A Virgem na América do Norte

As anedotas mais surpreendentes dos EUA e do Canadá

Muito antes que as nações modernas existissem, a Virgem Maria já havia posto seus pés – através da devoção de quem a amava – nas costas e praderas da América do Norte. Missionários espanhóis, colonos franceses, povos nativos e comunidades de imigrantes de todo o mundo construíram uma história mariana rica, surpreendente e profundamente humana. Estas são algumas das mais incríveis anedotas.

O rio em primavera: o Cap-de-la-Madeleine (Quebec, 1879)

No inverno de 1879, a pequena comunidade de Cap-de-la-Madeleine, em Quebec, queria construir uma nova igreja dedicada à Virgem do Rosário. O problema era que as pedras necessárias estavam ao outro lado do rio San Lorenzo, e o rio havia deshelado muito cedo naquele ano: não era possível cruzar com segurança. O pai Luc Désilets, o pároco, propôs a seus feligreses uma nona de rosa pedindo à Virgem que o rio voltasse a helar.

Em 16 de março, quando a nona terminou, o rio San Lorenzo, que levava semanas deshelado, se cobriu novamente com uma camada de gelo sólida. Os moradores cruzaram durante vários dias, carregando as pedras sobre trenós. Quando o último bloco esteve ao outro lado, o gelo desapareceu novamente, como se seu único propósito tivesse sido esse. Ochenta testemunhas assinaram uma declaração do prodígio.

Nove anos depois, em 22 de junho de 1888, o pai Désilets e outros dois homens usavam o antigo altar da velha igreja para a nova. Detiveram a procissão para rezar diante da estátua da Virgem. Os três viram como os olhos da imagem — até então entornados — se abriram e ficaram fixos, olhando diretamente para cima durante um tempo que nenhum soube medir. A estátua original segue na basílica, que João Paulo II visitou em 1984.

Katéri Tekakwitha: el lirio de los Mohawk (Nueva York, 1656-1680)

Kateri (ou Katéri) Tekakwitha nasceu em 1656 em Ossernenon, perto do que hoje é Auriesville, Nova Iorque. Sua mãe era cristã da nação algonquina; seu pai, um chefe mohawk. Uma epidemia de varíola matou seus pais e seu irmão quando ela tinha quatro anos; ela sobreviveu, mas ficou com o rosto marcado e a vista muito debilitada. Seu nome mohawk significa "ela que se abre passo entre todas as coisas".

Aos vinte anos, Katéri ouviu os missionários jesuítas e pediu o batismo, tomando o nome de Catarina. Sua conversão custou-lhe a rejeição de seu clã: negavam-lhe comida, lançavam insultos, ameaçavam-lhe. Aos vinte e um anos fugiu para pé, quatrocentos quilômetros até a missão de Sault-Saint-Louis, perto de Montréal, onde pôde viver sua fé livremente.

Lá, Katéri rezava o rosário com fervor extraordinário, até talhando uma cruz na neve para ajoelhar-se diante dela no inverno. Morreu em 17 de abril de 1680, aos vinte e três anos. Testemunhas presenciais disseram que, no momento de sua morte, as marcas da varíola desapareceram de seu rosto e ficou radiante. Foi canonizada pelo papa Francisco em 21 de outubro de 2012, a primeira santa indígena da América do Norte.

O santuário mais antigo dos Estados Unidos: Nossa Senhora da Leche (San Agustín, Flórida, 1565)

Quando Pedro Menéndez de Avilés fundou San Agustín, Flórida, em 1565 — a cidade mais antiga dos Estados Unidos — trazia consigo a devoção a Nossa Senhora da Leche e do Bom Parto, venerada na Espanha desde a Idade Média. Junto aos soldados e colonos chegaram missionários franciscanos que construíram junto ao rio Nome de Deus uma pequena ermita dedicada a esta invocação.

A imagem que ali se venerava representava a Virgem amamentando o Menino Jesus, símbolo antigo e delicado da maternidade divina. Aquela ermita se tornou o lugar de culto cristão mais antigo de toda a nação norte-americana. Ao longo dos séculos foi destruída e reconstruída várias vezes, mas a devoção nunca se interrompeu.

Hoje o Santuário Nacional de Nossa Senhora da Leche e do Bom Parto segue em pé em San Agustín. Milhares de mulheres que desejam engravidar ou que esperam um parto sem complicações vão lá rezar, continuando uma tradição que tem quase cinco séculos de história em solo americano.

O rosa de César Chávez: a Virgem de Guadalupe nas marchas (Califórnia, 1965–1970)

Quando em setembro de 1965 os trabalhadores agrícolas mexicano-americanos do vale de São Joaquim, Califórnia, iniciaram sua grande greve contra as vinhas, levando à frente um estandarte da Virgem de Guadalupe. Não era um gesto improvisado: para aqueles homens e mulheres, a Guadalupana era sua mãe, sua padroeira e sua força.

César Chávez, o líder do sindicato United Farm Workers, era um homem de oração profunda. Durante seus jejums — que usava como arma não violenta de pressão moral — passava horas rezando o rosario. Em seu jejum de 25 dias em 1968, a missa diária e o rosa eram o centro de cada jornada. Robert F. Kennedy, que o visitou no final daquele jejum, quebrou o pão com ele em uma espécie de eucaristia popular diante de uma multidão de milhares de pessoas.

Quando Chávez morreu em 1993, seu funeral promoveu quarenta quilômetros sob o sol da Califórnia. À frente, de novo, a Virgem de Guadalupe. Mais de 50 mil pessoas seguiram o feretro. Foi beatificado pela diocese de Fresno em processo diocesano iniciado em 2013.

O pai Lacombe e os Cree de Alberta (Canadá, 1865)

O padre oblato Albert Lacombe (1827–1916) passou mais de meio século como missionário entre os povos nativos das praderas canadenses: os Cree, os Blackfoot, os Assiniboine. Ele aprendeu suas línguas, percorreu milhares de quilômetros a cavalo ou em trenó de cães, e ensinou-lhes o rosário adaptando-o à sua cultura oral.

Em 1865, durante uma batalha entre clãs rivais Cree e Blackfoot, o pai Lacombe se colocou entre os combatentes enarbolando sua cruz e seu rosario, pedindo a gritos o cessar-fogo. Uma bala bateu na cabeça e caiu aturdido ao chão. Quando se levantou, coberto de sangue, os guerreiros se detiveram. Nenhum queria ser o homem que matasse o "pai negro". A batalha terminou. Mais tarde, o pai Lacombe explicou que naquele momento só sentiu que a Virgem o cobria como um manto.

A devoção mariana que sembrou entre os povos nativos de Alberta sobreviveu gerações. Ainda hoje, na reserva de Hobbema (Maskwacîs), celebra-se em agosto uma peregrinação mariana que une católicos nativos de toda a região.

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