreto.

A importância desta primazia não é apenas de ordem cronológica. Significa que já em 1620 o Santuário de Oropa tinha alcançado tal relevância espiritual que as autoridades eclesiásticas do Piamonte decidiram tributar-lhe o máximo honra que a Igreja pode outorgar a uma imagem da Virgem: a coroação, que é símbolo da maternidade universal de Maria e de seu reinado sobre os corações dos fiéis.

A coroação de 1620 inaugurou uma tradição que Oropa renova cerca de cem anos. A segunda coroação, também solene, foi realizada em 1720. A terceira, em 1820. A quarta, em 1920. A quinta, em 2020 — ano do centenário da última coroação — foi celebrada nas circunstâncias extraordinárias da pandemia de COVID-19, mas não foi suspensa: a Igreja de Biella renovou o gesto secular de colocar a coroa sobre a cabeça de sua Virgem Negra na montanha.

O complexo monástico: uma cidade na montanha

O que faz a Oropa única entre os santuários marianos da Itália não é apenas a imagem ou sua antiguidade: é o conjunto arquitetônico que o rodeia, que converte o vale em algo que se parece mais a um município que a um santuário. O complexo de Oropa é, no pleno sentido da expressão, uma cidade sagrada de alta montanha.

No coração do conjunto está a Basílica Antiga – a igreja original do santuário, construída entre os séculos XIV e XVII sobre a fundação da antiga capela – onde se venera a imagem da Virgem Negra. É uma igreja de dimensões médias, de granito cinza, com o interior decorado com exvotos, pinturas votivas e lâmpadas de prata ofertadas ao longo dos séculos.

Ao seu lado se ergue a Basílica Nova, de estilo neoclássico, construída entre 1885 e 1958, com uma cúpula que domina o conjunto e um interior de mármores brancos que acolhe as celebrações mais solenes. Entre as duas basílicas, o claustro e a praça baixa criam um espaço de circulação e encontro que nos dias de peregrinação se cheia de famílias biellesas e peregrinos chegados de todo o Piamonte.

Por volta deste núcleo religioso, o complexo apresenta as suas funções de acolhimento: há mais de 250 quartos para peregrinos distribuídos em vários edifícios construídos entre os séculos XV e XX; há um hotel que acolhe os visitantes; há uma farmácia, uma biblioteca com fundos históricos, um museu que conserva os exvotos mais valiosos, e vários edifícios de uso comunitário. Tudo em granito, tudo integrado na paisagem alpino com uma sobriedade arquitetônica que faz do conjunto um dos exemplos mais belos de arquitetura sacra na montanha italiana.

O Sacro Monte: os mistérios da Virgem em pedra e terracota

Rodeando o santuário, pelas trilhas que se estendem pelas florestas do vale, o Sacro Monte di Oropa exibe suas doze capelas votivas dedicadas a outros tantos episódios da vida da Virgem. A tradição dos Sacri Monti —montes sagrados escalonados de capelas com cenas da vida de Cristo ou da Virgem representadas por figuras de tamanho natural — é uma criação espiritual e artística própria do norte da Itália, surgida no século XVI como resposta devota da Contrarreforma.

As doze capelas de Oropa foram construídas a partir de 1620 – mesmo ano da primeira coroação – e abrigam em total centenas de estátuas de terracota policromada de tamanho natural que representam as cenas com um realismo surpreendente. As figuras foram obra dos melhores escultores e pintores do Piamonte dos séculos XVII, XVIII e XIX.

O percurso das capelas pode ser percorrido por trilhas marcadas que atravessam a floresta. Para os peregrinos, percorrer as capelas é rezar o rosa em pedra, madeira e terracota, com os olhos abertos diante da representação visível dos mistérios meditados.

O refúgio da Casa de Saboia

O Santuário de Oropa tem uma história estreita com a Casa de Saboia, a dinastia que governou o Piamonte e depois o reino da Itália até 1946. Os duques e reis de Saboia consideraram a Virgem de Oropa como seu protetora especial e a padroeira de sua casa dinástica.

Essa devoção teve consequências concretas muito importantes: os Saboia financiaram a construção e o embelezamento do santuário com doações generosas ao longo dos séculos. Quando a família real precisava de refúgio em tempos de perigo —epidemias de peste no vale, guerras, ameaças de invasão — era a Oropa a onde eles deviam. O santuário de montanha era o lugar inexpugnable: longe do mundo, protegido pela altitude e devoção, guardado pela Virgem Negra.

A capela dedicada à Casa de Saboia no complexo conserva lembranças e exvotos da família real: uniformes, coroas votivas, joias ofertadas à Virgem em momentos de perigo superado.

A peregrinação a pé de Biella

A tradição mais antiga e mais viva da devoção à Virgem de Oropa é a peregrinação a pé desde Biella, que cobre os quatorze quilômetros de desnível entre a cidade do llano e o santuário de montanha. Esta peregrinação – que os bielleses chamam simplesmente de “salir a pé para Oropa” – tem suas raízes no voto que a cidade de Biella fez à Virgem de Oropa durante uma grave epidemia de peste no século XVII.

Quando a epidemia cessou, os bielleses cumpriram seu voto subindo em procissão solene ao santuário para agradecer. Essa procissão se repetiu desde então de geração em geração, e hoje se celebra anualmente com uma afluência de milhares de peregrinos que partem ao amanhecer desde o centro de Biella e chegam ao santuário a meia manhã, após uma marcha de duas ou três horas pela estrada e pelos trilhos do vale.

A procissão de subida é silenciosa no início, quando os peregrinos mais contemplativos preferem o recogimento do amanhecer alpino. Vai animando-se com o rosario rezado em voz alta quando os grupos se encontram nos trechos mais empinados. E termina na praça do santuário com o canto da Salve Regina – o hino mariano mais antigo do Ocidente – diante da imagem da Virgem Negra.

Oropa hoje: Património UNESCO e vida viva

O Santuário e o Sacro Monte de Oropa formam desde 2003 parte do patrimônio da humanidade da UNESCO, como parte do conjunto dos nove Sacri Monti de Piamonte e Lombardia. O reconhecimento internacional confirma o que os piamonteses sempre souberam: que Oropa não é apenas um lugar de devoção, mas um dos conjuntos de arquitetura, escultura e espiritualidade mais extraordinários da Europa.

O santuário recebe entre 500.000 e um milhão de visitantes por ano. Entre eles se misturam os peregrinos em sentido estrito – que vêm venerar a imagem, a fazer sua confissão, a cumprir um voto – e os turistas que chegam atraídos pela beleza do complexo, da paisagem e do Sacro Monte. As duas motivações não se excluem: muitos turistas encontram em Oropa algo que não esperavam, uma dimensão de silêncio e recogimento que o espaço sagrado da montanha proporciona com generosidade.

A Virgem Negra de Oropa – a imagem escura e serena que segundo a tradição San Eusébio colocou neste vale alpino há dezesseis séculos – continua recebendo os que suben. Coroada com ouro, vestida de prata bordada, imóvel em seu trono de madeira medieval, ela é o centro estável de um lugar que viu passar reis e camponeses, epidemias e guerras, coroações e peregrinações a pé. E continuará aqui, no anfiteatro de granito dos Alpes bielleses, quando os que hoje suben são apenas um nome mais no livro de visitantes do santuário mais antigo do Piamonte.